Terwijl misdaad vaak het nieuws beheerst, maken de media vaak sensatie van het leven van de daders, terwijl de behoeften van de slachtoffers maar al te vaak over het hoofd worden gezien. De zwaarst getroffenen hebben de neiging hun verhaal te begraven en hun stem tot zwijgen te brengen, zelfs als misdadigers soms de status van pseudo-beroemdheden bereiken. Door de aandacht weer op de slachtoffers van misdrijven te richten, wordt ervoor gezorgd dat deze mensen in de studies over het strafrecht en door beleidsmakers in aanmerking worden genomen, waardoor een eenzijdig verhaal wordt voorkomen. Dit wordt victimologie genoemd: de wetenschappelijke studie van de fysieke, emotionele en financiële schade die mensen lijden als gevolg van criminele activiteiten.
Victimologie vs. Criminologie
Criminologie is, in grote lijnen, de studie van misdaad. Het ontwikkelde zich als een academisch veld in de 19e eeuw, en voor een groot deel van haar geschiedenis, heeft het onderzocht hoe en waarom mensen zich bezighouden met criminele activiteiten. Op het gebied van de criminologie worden verschillende theorieën voorgesteld over waarom mensen misdaden plegen en hoe ze kunnen worden voorkomen of ontmoedigd om dat te doen, en deze ideeën blijven evolueren naarmate ons begrip van de psychologie en de menselijke natuur zich verdiept.
Maar degenen die misdaden plegen zijn slechts de helft van de vergelijking. Hoewel niet alle criminele incidenten een tastbaar slachtoffer hebben, hebben vele – vooral gewelddadige – misdaden dat wel. Victimologie is een onderdeel van de criminologie dat criminele activiteiten vanuit een ander perspectief bekijkt, waarbij de nadruk ligt op de impact van criminaliteit op slachtoffers. Victimologie meet criminaliteit door het bestuderen van slachtofferschap, patronen in de relatie tussen slachtoffer en dader en de rol van het slachtoffer binnen het strafrechtsysteem en het jeugdstrafrecht. Victimologie richt zich niet alleen op slachtoffers van individuele misdrijven, maar ook op slachtoffers van mensenrechtenschendingen op internationaal niveau.
Door zich te richten op het slachtoffer, in plaats van op het misdrijf, en door het slachtoffer te steunen, is victimologie een sleutelelement van herstelrecht – het idee dat genezing, in plaats van bestraffing, de beste aanpak is om misdrijven aan te pakken.
Waarom is victimologie zo belangrijk?
Criminologie is niet louter een academische bezigheid; het heeft directe relevantie voor de echte wereld en heeft gevolgen. Criminologen hebben vaak te maken met lokale gemeenschappen die door criminaliteit worden getroffen, waardoor communicatie een essentiële vaardigheid is voor iedereen die wil slagen op het gebied van de criminologie. Slachtofferschap biedt een perspectief waarmee professionals beter met slachtoffers kunnen communiceren en het vertrouwen van hun gemeenschap kunnen verdienen.
Het slachtoffer van het misdrijf op de voorgrond plaatsen is een barmhartige keuze die de menselijkheid van de getroffenen respecteert.1 Vooral in gevallen van huiselijk geweld of seksueel geweld, twee vormen van criminaliteit met een lange geschiedenis van wetshandhaving die slachtoffers wantrouwt of zelfs niet respecteert, is het noodzakelijk dat degenen die met deze misdrijven werken, slachtoffers erkennen en naar hen luisteren. Speciale aandacht voor de behoeften van slachtoffers van deze misdrijven kan leiden tot betere resultaten voor slachtoffers, meer vertrouwen binnen gemeenschappen en solide ondersteuningsnetwerken tussen rechtshandhaving, opvangcentra en andere hulpbronnen.
De studie van de victimologie tracht ook te begrijpen waarom misdadigers zich op specifieke slachtoffers richten. Victimologie kan worden beschouwd als een meer holistische benadering dan criminologie, waarbij de systemische onrechtvaardigheden worden erkend die voormalige slachtoffers ertoe kunnen brengen om zelf dader te worden. Het helpt ook de kans te verkleinen dat daders nog meer misdrijven plegen, omdat het hen kan helpen anders te denken over de mensen die ze anders tot slachtoffer zouden maken.
Hoe kun je betrokken raken?
Het vakgebied van de victimologie is de afgelopen decennia gegroeid, maar het Amerikaanse Bureau voor Slachtoffers van Misdrijven benadrukt de noodzaak van voortdurende innovatie op dit gebied. Er lijkt een groot gebrek aan kennis te zijn als het gaat om het begrijpen van de brede en verstrekkende gevolgen van geweld en misdaad, zowel direct als indirect, voor degenen die slachtoffer zijn geworden.
Hoewel het van vitaal belang is om misdadigers te vervolgen en te veroordelen voor wangedrag, heeft de groeiende aandacht voor de gezondheid en het welzijn van slachtoffers de behoefte aangewakkerd aan educatieve programma’s gericht op victimologie om degenen die werken in belangenbehartiging en andere slachtofferdiensten te ondersteunen. Pleitbezorgers worden in staat gesteld om slachtoffers door juridische processen te begeleiden, hen te informeren over hun rechten en hun genezing te ondersteunen.
De Kent State University online Master of Arts in Criminology and Criminal Justice biedt een Victimologie-concentratie die is ontworpen voor strafrechtprofessionals die een bachelordiploma hebben en een passie hebben voor slachtofferrechten. Gespecialiseerde cursussen zoals Restorative Justice and Victim Assistance en Legal Perspectives and Rights in Victimization helpen studenten voor te bereiden om te pleiten voor slachtoffers, samen te werken met gemeenschappen om slachtoffers te ondersteunen, initiatieven te creëren die slachtoffers van misdrijven beschermen en, uiteindelijk, de kans op criminele incidenten te verminderen.