Slapen in de bossen is een vast onderdeel van elke thru-hike. Afgezien van af en toe een stadje of hostel, zal het grootste deel van een thru-hike buiten worden doorgebracht. Tijdens de AT tocht hebben wandelaars over het algemeen twee opties om uit te kiezen als het eindelijk tijd is om te overnachten: gebruik maken van een van de AT schuilhutten, of besluiten om hun eigen traditionele kampeerplek op te zetten. Hier volgen de basisprincipes van kamperen en schuilhutten op de Appalachian Trail.
Appalachian Trail Shelters
AT shelters, in sommige gebieden ook wel hutten of leuntenten genoemd, zijn een kenmerk van de AT dat nogal verschilt van veel andere lange-afstandswandelpaden. Het zijn meestal driehoekige houten constructies met een overhangend dak en een licht verhoogde houten vloer. De bedoeling van deze shelters is om de impact die het verspreid kamperen kan hebben op de wildernis te minimaliseren en te beheren door te trachten de kampeeractiviteiten te lokaliseren op specifieke plaatsen op het pad. Er zijn meer dan 250 schuilhutten verspreid langs de AT, met de meeste gunstig gelegen in de buurt van betrouwbare waterbronnen. Afstanden tussen schuilplaatsen variëren, maar wandelaars zullen meestal tegenkomen een schuilplaats elke vijf tot 15 mijl.
Net als een groot deel van de AT, worden schuilplaatsen gebouwd en onderhouden door lokale vrijwilliger trail clubs. Shelters variëren in grootte, met een aantal van slechts vijf wandelaars en anderen zo veel als 20. Schuilhutten werken echter op een wie-het-eerst-komt-het-eerst-bedient basis en staan open voor alle AT reizigers, niet alleen voor doortrekkers. Dat betekent dat als een schuilplaats vol is tegen de tijd dat je aankomt, je ofwel je eigen tent moet opzetten of verder moet lopen naar de volgende beschikbare camping.
Aanvullende voorzieningen op schuilplaatsen variëren ook. Sommige zijn uitgerust met een picknicktafel, een vuurplaats, een berenzak en een wc. Ook zijn veel, maar niet alle, schuilplaatsen uitgerust met extra ruimte voor tentkamperen mocht de schuilplaats al vol zijn voor de nacht. Het leven in een schuilplaats gaat echter niet zonder slag of stoot. Daarom zijn hier een aantal zaken waar wandelaars rekening mee moeten houden voordat ze een plaats in een schuilplaats innemen.
Er is een gepaste sociale etiquette verbonden aan het aanvaarden van een plaats in een schuilplaats. Als u zich daar niet aan wilt houden, kunt u waarschijnlijk beter uw eigen tent opzetten.
- De meeste AT-schuilplaatsen zijn gratis te gebruiken. Er zijn er die een kleine vergoeding vragen. Dergelijke schuilplaatsen hebben de neiging om te worden gevonden in gebieden met veel gebruik en hebben vaak een on-site beheerder.
- Shelters ‘gunstige locaties langs de trail, in combinatie met hun vele backwoods “luxe”, maken ze populaire stops voor AT wandelaars. Veel wandelaars gebruiken ze als checkpoint voor een lunchpauze of om een dagwandeling af te sluiten. Als gevolg daarvan worden het vaak sociale hubs voor wandelaars, vooral als je een typische noordwaartse wandeling maakt. Dit maakt de schuilplaatsen een geweldige kans om andere wandelaars te ontmoeten en met hen om te gaan.
- Breng oordopjes mee. Als u van plan bent om te slapen in schuilplaatsen, verwachten om te gaan met andere wandelaars ’s nachts eigenaardigheden, zoals snurken, slaap praten, en zelfs nacht terrors.
- Slapen in een overvolle schuilplaats kan treffend worden vergeleken met slapen in een sardineblik.
- Shelters zijn zeer gewild op regenachtige dagen en nachten als hun overhangende daken bieden vaak de beste bescherming tegen de elementen op de trail. Als gevolg daarvan hebben ze de neiging om snel vol te raken als het begint te krijgen een beetje nat.
- Many schuilplaatsen zijn uitgegroeid tot een hub voor knaagdieren en ongedierte activiteit. Jaren van wandelaars koken / eten in / rond schuilplaatsen heeft aangetrokken inwonende muizen en andere critters op zoek naar het krijgen van in uw verpakkingen en voedsel zakken.
