Heb je ooit de stop uit een badkuip vol water getrokken? Misschien hebt u dat ook wel eens gedaan na de afwas in de gootsteen. Zo ja, dan hebt u waarschijnlijk gemerkt dat het water in de bak begon te kolken. Het bewoog sneller en sneller boven de afvoer. Uiteindelijk vormde het iets dat op een tornado leek.
Natuurlijk, het was geen tornado. Het was een draaikolk! Deze lichamen van kolkend water kunnen zich ook in de natuur vormen. En ze zijn potentieel gevaarlijk voor mensen, dieren en schepen die te dichtbij komen.
Hoe ontstaan draaikolken? Het heeft allemaal te maken met stromingen. Deze snelstromende wateren kunnen door vele factoren worden veroorzaakt. Sommige stromingen zijn het gevolg van harde wind. Andere worden veroorzaakt door een verschil in dichtheid van het water als gevolg van de temperatuur. Ze kunnen ook worden aangedreven door getijden. Wat de oorzaak ook is, de meeste stromingen bewegen zich snel in één richting.
Wanneer twee of meer stromingen die in verschillende richtingen stromen, elkaar ontmoeten, begint hun water om elkaar heen te kolken. Als ze sterk genoeg zijn, kunnen ze een neerwaartse spiraal beginnen. Dit vormt een draaikolk. Dat is de lege ruimte in het midden van een draaikolk. Het heeft de kracht om voorwerpen mee te trekken.
De meeste draaikolken zijn geen reden tot zorg. Echter, degene die zeer groot of krachtig zijn, kunnen een ernstige bedreiging vormen voor iedereen die te dichtbij komt. Deze zeer sterke draaikolken worden maelstroms genoemd. Ze ontstaan meestal wanneer stromingen met elkaar in botsing komen in de buurt van nauwe watermassa’s, zoals zeestraten.
De sterkste maalstroom ter wereld ontstaat in de Straat van Saltstraumen in Noord-Noorwegen. Er ontstaan elke zes uur draaikolken met een diameter tot 2 meter. Schepen die door de zeestraat willen varen, plannen hun reis om te passeren wanneer het water veilig is. Anders kunnen schepen door deze maalstroom worden beschadigd of vernietigd.
Andere beroemde draaikolken zijn Moskstraumen, Old Sow, en Naruto. In tegenstelling tot de meeste maalstromen, vormen die van Moskstraumen zich in open zee, weg van zeestraten en rivieren. Old Sow komt voor in de buurt van New Brunswick. Het is genoemd naar het varken-achtige geluid dat het maakt. De Naruto draaikolk vormt zich voor de kust van Japan en kan een diameter van 6 meter bereiken.
Wervelbaden kunnen zich ook in rivieren vormen en komen vaak voor op de bodem van watervallen. Ze komen zelfs voor in grote meren. Blijf altijd waakzaam als u in natuurlijk water zwemt. Whirlpools kunnen zeer gevaarlijk zijn en tot verdrinking leiden.
Ondanks het gevaar zijn whirlpools een fascinerend natuurverschijnsel. Veel mensen genieten van het kijken naar sterke maalstromen die wegdraaien van de veiligheid van het droge land. Wilt u ooit een van deze wonderen der natuur bezoeken? Ga ervoor – maar houd een veilige afstand!