Wat gebeurde er op vlucht 297?

Q: Hebben moslimterroristen een “noodlanding” uitgevoerd op AirTran vlucht 297?

A: De luchtvaartmaatschappij en een ooggetuige zeggen dat deze e-mailclaim een “urban legend” is, verspreid door personen die “in een fantasiewereld leven.”

Volledige vraag

Heeft het incident van 17 november 2009 met moslims op vlucht 297 (Atlanta naar Houston) echt plaatsgevonden? Het verhaal is als volgt:

Een week geleden ging ik naar Ohio voor zaken en om mijn vader te zien. Op dinsdag, 17 november, keerde ik naar huis terug. Als u de krant van de 18e hebt gelezen, hebt u misschien een stukje gezien over een AirTran-vlucht van Atlanta naar Houston die werd geannuleerd vanwege een man die weigerde zijn mobiele telefoon uit te doen voor het opstijgen. Het was op Fox.

Dit was niet wat er gebeurde.

Ik zat in de 1e klas op weg naar huis. 11 Moslim mannen stapten in volledige kledij in het vliegtuig. 2 zaten in de 1e klas en de rest verspreidde zich door het vliegtuig helemaal achterin. Toen het vliegtuig naar de startbaan taxiede, gaven de stewardessen de veiligheidspraatjes die we allemaal zo goed kennen. Op dat moment belde een van de mannen met zijn mobieltje naar een van zijn metgezellen achterin en begon luid en agressief in het Arabisch te telefoneren. Dit haalde de 1e stewardess uit het beeld want zij vertelde de man herhaaldelijk dat mobiele telefoons op dat moment niet waren toegestaan. Hij negeerde haar alsof ze er niet was.

De 2e man die de telefoon opnam deed hetzelfde en dit schakelde de 2e stewardess uit. Achter in het vliegtuig op dit moment, begonnen 2 jongere moslims, een achterin, eilandje, en een voor hem, raam, beelden te laten zien van een porno die ze de avond ervoor hadden opgenomen, en waren daar zeer luidruchtig over. Het is hen alleen toegestaan dit te doen voor de Jihad. Als een Moslim man een stripclub binnengaat, moet hij de vrouw via de spiegel bekijken, met zijn rug naar haar toe. (Vraag het mij niet….Ik maak de regels niet, maar ik heb het wel bestudeerd) De 3e stewardess informeerde hen dat ze op dit moment geen elektronische apparaten aan mochten hebben. Waarop een van de mannen zei “hou je kop ongelovige hond!” Ze ging de camcorder pakken en hij begon in haar gezicht te schreeuwen in het Arabisch. Op dat moment stonden ze alle elf op en begonnen door de hut te lopen. Toen had ik er genoeg van! Ik stond op en liep naar achteren, waar ik achter me een stem hoorde van een Texaan die twee keer zo groot was als ik: “Ik dek je wel.” Ik pakte de man die aan de telefoon was bij zijn arm en zei: “Je ZULT gaan zitten of je wordt uit dit vliegtuig gegooid!” Terwijl ik hem om me heen “leidde” om plaats te nemen, pakte de Texaanse hem bij zijn nek en zijn middel en ging met hem naar buiten. Toen pakte ik de tweede man en zei: “Jij ZULT hetzelfde doen!” Hij protesteerde maar de adrenaline stroomde nu en hij zou gaan. Terwijl ik hem naar voren begeleidde gingen de vliegtuigdeuren open en 3 TSA agenten en 4 politieagenten kwamen binnen. Mij en mijn nieuwe Texaanse vriend werd verteld te stoppen en op te houden want ze hadden dit onder controle. Ik was blij dat ik dat kon doen. Er was wat commotie achterin, maar binnen enkele ogenblikken waren alle 11 uit het vliegtuig geëscorteerd. Daarna laadden ze hun bagage uit.

We spraken over het voorval en waren vol ongeloof dat het gebeurd was, toen plotseling de deur weer open ging en alle 11!!! Stenen gezichten, ogen naar voren en robotachtig (de enige manier waarop ik het kan beschrijven). De stewardess achterin was in tranen geweest en toen ze dit zag, had ze er GEEN zin in! Omdat ik voorin zat, hoorde en zag ik de hele beproeving. Ze vertelde de TSA-agent dat er GEEN WAARHEID was dat ze met deze mannen in het vliegtuig zou blijven. De agent vertelde haar dat ze hen hadden gefouilleerd en hun bagage met een fijne kam zouden doornemen en dat ze naar Houston mochten gaan. De gezagvoerder en de co-kapitein kwamen naar buiten en zeiden tegen de agent: “Wij en onze bemanning zullen niet met dit vliegtuig vliegen!” Na een paar woorden verliet de hele bemanning, bagage op sleeptouw, het vliegtuig. 5 minuten later ging de cabinedeur weer open en kwam er een hele nieuwe crew aangelopen.

