Wat Hollywood verkeerd doet over haaien – volgens een expert

Er waren acht cello’s, zes contrabassen, vier trombones, een tuba en drie dummy’s met stalen frame nodig om het bioscooppubliek in 1975 de stuipen op het lijf te jagen.

Sindsdien is het niet meer hetzelfde geweest voor haaien – of filmbezoekers. Steven Spielbergs iconische kaskraker ‘Jaws’ blijft onze definitieve popcultuurvoorstelling van de waterwezens.

Haaien zijn sindsdien een populair onderwerp geworden voor Hollywood-filmmakers. Vooral in het horrorgenre.

Deze week verschijnt ’47 Metres Down’, een film over twee zussen die zijn gestrand in een haaienkooi.

Joshua Moyer is een Elasmobranchologist – of ‘haaienexpert’ voor de rest van ons. En hij heeft een aantal interessante inzichten in hoe nauwkeurig, of anders, haaien zijn geportretteerd in de cinema – sinds Roy Scheider een grotere boot nodig had.

Item 1: Haaien brullen niet

Naarmate de filmtechnologie in de loop der jaren is verbeterd, is ook het vermogen om realistisch ogende en bewegende haaien te creëren verbeterd.

Wat een Elasmobrancholoog doet

Zij bestuderen haaien, hun gedrag, anatomie en methodes om ze te behouden.

Elasmobranchii zijn een subklasse van kraakbeenvissen, die gekenmerkt worden door het hebben van vijf tot zeven paar kieuwen, stijve rugvinnen en kleine placoïdschubben op de huid.

“Dat wil niet zeggen dat elke haai op het scherm anatomisch accuraat is,” merkt Moyer op, die bijzonder kritisch is over één filmmythe in het bijzonder.

“Het is een ergernis van me als ik naar een film kijk en een haai brult als hij aanvalt. Geen enkele haai brult. Punt.”

Moyer is van mening dat het gedrag van haaien op het scherm vaak verkeerd wordt weergegeven.

“Als de haai een centraal onderdeel van het verhaal is, zoals in ‘Jaws’, is de kans groot dat hij meer screentime krijgt.

“Hoe meer screentime haaien hebben, hoe groter de kans dat een filmmaker vrijheden met de waarheid zal nemen om het verhaal vermakelijker te maken.”

Hoewel Moyer ook toegeeft dat haaien “zeer gewelddadig” kunnen zijn, vindt hij ook dat ze “bijna altijd” als te bloeddorstig worden voorgesteld.

Item 2: te veel nadruk op roofzuchtig gedrag

In het kort: er wordt te veel nadruk gelegd op de eetgewoonten van een haai, zegt hij.

“Stel je voor dat iemand een bord met je lievelingseten voor je neerzet en je vervolgens op video opneemt terwijl je het opeet. Als dat alles is wat ze hebben opgenomen, lijkt het alsof je alleen maar eet.

“Stel je nu voor dat iemand een film maakt op basis van al die beelden van jou terwijl je eet. Dat is het probleem dat haaien hebben.”

Item 3: De subtiele versieringen

Jaws was zowel een kritisch als een kassasucces en sleepte drie Oscars in de wacht bij de Academy Awards in 1976 – en miste nipt de prijs voor Beste Film.

Enkele opmerkelijke films met haaien:

Jaws (1975)
Deep Blue Sea (1999)
Open Water (2003)
The Reef (2010)
Sharknado (2011)
The Shallows (2016)

Ondanks zijn leeftijd blijft het ook een van de populairste onder deskundigen vanwege zijn “subtiele verfraaiingen”.

“Op een gegeven moment in de film,” legt Moyer uit, “ziet kapitein Quint de haai en merkt op dat hij wel 25 voet lang moet zijn.

“In werkelijkheid zijn de grootste witte haaien die nauwkeurig zijn opgenomen tussen de 19 en 21 voet lang. De verfraaiing is er, maar subtiel.

“Ik denk dat dat de reden is waarom alle haaienbiologen die ik ken van ‘Jaws’ genieten. We hebben er plezier in om de onnauwkeurigheden eruit te pikken en te discussiëren over de mate waarin dingen overdreven zijn.”

Dezer dagen is er een bloeiend subgenre van nogal dwaze films gewijd aan de roofdieren – met films als ‘Sharknado’ en ‘Megashark Versus Crocosaurus’.

Moyer gelooft dat deze “wilde portretten” populair zijn geworden bij regisseurs van B-films, omdat ze een effectieve manier zijn om een publiek aan te trekken, en met een relatief laag budget kunnen worden geproduceerd.

Item 4: waar zijn de kleine haaien?

De kleinere haaiensoorten worden intussen maar al te vaak genegeerd.

“Vraag jezelf eens af: ‘Wanneer heb ik voor het laatst een film gezien over een losgeslagen Epaulethaai of vraatzuchtige Pygmeehaai?'”

De impact van haaienportretten op het scherm

Er zit echter ook een serieuze kant aan dit alles.

In 2000 sprak ‘Jaws’-auteur Peter Benchley in een interview met Animal Attack Files over zijn spijt over het creëren van een “losgeslagen haai”.

“Wat ik nu weet, wat nog niet bekend was toen ik ‘Jaws’ schreef, is dat er niet zoiets bestaat als een losgeslagen haai die een voorliefde ontwikkelt voor mensenvlees.

“Niemand waardeert hoe kwetsbaar ze zijn voor vernietiging.

Moyer zegt dat het vissen op haaien “en vogue” werd na de release van Jaws, en als gevolg daarvan zelfs een bedreiging werd voor verschillende soorten.

Thrill-seeking fishers die zich anders misschien niet op haaien zouden hebben gericht, waren zich nu bewust van de dieren.

“Ik vermoed dat een groot deel ook te wijten was aan het ego en de macho-neigingen van mensen,” voegt Moyer toe.

“Een subtiele, maar zeer reële slechte dienst die de media en de film haaien hebben bewezen, is het creëren van de valse indruk dat ze alles kunnen overleven omdat ze zo groot en krachtig zijn.”

Moyer is echter van mening dat ook verantwoordelijke filmmakers goed werk kunnen verrichten.

“Het lijdt geen twijfel dat films en documentaires hebben geleid tot een groter publiek bewustzijn over haaien.

“Als dat bewustzijn leidt tot veiliger zwemgewoonten in de oceaan, meer wetenschappelijk onderzoek naar de gezondheid van de haaienpopulatie en meer belangstelling voor het gedrag van haaien, zou ik dat als een positief resultaat beschouwen.”

“De truc is dat de film of documentaire mensen moet inspireren om positief te handelen nadat ze de bioscoop hebben verlaten, of de televisie hebben uitgezet.”

47 Metres Down draait deze week in de bioscopen. U kunt Joshua Moyer volgen op Twitter op @ElasmobranchJKM

Meer op i:

Wat Duinkerken fout doet – volgens een historicus van de Tweede Wereldoorlog

Wat tv-misdaaddrama fout doet – volgens een voormalig detective