Wat hebben de Afrikanen voor Sicilië betekend?

Afrikanen worden tegenwoordig zo vaak afgeschilderd als de underdogs, dat we soms vergeten dat ze Zuid-Europa twee keer hebben veroverd en er eeuwenlang over hebben geheerst.

De Sicilianen vergeten dat echter niet, want de Afrikanen vonden de pasta uit zoals wij die kennen, vormden hun taal en gaven hen het woord maffia, brachten hen hun citrusvruchtenbomen, leerden hen oogverblindend gekleurd keramiek te maken en stichtten straatmarkten die vandaag nog steeds floreren als chaotische souks in het centrum van Palermo.

De eerste golf Afrikanen waren de Carthagers. Carthago ligt nu in Tunis, in Tunesië. Zij spraken Fenicisch, een Semitische taal die verwant is aan het Hebreeuws, en waren een culturele en etnische mix van kolonisten uit Libanon en inheemse Afrikaanse Berbers. Zij regeerden Sicilië nooit zonder slag of stoot, maar begonnen hier voor het eerst steden te stichten in de 8e eeuw v. Chr. en hadden altijd voet aan de grond op het eiland tot de 2e eeuw v. Chr.

De Romeinen veroverden Sicilië uiteindelijk, en later kwam er een tweede golf van Afrikaanse indringers. Tegen die tijd waren ze moslim en spraken ze Arabisch, en de Europeanen noemden hen Moren. Dit is een vage term die van toepassing is op alle verschillende rassen van Noord-Afrika, waaronder ook sommige Afrikanen ten zuiden van de Sahara. Zij regeerden over het emiraat Sicilië van 827 tot 1061 na Christus.

In Sicilië zie je Afrika overal om je heen, ook al herken je het niet.

Cous-cous: Cous-cous is een Siciliaans hoofdgerecht. Op Sicilië wordt het het vaakst met vis gegeten. Het charmante kustplaatsje San Vito Lo Capo heeft elk jaar in juni een cous cous-festival, waarbij drie dagen lang gratis cous cous op straat wordt geserveerd. Er zijn ook openbare workshops voor het maken van cous cous (het is een heel ingewikkeld, iteratief proces), een kooktoernooi en voedselmarkten. O ja, de Sicilianen houden van hun eten!

FACIALE GESTUREN: Als je een Siciliaan een vraag stelt, zegt hij soms niets, maar kantelt zijn hoofd naar achteren, kijkt met zijn neus op je neer en maakt een “tut”-geluid. Engelsen doen dit om hun afkeuring uit te drukken, maar als Sicilianen het doen, betekent het gewoon “nee”. Iedereen die in het Midden-Oosten of Noord-Afrika heeft gereisd, weet dat de Sicilianen dit van de Arabieren hebben geleerd.

Sicilianen zijn over het algemeen het meest handzwaaiend en emotioneel van alle Italianen. Veel van hun uiterst tactiele manieren hebben ze van de Noord-Afrikanen opgepikt.

TALEN: De Siciliaanse taal zit vol met Arabische woorden. Ze zijn te talrijk om op te noemen. Maar ik zal er een geven…

HET WOORD MAFIA: Het Arabische woord mahyas betekent “agressief opscheppen of opscheppen.” Dit evolueerde in het Siciliaanse bijvoeglijk naamwoord mafiusu, wat arrogant betekent, met een vastberadenheid om anderen te domineren door intimidatie en pesterijen. En mensen die dit gedrag in hun manier van leven hebben opgenomen zijn natuurlijk de maffia.

PASTA: Ik wed dat je niet wist dat de moderne pasta door Afrikanen is uitgevonden!

Registraties van pasta die in Griekenland en Palestina werd gegeten gaan terug tot de 2e eeuw. Het schijnt in de oudheid overal rond de Middellandse Zee veel gegeten te zijn. Men maakte het van meel en water, kookte het en at het meteen op. Italianen kopen nog steeds af en toe dergelijke verse pasta (pasta fresca) bij kleine, plaatselijke “pastalaboratoria”, zoals ze grappig genoeg worden genoemd.

