Alle lichamen zijn verschillend, en dus reageren mensen op cafeïne op verschillende manieren. Dat verklaart waarom je vriend twee kopjes koffie kan drinken tijdens het avondeten en nog steeds in slaap valt tegen 22.00 uur, terwijl je ochtendbrander je tot bedtijd opgewonden kan houden. Om te begrijpen waarom cafeïne crashes optreden, moeten we dieper kijken naar hoe het lichaam cafeïne metaboliseert.
Als een stimulerend middel, cafeïne vuurt het centrale zenuwstelsel op, waardoor je alerter en meer gefocust wordt. U kunt meer energie hebben. Een toename van adrenaline kan uw hartslag of bloeddruk verhogen. Voor de meeste mensen zijn deze fysiologische veranderingen tijdelijk.
Bij sommige mensen kan cafeïne leiden tot ongemakkelijke symptomen. Milde bijwerkingen van cafeïne zijn angst, rusteloosheid, prikkelbaarheid, agitatie, darmklachten, en verminderde slaap. Meer extreme symptomen zijn desoriëntatie, hallucinaties, geestelijke verwarring, toevallen, onregelmatige hartslag, en onvoldoende bloedtoevoer naar een deel van het lichaam (ischemie).
Waarom ervaren sommige mensen deze dingen nadat ze cafeïne hebben geconsumeerd, terwijl anderen er prima mee overweg kunnen? Wanneer u cafeïne consumeert, breekt een leverenzym genaamd CYP1A2 het af. Het gen dat dit enzym codeert, varieert sterk tussen mensen. Wetenschappers verdelen mensen in drie groepen, afhankelijk van hoe snel hun lever cafeïne metaboliseert: hoog-, normaal- en laag-metaboliseerders.
Voor snelle metaboliseerders breekt dit enzym cafeïne af en helpt het zeer snel opruimen. Slow metabolizers, aan de andere kant, breken koffie in een veel langzamer tempo af, zodat de effecten veel langer blijven hangen.
Je hersenen spelen ook een rol in het cafeïne metabolisme. Als je niet goed slaapt, kan dat soms resulteren in hogere niveaus van een organische verbinding genaamd adenosine. Een van de rollen van adenosine is het vertragen van de hersenactiviteit, waardoor je slaperig wordt. Cafeïne blokkeert dat adenosine zich aan hersenreceptoren hecht. Zodra je lichaam de cafeïne heeft gemetaboliseerd en de effecten zijn uitgewerkt, overspoelt de adenosine de hersenreceptoren en vertelt je hersenen dat het tijd is om te slapen, zelfs als het midden in de middag is. Wat kan resulteren in die cafeïne crash sensatie.