Technologietransfer (of tech transfer), in de context van onderzoeksinstellingen, is het proces waarbij nieuwe uitvindingen en andere innovaties die in de laboratoria van die instellingen worden gecreëerd, worden omgezet in producten en gecommercialiseerd. Dit gebeurt gewoonlijk op twee manieren: door geoctrooieerde intellectuele eigendom in licentie te geven aan bedrijven, en door startende bedrijven op te richten, die vaak ook de door de faculteit gecreëerde intellectuele eigendom in licentie geven.
Het wat, wie, hoe en waarom van technologieoverdracht
Wat veel mensen zich niet realiseren is hoeveel producten en technologische vorderingen die we als vanzelfsprekend beschouwen, hun oorsprong vonden in universitaire en federale laboratoria, en uiteindelijk de markt bereikten voor een groot deel door inspanningen op het gebied van technologieoverdracht.
Gatorade en Google zijn twee vaak genoemde voorbeelden, maar er zijn duizenden anderen die van invloed zijn geweest op vrijwel elk wetenschappelijk gebied en elke manier van leven: levensreddende geneesmiddelen en medische apparaten, alternatieve energieoplossingen, computerhardware en -software, nieuwe vervoerswijzen, blockchain-technologieën, kunstmatige intelligentie, vaccins, robotica, cyberveiligheid, milieuoplossingen, landbouwinnovaties, lucht- en ruimtevaart, en talloze anderen.
Een belangrijke rol van professionals op het gebied van technologieoverdracht is het beschermen van het intellectuele eigendom dat is gekoppeld aan deze waardevolle innovaties, zodat ze in licentie kunnen worden gegeven en gecommercialiseerd, en op de markt kunnen worden gebracht ten behoeve van de samenleving.
Maar in de loop der jaren is technologieoverdracht veel meer geworden dan het beschermen van IP. Professionals in technologieoverdracht zijn betrokken bij een breed scala van activiteiten ter ondersteuning van het commercialiseringsproces, waaronder:
- werken met advocaten om octrooi- en andere intellectuele eigendomsrechten veilig te stellen,
- beoordelen van het commerciële potentieel van nieuwe uitvindingen,
- marketing van beschikbare technologieën aan potentiële licentienemers en partners,
- de opleiding van onderzoekers inzake commercialiseringsprincipes en -strategieën,
- assistentie bij de oprichting en ontwikkeling van start-ups door de faculteit,
- het verwerven van financiering voor onderzoek in een vroeg stadium en start-ups,
- onderhandeling van partnerschappen en licentieovereenkomsten,
- het organiseren van wedstrijden voor ondernemingsplannen en start-ups,
- het helpen opbouwen van innovatie-ecosystemen en ondersteunende structuren die innovatie en economische ontwikkeling bevorderen,
- en het creëren van programma’s die zowel studenten als faculteiten aanmoedigen om in laboratoria en makerspaces te innoveren en zich met ondernemerschap bezig te houden, zodat zij kunnen deelnemen aan het op de markt brengen van die innovaties.
Het is een grote, veelzijdige, en complexe baan. In feite is het misschien gewoon de belangrijkste baan waar niemand van weet.
Tech transfer best practices
Succesvolle technologieoverdracht heeft voordelen voor universiteiten, bedrijven, regionale en nationale economieën, en de samenleving in het algemeen.
Voor universiteiten kan het inkomsten opleveren die weer in onderzoek kunnen worden gestoken, evenals erkenning van zijn wetenschappers en hun innovaties – wat op zijn beurt kan helpen bij het werven van faculteiten en het financieren van subsidies.
Voor bedrijven omvatten de voordelen de mogelijkheid om onderzoeksvooruitgang aan te boren zonder uitgaven aan interne O&O, en de introductie van nieuwe producten die het succes van hun bedrijven vooruit kunnen stuwen.
Voor regionale en nationale economieën is technologieoverdracht een sleutelfactor voor groei door innovatie, het creëren van nieuwe ondernemingen en sterkere industrieën die meer banen creëren.
En voor de samenleving als geheel zijn de voordelen niet te overzien in termen van geredde levens, verbeterde gezondheid, een schoner milieu, en talloze technische vorderingen die niet alleen nieuwe mogelijkheden bieden, maar die lokale, regionale, nationale en mondiale economieën vooruit stuwen door innovatie.