- Ga er niet vanuit dat u in staat zullen zijn om te slapen in een schuilplaats elke nacht op de AT. Er kunnen zich allerlei omstandigheden voordoen waardoor schuilhutten niet toegankelijk of beschikbaar zijn. Daarom is het belangrijk om in deze situaties zelf voor een schuilplaats te kunnen zorgen.
Voor een beter overzicht van de schuilplaatsen langs het pad kunt u onze interactieve kaart van het AT raadplegen.
Camping
Photo credit G N Bassett. CC BY-ND 2.0.
Als een schuilhut vol is voor de nacht of als schuilen gewoon niet je ding is, dan moet je vertrouwen op het traditionele kamperen. Volgens de ATC, zijn er ten minste 100 aangewezen campings verspreid langs de AT in aanvulling op de camping beschikbaar in de buurt schuilplaatsen. Net als de shelters zijn ze vaak dicht bij een waterbron gelegen, maar hebben ze vaak geen andere voorzieningen dan de shelter sites. Sommige campings zijn uitgerust met houten tentplatforms en in sommige gevallen ook met een toilet. Voor sommige campings in drukbezochte gebieden kan ook een kleine vergoeding worden gevraagd.
Naast de aangewezen kampeerplaatsen zijn er langs het pad gebieden waar wandelaars zelf hun kampeerplaats mogen uitzoeken. Deze praktijk staat bekend als “dispersed camping”. Hoewel de term in wezen de praktijk beschrijft van het opzetten van een kamp waar een wandelaar wil, zullen wandelaars vaak populaire “gevestigde” dispersed camping sites vinden die in het verleden regelmatig door wandelaars zijn gebruikt. Populaire “dispersed campsites” staan vaak aangegeven in de AT-gidsen. Indien mogelijk is het wenselijk dat wandelaars bestaande kampeerterreinen hergebruiken in plaats van nieuwe terreinen te ontginnen om nieuwe kampeerterreinen aan te leggen.
Terwijl kamperen in een of andere vorm is toegestaan in veel gebieden langs de route, variëren de regels en voorschriften met betrekking tot het kamperen in verspreide gebieden afhankelijk van de staat, de stad of het park waar je je binnen de grenzen bevindt. De AT loopt door land dat wordt beheerd door een overvloed aan verschillende agentschappen, waardoor het soms moeilijk is om de kampeerregels te identificeren. Bijvoorbeeld, dispersed camping is ten strengste verboden in Great Smoky Mountains National Park. Alle wandelaars zijn verplicht te verblijven in aangewezen schuilplaatsen en campings alleen. Vergelijkbare regels gelden in plaatsen als New York, New Jersey, en de White Mountains in New England. Er zijn ook gebieden die het kamperen toestaan, maar het gebruik van kampvuren buiten de daarvoor bestemde kampeerplaatsen beperken.
Het is de verantwoordelijkheid van iedere wandelaar om op de hoogte te zijn van de voorschriften van de verschillende gebieden waar hij doorheen reist. De ATC heeft dit handige spreadsheet gemaakt met een overzicht van de kampeerregels in verschillende gebieden op het AT. Indien een bepaald gebied regels heeft opgelegd aan het wildkamperen, dan is dat waarschijnlijk omwille van de veiligheid, het natuurbehoud of beide. Het beperken van het niet-geografisch kamperen in goed bereisde gebieden minimaliseert de schade aan het pad en de omliggende gebieden. Als het enigszins mogelijk is, is het sterk aan te bevelen het ontginnen van nieuwe gebieden te vermijden door altijd te proberen gebruik te maken van bestaande kampeerterreinen, of deze nu zijn aangewezen of niet. Dit helpt om het ecosysteem van het pad in stand te houden voor het plezier van degenen die achter u komen.
Gerelateerd: ATC Spreadsheet on Camping Regulations
Special Case: New Hampshire’s White Mountains
Foto via Amie Spring
New Hampshire’s White Mountains zijn het meest verwachte deel van de trail voor veel thru-hikers. Bekend om zowel zijn ontzagwekkende schoonheid en beruchte uitdagende beklimmingen, de White Mountains voegen ook een andere logistieke uitdaging voor wandelaars om te gaan met als kamperen wordt een beetje ingewikkelder. Allereerst loopt de AT in de White Mountains door vele Forest Protection Areas (FPA’s) – gebieden die door de US Forest Service zijn aangewezen als “intensief gebruikt” en die beschermd moeten worden tegen overmatig gebruik. FPA’s omvatten alle gebieden in alpine zones boven de boomgrens, rond shelters, hutten, en alle andere plaatsen waar overkamperen als een probleem wordt beschouwd, zoals bij wegen, vijvers, en andere kwetsbare ecosystemen. Als gevolg hiervan is kamperen van welke aard dan ook verboden in deze gebieden.
