Wat is de basis voor het geloof dat 40 zweepslagen dodelijk zouden zijn (vooral in de Romeinse wet of jurisprudentie)?
Dit is een onjuiste veronderstelling!
Zo waren de Romeinen niet beperkt in het aantal slagen dat zij konden toedienen.
Het is waar dat sommigen stierven onder het vonnis van geseling, maar historici geven over het algemeen niet het aantal slagen dat werd toegepast.
In het Romeinse Rijk werd geseling vaak gebruikt als opmaat naar kruisiging, en in deze context wordt er soms naar verwezen als geseling. Volgens de evangelieverslagen gebeurde dit het meest voorafgaand aan de kruisiging van Jezus Christus.
Slagen met kleine stukjes metaal of bot aan de uiteinden werden vaak gebruikt. Zo’n apparaat kon gemakkelijk misvormingen en ernstig letsel veroorzaken, zoals het scheuren van stukken vlees van het lichaam of het verlies van een oog. Naast het veroorzaken van hevige pijn, zou het slachtoffer een toestand van hypovolemische shock naderen als gevolg van bloedverlies.
De Romeinen reserveerden deze behandeling voor niet-staatsburgers, zoals vermeld in de lex Porcia en lex Sempronia, daterend uit 195 en 123 v. Chr. De dichter Horatius verwijst in zijn Satires naar de horribile flagellum (verschrikkelijke zweep). Gewoonlijk werd degene die gestraft moest worden naakt uitgekleed en aan een lage pilaar vastgebonden zodat hij zich erover kon buigen, of aan een rechtopstaande pilaar vastgeketend zodat hij zich kon uitstrekken. Twee lictors (sommige verslagen vermelden geselingen met vier of zes lictors) wisselden de slagen af van de blote schouders naar beneden tot aan de voetzolen. Er was geen limiet aan het aantal toegebrachte slagen – dit werd overgelaten aan de lictors om te beslissen, hoewel ze normaal gesproken niet geacht werden het slachtoffer te doden. Niettemin maken Livy, Suetonius en Josephus melding van gevallen van geseling waarbij slachtoffers stierven terwijl ze nog aan de paal gebonden waren. Flagellatie werd door sommige auteurs “halve dood” genoemd, omdat veel slachtoffers kort daarna stierven. Cicero meldt in In Verrem, “pro mortuo sublatus brevi postea mortuus” (“weggenomen voor een dode, kort daarna was hij dood”). – Geseling (Wikipedia)
De geselingen die door de Romeinen werden gebruikt, waren veel ernstiger dan die welke door het Joodse volk in de oudheid werden gebruikt. Het was niet ongewoon dat de slachtoffers van de Romeinse gesel stierven aan het bloedverlies en/of de shock die daarvan het gevolg was (Zie: hier). De Centurion die de leiding had, gaf de “lictors” opdracht de geseling te stoppen als de misdadiger bijna dood was.
Geseling, door de Romeinen verberatio genoemd, was waarschijnlijk de ergste vorm van geseling die door de oude rechtbanken werd toegepast. Hoewel de Joden in de synagogen voor bepaalde vergrijpen zweepslagen toepasten, waren deze mild in vergelijking met geseling. Geseling was normaal gesproken geen vorm van executie, maar het was zeker wreed genoeg om in veel gevallen dodelijk te zijn. Een persoon kon zeker door de gesel worden doodgeslagen als men dat wenste. Het doel was niet alleen om veel pijn te veroorzaken, maar ook om te vernederen. Een man geselen was hem erger slaan dan een stom dier. Het was kleinerend, vernederend en vernederend. Het werd beschouwd als zo’n vernederende vorm van straf dat, volgens de Porciaanse (248 v. Chr.) en Semproniaanse (123 v. Chr.) wetten, de Romeinse burgers ervan waren vrijgesteld. Het was dus de straf die alleen geschikt was voor slaven en niet-Romeinen, die als de mindere elementen in de Romeinse samenleving werden beschouwd. Om het zo vernederend mogelijk te maken, werd de geseling in het openbaar uitgevoerd.