De Carthagers introduceerden harde tarwe op Sicilië in de 8e eeuw v. Chr. Het werd al snel over het hele Middellandse Zeegebied geëxporteerd. Toen de Moren naar Sicilië kwamen, beseften ze dat pasta van harde tarwe hard kan worden gedroogd. Daardoor is het zeer schimmel- en insectenbestendig voor langdurige opslag en vervoer. Het was ideaal voor hun export en betekende dat zij meer konden vragen voor een kant-en-klaar product met toegevoegde waarde. Het heeft ook het voordeel dat het ideaal is voor kunstprojecten van kleuters op de kleuterschool.

Zij openden grote pastafabrieken op Sicilië, met name in Palermo en Trabia, om deze gedroogde pasta (pasta ascuitta) in massa te produceren, wat natuurlijk pasta is zoals wij die nu kennen. In 1154 schreef Mohammad Al-Idrisi: “Ten westen van Termini ligt een prachtige nederzetting, Trabia genaamd. De altijd stromende beekjes drijven een aantal molens aan. Hier staan enorme gebouwen op het platteland waar ze enorme hoeveelheden itriyya maken die overal naartoe geëxporteerd wordt: naar Calabrië, naar islamitische en christelijke landen. Er worden zeer veel scheepsladingen verzonden.”

Pasta is nog steeds een van de belangrijkste exportproducten van Sicilië. Heeft u Tomasello pasta in uw supermarkt gezien? Dat wordt gemaakt op Sicilië, met productie in verschillende steden waar de Afrikanen meer dan 1000 jaar geleden voor het eerst pastafabrieken openden.

Ik heb een aantal beweringen gezien dat Marco Polo pasta naar Italië bracht, geïnspireerd door Chinese noedels. Zoals u nu weet, is dit klinkklare onzin. Schriftelijke documenten en archeologisch bewijs bewijzen dat de Afrikanen dit al eeuwen voor zijn geboorte in Sicilië produceerden.

KERAMIEK: De Afrikanen waren experts in veelkleurige keramische glazuurtechnieken. Zij brachten meester-ambachtslieden naar Sicilië om pottenbakkerijen op te richten en de plaatselijke bevolking op te leiden. Zij vervingen het oude lood-oxide glazuur door tinoxide glazuur en voegden mangaanpaars en kopergroen toe aan het kleurenpalet.

Een van de typische keramische voorwerpen die zij maakten zag er zo uit, en de mensen op Sicilië maken ze vandaag de dag nog steeds:

Hun technieken verspreidden zich later over heel Italië en de stijl van aardewerk kreeg de naam Maiolica. Het is nog steeds een belangrijk ambacht op Sicilië, vooral in Caltagirone, het centrum van de Moorse aardewerkindustrie op Sicilië, en Santo Stefano di Camastra. Deze twee kleine stadjes zitten vol met honderden keramiekwinkels in elke straat. Mijn man vertoont tekenen van hevige paniek als ik hem vraag me mee te nemen naar een van de twee.

“De keukenmuren zijn al vol,” protesteert hij. “We hebben geen plaats meer.”

ARCHITECTUUR: De erfenis van de uit Afrika overgebrachte architectuur blijft niet alleen in de oude gebouwen die nog op Sicilië staan, maar ook in de architectonische ontwerpen en bouwtechnieken die hun weg vonden door heel Europa en zelfs tot aan de middeleeuwse kathedraalbouwers van Groot-Brittannië.

De baden van Cefala Diana, even ten zuiden van Palermo, werden gebouwd door de Moren en zien er zo uit:

Ze werden voortdurend bijgevuld met water uit verschillende natuurlijke bronnen. Het bronwater stroomde met verschillende temperaturen, voor elk van de baden een andere.

De kathedraal van Palermo, die de Afrikanen tot moskee hebben omgebouwd, heeft aan de buitenkant enkele Arabische opschriften en voorbeelden van islamitische kunst.

De Noormannen die Sicilië veroverden, hadden zoveel bewondering voor de Moorse architectuur dat ze Afrikaanse architecten, kunstenaars en ambachtslieden in dienst namen voor hun gebouwen. Als gevolg daarvan zien sommige kerken van Palermo er zo uit:

En dit:

Het Castello di Zisa en La Cuba, ook in Palermo, zijn in pure Fatimidische stijl en omgeven door Arabische tuinen.