Om kamperen in FPA’s te helpen voorkomen zijn er 13 conventionele schuilhutten en aangewezen campings te vinden binnen de Witten die wandelaars kunnen gebruiken. Echter, in beide gevallen, vanwege hun hoge gebruik, de meeste schuilplaatsen en campings in de Whites worden begeleid door een verzorger en vaak vereisen een kleine vergoeding om te gebruiken (dus zorg ervoor dat u contant geld). Niet te vergeten dat sommige van deze campings en shelters in sommige gevallen meer dan een mijl van de route af moeten liggen. Bovendien, de afstand tussen de schuilplaatsen kan ook vrij groot zijn op keer. Bijvoorbeeld, 40 mijl scheiden Ethan Pond Shelter en Imp Campsite Shelter als de trail over de Presidentials gaat. Als gevolg hiervan zijn doortrekkers gaan vertrouwen op het huttensysteem van de Appalachian Mountain Club (AMC) als extra overnachtingsmogelijkheid door de White Mountains.
AMC Hut System
Foto via Jess Tinios
De AMC exploiteert acht hutten langs de AT door de White Mountains. Deze hutten werken niet als conventionele schuilhutten. Deze hutten worden bemand door AMC-medewerkers die onderdak, zelfgekookte maaltijden en educatieve programma’s bieden aan betalende gasten. Om een plaats te verdienen in één van deze berghutten moet men ofwel een reservatie maken met een aanzienlijke vergoeding, ofwel een werk-voor-verblijf overeenkomst sluiten met het personeel van de hut. Gezien het fluctuerende karakter van een thru-hike is het hoogst onwaarschijnlijk dat een thru-hiker erin zal slagen een reservering te maken en te behouden (laat staan dat hij er voor wil betalen). In plaats daarvan vertrouwen de meeste thru-wandelaars op de optie werk-voor-verblijf, maar ook dit is geenszins een garantie. Werk-voor-verblijf is wie het eerst komt, het eerst maalt en is geheel naar eigen goeddunken van de uitvoerende bemanning. Bovendien is de beschikbare ruimte voor werk-voor-verblijf wandelaars zeer beperkt, waarbij elke hut meestal slechts twee tot vier wandelaars per nacht toelaat. Natuurlijk zijn er uitzonderingen. In bijzondere omstandigheden kan een hut meer wandelaars toelaten, bijvoorbeeld bij slecht weer. Lakes of the Clouds Hut heeft ook een kelder, “The Dungeon” genaamd, waar wandelaars $10 kunnen betalen voor een bed.
Wandelaars kunnen een aantal uren werk verwachten om hun verblijf te verdienen, of het nu vegen, afwassen, ijs schrapen uit de vriezers, of elke andere klus die de bemanning nodig acht. Uiteindelijk wordt je harde werk beloond met het heerlijke eten dat de betalende gasten niet op hebben en een warm plekje op de huttenvloer voor de nacht.
Het bemachtigen van een plekje in een hut is een kwestie van een deel planning en een deel geluk. De meeste hutten zullen niet beginnen met het accepteren van werk-voor-verblijf wandelaars tot bijna 16.00 uur, dus je wilt je dag niet te vroeg eindigen bij een hut of de hut bemanning kan je afwijzen. U wilt echter ook niet te laat komen, anders hebben andere wandelaars misschien alle beschikbare plaatsen al bezet. Dus als je van plan bent om je nacht te eindigen in een AMC hut, zorg er dan voor dat je je aankomst strategisch plant.
Omdat er geen garantie is op een plek in een AMC hut, moeten wandelaars ervoor zorgen dat ze een back-up plan hebben voor het geval ze het raam missen om een werk-voor-verblijf te bemachtigen. Het is een realistisch scenario voor wandelaars om door te moeten gaan naar de volgende hut, schuilplaats, of camping verderop het pad.
Gebeeld via Becky Boorojian