Het instrument dat voor deze vorm van bestraffing werd gebruikt, werd in het Latijn een flagellum of een flagrum genoemd. Dit was heel wat anders dan de stierenzweep die in onze cultuur meer gangbaar is. Het leek meer op de oude Britse “cat o’ nine tails”, behalve dat het flagellum niet louter bedoeld was om het slachtoffer te kneuzen of striemen achter te laten. Het flagellum was een zweep met verschillende (ten minste drie) strengen, elk misschien wel een meter lang, en de strengen waren verzwaard met loden kogels of stukjes bot. Dit instrument was ontworpen om te ricocheren. De verzwaarde strengen sloegen zo hevig op de huid dat deze openbrak. De kerkhistoricus Eusebius van Caesarea verhaalt met levendige, gruwelijke details over een scène van geseling. Hij zegt: “Want zij zeggen dat de omstanders met verbazing werden geslagen toen zij hen met geselslagen zagen geselen, zelfs tot in de binnenste aderen en slagaders, zodat de verborgen binnenste delen van het lichaam, zowel hun ingewanden als hun leden, aan het oog werden blootgesteld” (Ecclesiastical History, Book 4, chap. 15).
Het slachtoffer van een geseling werd vastgebonden aan een paal of frame, ontdaan van zijn kleding, en geslagen met het flagellum van de schouders tot aan de lendenen. De afranseling liet het slachtoffer bloederig en zwak achter, met onvoorstelbare pijn, en op het randje van de dood. Het lijdt geen twijfel dat de zwakte ten gevolge van zijn geseling grotendeels de reden was dat Jezus niet in staat was zijn kruis helemaal naar Golgotha te dragen (Matt. 27:32 en parallellen).
Zoals hierboven opgemerkt, was de afranseling die door synagogen werd toegediend lang niet zo drastisch als een Romeinse geseling. Ten eerste was het instrument dat in de synagogen werd gebruikt een lichtere zweep en was het niet verzwaard met metaal of bot. Ten tweede, volgens de traditie in de Misjna (tractaat Makkot), bepaalden de rechters of het slachtoffer de volle maat van de afranseling die de wet voorschreef (veertig zweepslagen) kon overleven. Als hij dat niet kon, werd het aantal zweepslagen verminderd. Ten derde beperkte de Wet van Mozes het aantal zweepslagen tot veertig (Deut. 25:3), wat een bepaling was om overdreven vernedering te voorkomen. De Joden stopten gewoonlijk bij negenendertig (opdat zij niet verkeerd zouden rekenen en de wet zouden overtreden door meer dan veertig te geven; vgl. Paulus’ verwijzing naar “negenendertig striemen” in 2 Kor. 11:24). Geseling was echter veel traumatischer, zelfs dodelijk. Het flagellum was een veel pijnlijker instrument, de zweepslagen werden toegediend zonder enig mededogen of aandacht voor de gezondheid van het slachtoffer, en de Romeinse wet stelde geen limiet aan het aantal zweepslagen dat bij geseling mocht worden toegediend. De Romeinse wet schreef geseling voor als onderdeel van de doodstraf, maar dit had waarschijnlijk tot gevolg dat de lijdensweg van het slachtoffer aan het kruis werd verkort. Het slachtoffer zou door bloedverlies en pijn zo verzwakt zijn geweest, dat hij sneller zou zijn gestorven dan wanneer hij niet gegeseld was geweest. Dit schijnt het geval te zijn geweest met Jezus (hoewel de geseling waarschijnlijk niet het enige was dat ervoor zorgde dat hij relatief snel stierf). – De geseling van Jezus
Wanneer we het bovenstaande in overweging nemen, kunnen we zien dat de Hebreeuwse wet iets heel anders was in de manier waarop zij omgingen met crimineel gedrag.
Niet alleen hadden de oude Hebreeën een milde vorm van zweepslagen, zij beperkten ook het aantal slagen tot 40. En later werd dit aantal teruggebracht tot 39 om te voorkomen dat men per ongeluk meer dan 40 zweepslagen zou geven.