PALERMO EN ZIJN STRAATMARKTEN: De Carthagers van Tunesië stichtten Palermo in 734 v. Chr. en gaven het de pakkende naam Zyz. Enkele van hun stadsmuren zijn nog bewaard gebleven in het centrum van de stad. In de 9e eeuw na Christus vielen de Noord-Afrikaanse Moren weer binnen, bouwden nieuwe wijken en vulden de stad met levendige straatmarkten waar lokale levensmiddelen en geïmporteerde producten werden verkocht.

Van deze markten zijn de Capo en de Ballaro’ nog steeds bloeiende markten met een echte chaotische, souk-achtige sfeer. Kraamhouders en klanten zwaaien manisch met hun handen, schreeuwen de longen uit hun lijf en gooien met voedsel en spullen. Je schoenen zullen nat worden. Kijk niet te goed! Het kunnen ingewanden van vissen zijn! Ik heb een belachelijk hoog paar paaldanseresachtige sandalen waarmee ik door de smurrie waad als ik daar boodschappen ga doen.

Je kunt er vers fruit en groenten, kruiden, vlees of zeevruchten kopen, en plaatselijke lekkernijen eten, zoals een broodje milt of kebab met dunne darm, vers voor je neus bereid. (Als ik zeg klein, bedoel ik dat het de dunne darm is. De kebab is tamelijk groot. Zoals ik al zei, Sicilianen houden wel van hun eten.)

SURNAMES: Arabische achternamen overleven op Sicilië. Salimbeni, Taibbi, Sacca’, Zappala’, Cuffaro en Micicchè zijn allemaal afgeleid van Noord-Afrikaanse families. Zij hebben vaak de klemtoon op de laatste klinker, hetgeen natuurlijk in strijd is met alle uitspraakregels van het Italiaans.

Er is ook de naam Fricano, die zeer veel voorkomt in Bagheria, waar ik woon, en in een paar nabijgelegen plaatsen. Het is vrij gemakkelijk te zeggen dat deze is afgeleid van “African”, de naam die de Romeinen gaven aan Carthaagse Afrikanen die op Sicilië bleven nadat de Romeinen het eiland hadden veroverd. Vreemd genoeg gaven de Romeinen deze titel ook aan verscheidene van hun generaals als extra erenaam voor de verovering van de Carthagers in Afrika.

CITRUSVRUCHTEN: De Noord-Afrikanen brachten citrusbomen mee en plantten die overal op Sicilië en vooral in de baai van Palermo, die de baai van goud werd genoemd vanwege de gloeiende vruchten die de baai vulden. Zodra de wereld de oorzaak van scheurbuik ontdekte, maakte de verkoop van citrusvruchten aan zeelieden uit heel Europa Palermo tot een van de rijkste steden van Europa.

Het Siciliaanse woord voor oranjebloesem – zagara – is afgeleid van het Arabische woord zahr. Sicilianen maken van de zagara een prachtig parfum van het type toiletwater, ook uitgevonden door de Noord-Afrikanen.

IRRIGATIE: De Noord-Afrikanen waren experts in irrigatie. Zij gebruikten een techniek die voor het eerst werd toegepast om de woestijnen in heel Perzië (ik zeg bewust niet Iran, want Perzië was in die tijd veel groter) droog te leggen, door geleidelijk kantelende tunnels te graven onder de hele baai van Palermo en deze met stenen te bekleden. De diepte waarop de kanalen werden uitgegraven en de subtiele helling verzamelden water uit een groot gebied en maakten van de baai van Palermo een van de vruchtbaarste landbouwgebieden van Europa.

Deze tunnels, Qanats genaamd, worden soms opengesteld voor leden van het publiek die een abnormaal hoog niveau van weerstand tegen claustrofobie hebben. Voordat ze werden omgetoverd tot de grootste toeristische attractie van Sicilië, werden ze soms gebruikt als ontsnappingsroute door de maffia, die zich in de jaren tachtig met geweld meester maakte van de citrusindustrie (en de winstgevendheid ervan ruïneerde), huizen boven de ingangen van de qanats kocht en de controle over het uitgebreide netwerk overnam om aan de politie te ontkomen.

