Vraag: “Wat is het dilemma van Euthyphro?”
Antwoord: In Plato’s beroemde vraag over de aard van goedheid wordt de vraag gesteld of iets goed is omdat God zegt dat het goed is, of dat God zegt dat het goed is omdat het goed is. Dit staat bekend als het dilemma van Euthyphro (genoemd naar het personage Euthyphro in Plato’s ‘socratische dialoog’ over het onderwerp goedheid).
Het probleem dat deze vraag oproept voor de christen is tweeledig. Ten eerste, als iets goed is eenvoudigweg omdat God zegt dat het goed is, dan lijkt het erop dat God kan zeggen dat alles goed is en dat het dat dan ook is. Dit zou dingen kunnen omvatten waarvan wij instinctief weten dat ze slecht zijn, zoals verkrachting of moord. Maar we willen geen moraliteit die gebaseerd is op willekeurige verklaringen van God, dus lijkt het erop dat dit een slechte keuze is voor de gelovige. Als God echter eenvoudigweg de goedheid van een ding rapporteert, dan is Hij niet langer de maatstaf voor goedheid en lijkt Hij overgeleverd te zijn aan de genade van een of andere externe maatstaf. Maar we willen niet dat er een norm boven God is waarvoor Hij moet buigen, dus lijkt dit antwoord ook niet aantrekkelijk. Vandaar het dilemma.
Er is echter een derde optie. Als christenen moeten wij zowel Gods soevereiniteit als Zijn niet-afgeleide goedheid bevestigen. Wij willen dus geen norm die willekeurig is, noch een norm die buiten of boven God bestaat. Gelukkig is God zowel opperst soeverein als goed. Daarom kan Gods natuur zelf dienen als de maatstaf van goedheid, en kan God zijn verklaringen van goedheid op Zichzelf baseren. Gods natuur is onveranderlijk en volkomen goed; dus is Zijn wil niet willekeurig, en Zijn verklaringen zijn altijd waar. Dit lost beide problemen op.
Hoe is God de maatstaf van goedheid? Omdat Hij de schepper is. De goedheid van een ding wordt bepaald door het doel ervan. Een bot mes is geen goed mes, omdat het doel van een mes is om te snijden. Scherpte is echter slecht voor een schoen, want een goede schoen is een schoen die comfortabel is en steun biedt aan de voet. God, als schepper, is de bepaler van alle doeleinden van zijn schepping. Wat Hij maakt is doelgericht gemaakt, en alles wat dat doel in de weg staat is slecht. Verkrachting is slecht omdat dat niet is waarvoor seks is gemaakt. Moord is slecht omdat het niet het doel van mensen is om willekeurig te beslissen wanneer mensen moeten sterven. (Merk op dat dit niet noodzakelijk alle door mensen veroorzaakte sterfgevallen veroordeelt, zoals de doodstraf of oorlog. Als God richtlijnen heeft gegeven voor deze handelingen, dan is het niet langer arbitraire menselijke wil die wordt uitgevoerd.)
Tot besluit: een ding is goed in de mate waarin het zijn doelen vervult. Omdat God de schepper van alle dingen is, overeenkomstig zijn eigen goede natuur, is Hij daarom zowel de norm als de verklaarder van goedheid.