De Romeinen gebruikten een aantal verschillende zwepen, wanneer zij iemand kastijdden. In het algemeen hing het soort instrument dat gebruikt werd af van de overtreding die begaan was.
De rechters onder de Romeinen gebruikten, zoals zojuist is gezegd, een grote verscheidenheid aan instrumenten voor het opleggen van de straf van zweepslagen. Sommige bestonden uit een platte leren riem, en werden Ferulae genoemd; en om met deze Ferulae te worden gegeseld, werd beschouwd als de mildste graad van straf. Andere bestonden uit een aantal koorden van gedraaid perkament, en werden Scuticæ genoemd. Deze Scuticæ werden beschouwd als een graad hoger in strengheid dan de Ferulæ, maar waren in dat opzicht veel inferieur aan het soort gesel dat Flagellum werd genoemd, en soms het Verschrikkelijke Flagellum, dat was gemaakt van runderleren riemen, zoals de karveelmannen voor hun paarden gebruikten. In de derde satire van het eerste boek van Horatius vinden wij een duidelijk en vrij merkwaardig relaas van de gradatie in strengheid die tussen de bovengenoemde zweepslagen bestond. In deze satire legt Horatius de regels vast die een rechter volgens hem bij de uitoefening van zijn ambt moet volgen; en hij richt zich, enigszins ironisch, tot bepaalde personen die, de beginselen van de stoïcijnen overnemend, in hun opvattingen veel strengheid aan de dag legden, en beweerden dat alle misdaden, hoe gelijk ook, op dezelfde manier gestraft moesten worden. “Maak voor jezelf zo’n gedragsregel (zegt Horatius) dat je de straf die je toebrengt altijd kunt afstemmen op de omvang van de overtreding; en als de overtreder het alleen verdient om gegeseld te worden met de zweep van gedraaid perkament, stel hem dan niet bloot aan de zweep van de afschuwelijke leren zweep, want dat je alleen de straf van de platte zweep moet toedienen aan hem die een zwaardere zweepslag verdient, daar ben ik in geen geval bang voor.” – Geschiedenis van de geseling
Seling was voor de Joden een tuchtmaatregel om hun Israëlitische medemens te corrigeren. Men was verplicht hun medemens te tuchtigen en niet om hem tot een dier te degraderen, te verminken of van het leven te beroven! Zij gebruikten waarschijnlijk een of andere vorm van riet, zoals de oude Chinezen bamboe gebruikten voor het doel van flagellatie.
De Joden gebruikten nooit het Romeinse Flagellum als martelwerktuig, want het was zonder twijfel voorbehouden aan extreme gevallen van criminele tucht, gewoonlijk gepaard gaande met executie.
Tig slagen mag hij hem geven, en niet meer; opdat, indien hij zou overschrijden, en hem boven deze met vele slagen zou slaan, uw broeder u niet verachtelijk zou schijnen. – Deuteronomium 25:3 (KJV)
Hoewel de Schrift ons vertelt dat Mozes het aantal zweepslagen beperkte tot 40. Het aantal werd vaak teruggebracht tot 39.
Volgens de Torah (Deuteronomium 25:1-3) en de Rabbijnse wet mogen zweepslagen worden gegeven voor overtredingen die de doodstraf niet verdienen, en mag het aantal niet meer dan 40 bedragen. Bij gebrek aan een Sanhedrin worden lijfstraffen in de Joodse wet echter niet toegepast. De Halakha bepaalt dat de zweepslagen in sets van drie moeten worden gegeven, zodat het totale aantal niet meer dan 39 mag zijn. Ook wordt de gegeselde persoon eerst beoordeeld of hij de straf kan weerstaan, zo niet, dan wordt het aantal zweepslagen verminderd. De Joodse wet beperkte het aantal zweepslagen tot veertig, en leverde er in de praktijk negenendertig, om te voorkomen dat deze wet zou worden overtreden als gevolg van een foutieve telling.