Plaatsnamen: Sicilië is vol met steden met Arabische namen. Bijvoorbeeld:

Marsala, waar de wijn vandaan komt, is Mars’Allah wat Gods Haven betekent;

Alcamo werd gesticht door de moslimgeneraal Al-Kamuk;

Mislimeri betekent de rustplaats van de Emir (Manzil-Al-Emir);

Caltagirone, Caltanisseta, Caltabellotta en Caltavuturo zijn afgeleid van het Arabische calta dat kasteel betekent;

Tommaso Natale, een plaats die “Tommy Kerstmis” betekent, heeft niets met de Arabieren te maken; Ik neem aan dat het zijn naam gewoon heeft gekregen omdat de Sicilianen zich soms laten meeslepen door hun gevoel voor humor;

Mongibello, Gibilmanna en Gibellina’ stammen allemaal uit het bergachtige, uitgedrukt in het Arabische woord gibil;

Regalbuto, Racalmuto en Regaliali zijn afgeleid van rahl, dat gebied of dorp betekent;

Polizza Generosi is een charmant bergstadje dat “gulle polis” betekent, en ook niets te maken heeft met de Arabisch sprekende Afrikanen, maar toch kon ik het niet laten het op te nemen. (Het is polis als in verzekeringspolis. Wat gebeurt er als je daar je auto in de prak rijdt? Krijg je dan een nieuwe en ook nog een gratis motor?)

CAKES: De Arabieren en Noord-Afrikanen zijn dol op suiker! De Afrikanen brachten suikerriet naar Sicilië en verbouwden het op grote schaal, ook voor de export terug naar Afrika. Ze bouwden suikerraffinaderijen die in bedrijf bleven tot de 17e eeuw, toen de suikerproductie zich wereldwijd verplaatste naar West-Indië.

De Moren verwerkten het ook in een beroemde Siciliaanse ricotta kaascake die bekend staat als qashatah in het Arabisch, wat “kaasachtig” betekent en die nu cassata wordt genoemd in het moderne Siciliaans. Het is zo suikerrijk en vet dat het 2.3456.876 calorieën per hap bevat en gegarandeerd diabetes type 2 veroorzaakt in minder dan 24 uur of je geld terug. Maar kijk er eens naar! Hoe kun je het weerstaan?

Het andere soort dessert dat door de Afrikanen werd geïntroduceerd, waren kleine cakejes gemaakt van gemalen noten. Ze bevatten geen meel, alleen amandel- of pistachemeel, eiwit en suiker. Ik heb me onlangs aangemeld voor een tienstappenprogramma om te proberen mijn verslaving aan deze koekjes te overwinnen.

Vruchten: De Afrikanen voerden planten in en verbouwden amandelen, anijs, abrikozen, artisjokken, kaneel, sinaasappels, pistachenoten, granaatappels, saffraan, sesam, spinazie, suikerriet, watermeloen en rijst op Sicilië. Tegenwoordig zijn rozijnen en pijnboompitten fundamenteel voor veel klassieke pasta- en visrecepten.

Ze brachten ook allerlei soorten palmbomen mee: korte dikke ananasachtige bomen, middelgrote bossige en reusachtige dadelpalmen, overal dadelpalmen! De dadels worden niet rijp in Sicilië omdat (is dit serieus mogelijk?) het klimaat niet warm genoeg is. Ik vraag me af waarom ze er zoveel hebben meegenomen, gezien dat feit. Was het toen heter? De Siciliaanse huisvrouw zwijmelt en snakt naar lucht bij de gedachte alleen al. Misschien probeerden ze gewoon de heimwee te verdrijven. Ik klaag natuurlijk niet over de dadelpalmen. Ze zijn mooi, elegant en bieden vaak een ideaal schaduwplekje, precies de goede maat om je auto in te parkeren.

Al met al hebben de Afrikanen heel wat naar Sicilië gebracht. Veel daarvan heeft zich een weg gebaand door Italië en zich verspreid naar het Europa van de Renaissance.

Ik vraag me wel eens af hoe de moderne wereld eruit zou hebben gezien als de Carthagers de machtsstrijd in het Middellandse Zeegebied hadden gewonnen, in plaats van de Romeinen. Ze begonnen als goed aan elkaar gewaagde rijken, dus de strijd sleepte zich enkele eeuwen voort en Rome won op het nippertje. Als Carthago had gewonnen, zou het moderne Amerika misschien bevolkt zijn door mensen met een bruine huidskleur die een modern dialect spreken van het Fenicisch, een Semitische taal die lijkt op het Hebreeuws.

*****

*****