Familierechtbeoefenaars zijn (helaas) bekend met het relaas van een cliënt over gevallen van huiselijk geweld. Het kan gaan om een op zichzelf staand incident, of om een reeks voorvallen van fysiek geweld, gepleegd door de ene partner of ex-partner tegen de andere. Het geweld kan zowel verbaal als fysiek zijn. De Amerikaanse wetenschapper en Rutgers-professor Evan Stark ontwikkelde de term “dwangbeheersing” voor een voortdurende reeks van misbruiktactieken die verder gaan dan het fysieke geweld dat gewoonlijk met huiselijk geweld wordt geassocieerd, ook al kan er sprake zijn van fysiek misbruik. Dwang is meer dan een ruzie die uitmondt in lichamelijkheid; het is een identificeerbaar gedragspatroon dat tot doel heeft het gevoel van eigenwaarde van het slachtoffer weg te nemen en dat het verlies van vrijheid en bewegingsvrijheid kan inhouden. Stark, die zich op vrouwen richt, stelt dat “niet alleen de lichamelijke integriteit van vrouwen wordt geschonden, maar ook hun mensenrechten”. In zijn model stelt Stark dat dwangmatige controle eruit springt als een vrijheidsdelict. Het slachtoffer verliest het gevoel van zichzelf. Dit doet geen afbreuk aan het scala aan fysiek geweld dat binnen huiselijke geweldszaken voorkomt (van geen enkel fysiek geweld tot wat onze rechtbanken als ‘licht’ beschouwen). In plaats daarvan wordt in de definitie van Stark de nadruk gelegd op “controle”, die de kern vormt van het “geweldloze” geweld. Dwangmatige controletactieken omvatten:
- Dreigingen en intimidatie
- Het isoleren/vernietigen van de externe relaties van de partner op het werk, maar ook van vrienden en familie (inclusief het beperken van normale sociale activiteiten – winkelen, medische afspraken, ouder/leraar-evenementen – de lijst is niet uitputtend)
- Toegang tot informatie en diensten
- Stalking, hetzij feitelijk hetzij op afstand via surveillance
- Ongewenst face-to-face, telefonisch of elektronisch contact
- ‘Waar ben je nu’ en ‘maak een foto en bewijs waar je nu bent’
- Monitoring van telefoongesprekken
- Dress ‘codes’ en ‘regels’
- Verplichten/beperken van de consumptie van voedsel
- Hacking
- Het creëren van een reeks overtredingen van ‘regels’, feitelijk of ingebeeld, waarbij de partner en/of de kinderen moeten worden ‘gestraft’
- Economische controle en/of uitbuiting
- Seksueel misbruik/geweld, met inbegrip van ongewenste zwangerschap
- Continante controle op bewegingen en kritiek
- Emotionele gijzeling
- Het veroorzaken van angst en verwarring en…
…deze lijst kan nog wel even doorgaan. De slachtoffers van dwangmatige controle moeten defensieve gedragingen aannemen om te kunnen leven, functioneren en overleven in het dagelijkse panorama van het “gezins”-leven. Het strafbare feit van controlerend of dwingend gedrag in een intieme of familiale relatie is opgenomen in artikel 76 van de Wet zware criminaliteit 2015. Niet alle vormen van huiselijk geweld zijn louter fysiek. Alle vormen van huiselijk geweld laten emotionele littekens na.