In de Talmoedische wet werd het aantal met één verminderd in geval van een foutieve telling.
De Talmoedische wet maakte niet alleen gedetailleerde bepalingen voor de wijze waarop geselingen moesten worden uitgevoerd, maar veranderde ook het concept van de bijbelse straf; het maximum van 40 zweepslagen werd teruggebracht tot 39 (Mak. 22a), om het gevaar te vermijden van het zelfs per ongeluk overschrijden van 40; en de overtredingen die de straf van geseling droegen, werden precies gedefinieerd, waardoor het zijn karakter als een residuaire en omnibus straf ontnam. Het aantal van 39 zweepslagen werd de norm en niet het maximum aantal; maar om de dood door geseling te voorkomen – wat zou neerkomen op een overtreding van het bijbelse gebod van “niet meer” dan geseling – werd de persoon die gegeseld moest worden eerst lichamelijk onderzocht om het aantal zweepslagen vast te stellen dat hem veilig kon worden toegediend (Mak. 3:11). Wanneer, als resultaat van zo’n onderzoek, minder dan 39 zweepslagen werden toegediend, en dan bleek dat de overtreder meer kon verdragen, dan zou de vorige schatting worden gehandhaafd en de overtreder worden ontslagen (Maim. Yad, Sanhedrin 17:2). Maar de overtreder zou ook worden ontslagen wanneer zich tijdens de geseling lichamelijke symptomen openbaarden, zodat hij niet in staat zou zijn nog meer zweepslagen te verdragen, ook al was hij bij een eerder onderzoek geschikt bevonden om meer te verdragen (ibid. 17:5). Het gebeurde ook dat als gevolg van zo’n onderzoek de geseling werd uitgesteld tot een andere dag of later, totdat de overtreder geschikt was om ze te ondergaan (ibid. 17:3).
Romeins Falgrum
Methoden van foltering
Schriftelijk bewijs uit de tijd van Jezus onthult dat foltering niet alleen werd uitgevoerd maar ook daadwerkelijk werd geregeld onder de Romeinse staat. Een stenen inscriptie, gevonden in de moderne Italiaanse stad Pozzuoli (het oude Puteoli), daterend uit de eerste eeuw v. Chr., geeft in detail de regels weer voor het inhuren van mensen om slaven te martelen of te executeren, hetzij op bevel van de rechtbank of op verzoek van een eigenaar:
de werkkracht die zal worden voorzien voor … het opleggen van straffen … Niemand van hen mag ouder zijn dan vijftig jaar of jonger dan twintig jaar, geen zweren hebben, eenogig, verminkt, kreupel, blind of gebrandmerkt zijn. De aannemer moet niet minder dan tweeëndertig bedienden hebben.
Wenst iemand een slaaf – man of vrouw – particulier te laten straffen, dan moet hij die de straf wil laten opleggen, dit als volgt doen. Als hij de slaaf aan het kruis of de vork wil leggen, moet de aannemer zorgen voor de palen, de kettingen, de touwen voor de geselingen en de geselingen zelf. … De magistraat zal bevelen geven voor zulke straffen als hij in zijn publieke hoedanigheid oplegt, en wanneer bevelen worden gegeven moet (de aannemer) klaar staan om de straf uit te voeren. Hij moet kruisen opstellen en zonder kosten spijkers, pek, was, kaarsen en al het andere dat hiervoor nodig is, leveren om de veroordeelde te behandelen …(The Roman World: A Sourcebook, David Cherry, editor, Blackwell Publishers 2001, pp. 26-27; tekstvertaling uit J. F. Gardiner en T. Wiedemann, The Roman Household: A Sourcebook, London 1991, pp. 24-26).
In de gelinkte video in het artikel staat dat volgens de Lijkwade van Turijn de man op de afbeelding meer dan 120 zweepslagen kreeg.
Het volgende artikel(en) kan interessant zijn:
- Geseling en kruisiging in de Romeinse traditie
- De Romeinse geseling