Again…..dit is het punt waarop ik er genoeg van had!!! Ik stond op en vroeg “Wat is er in hemelsnaam aan de hand?!?” Er werd mij verteld dat ik moest gaan zitten. Ze verontschuldigden zich voor de vertraging en ik zou snel thuis zijn. Ik zei “Ik stap uit dit vliegtuig”. De stewardess zei me streng dat ze me niet kon laten uitstappen. (nu ben ik kwaad!) Ik zei “Ik ben een volwassen man die dit ticket heeft gekocht, wiens tijd van mij is met een gezin thuis en ik ga door die deur, of ik ga door die deur met jou onder mijn arm!!! Maar ik ga door die deur!!!” En ik hoorde een stem achter me zeggen “Ik ook”. Toen begon iedereen achter ons op te staan en hetzelfde te zeggen. Binnen 2 minuten liep ik het vliegtuig uit waar ik werd opgewacht door meer agenten die me vroegen een verklaring op te stellen. Ik had 5 uur te doden op dit punt dus waarom ook niet. Door het aantal mensen dat van die vlucht stapte, werd hij geannuleerd. Ik moest om 18.00 uur in Houston zijn. Ik kwam hier om 12.30 uur aan.

Zoek de datum op. Vlucht 297 van Atlanta naar Houston. Als dit geen oefening was, weet ik niet wat het wel was. De terroristen wilden zien hoe TSA ermee om zou gaan, hoe de bemanning ermee om zou gaan, en hoe de passagiers ermee om zouden gaan. Ik vertel je dit omdat ik wil dat je weet dat de dreiging echt is. Ik heb het met mijn eigen ogen gezien.

Volledig ANTWOORD

Dit verslag van een incident op AirTran Airways vlucht 297, van Atlanta naar Houston, op 17 november is ons toegestuurd door vele lezers. Het is geschreven door Tedd Petruna, die beweert dat hij op de vlucht was. AirTran Airways, die een punt-voor-punt weerlegging van Petruna’s verhaal van de gebeurtenissen heeft geplaatst, zegt dat vluchtgegevens aangeven dat hij niet op de vlucht was. De luchtvaartmaatschappij zegt dat Petruna in Atlanta aankwam vanuit Akron, Ohio, 26 minuten nadat vlucht 297 de gate verliet.

Het is waar dat er een incident was op vlucht 297 met een passagier (volgens sommige verslagen van Midden-Oosterse afkomst) die een mobiele telefoon of camera niet wilde uitzetten toen het vliegtuig naar de startbaan taxiede, volgens verschillende rapporten. Hierdoor moest de piloot het vliegtuig terug naar de gate brengen en liep de vlucht meer dan twee uur vertraging op. Maar Petruna’s verklaring – waarin hij zegt dat hij een fysieke woordenwisseling had met wat hij noemt “moslim” passagiers, waarbij hij een man bij de arm greep en hem vertelde, “je ZULT gaan zitten of je zult uit dit vliegtuig worden gegooid!” – is niet bevestigd door andere passagiers, die een ander, maar veel minder dramatisch, relaas hebben verteld. Het bewijs suggereert dat Petruna’s e-mail een lang verhaal is. Een passagier zegt dat de situatie “verontrustend” was, maar mensen die zichzelf tot helden uitroepen “leven in een fantasiewereld en ik zou betwijfelen of ze wel in het vliegtuig zaten.”

We belden een huisnummer dat voor Petruna vermeld staat, maar het was niet langer in gebruik. We hebben een bericht voor hem achtergelaten op zijn werkplek, NASA’s Neutral Buoyancy Laboratory, in Houston. We hebben ook geprobeerd hem te bereiken via een man wiens naam, e-mailadres en mobiele telefoonnummer, samen met een bericht dat hij een vriend van Petruna is, in veel van de kettingmails voorkomen. Het e-mail adres en de mobiele telefoon van die man werken niet meer. Eerder deze maand, vertelde Petruna aan KHOU-TV in Houston dat hij sommige delen van zijn verhaal had verzonnen, maar hij hield vol, off-camera, dat hij aan boord was tijdens het incident.

Hier zijn de verschillende accounts, te beginnen met die van de luchtvaartmaatschappij:

• AirTran Airways zegt: “Tijdens het taxiën was een passagier niet in overeenstemming met de bemanningsleden, met behulp van een mobiele telefoon en het nemen van foto’s. De vlucht taxiede terug naar de gate en de passagier, die geen Engels sprak, en zijn metgezel, die als tolk optrad, werden gevraagd het vliegtuig te verlaten. Ze werden opgewacht door personeel van de klantendienst en TSA.” Na een gesprek met TSA en AirTran officials, mochten de mannen weer instappen. Ze maakten deel uit van een groep van 13 mannen die in het hele vliegtuig zaten; AirTran zegt niet of de mannen uit het Midden-Oosten kwamen, maar zegt wel dat hun religie niet bekend is. Twaalf passagiers besloten de vlucht niet te nemen en werden omgeboekt. De vlucht ging veilig verder naar Houston maar had meer dan twee uur vertraging.
• Petruna zegt in zijn nu virale e-mailbericht dat hij gelooft dat 11 mannen in het vliegtuig een “generale repetitie” hielden voor een terroristische aanslag. Hij zegt dat een man een andere man achter in het vliegtuig belde en het verzoek van de stewardessen negeerde om hun telefoons uit te zetten; hij zegt ook dat twee mannen achter in het vliegtuig naar een pornografische video keken (hoewel Petruna zegt dat hij in de eerste klas zat) en dat een van hen tegen de stewardess riep “hou je kop ongelovige hond!” Petruna heeft sindsdien toegegeven dat zijn verhaal over de pornografische video niet waar is, en vertelde KHOU-TV in Houston dat hij ook zijn beschrijving van de mannen verzon die “in vol ornaat” gekleed waren. Hij beweert dat hij en een andere passagier twee van de mannen vastgrepen en hen vertelden om te gaan zitten. Petruna vertelde KHOU-TV off-camera ook: “Vanwege persoonlijke en financiële redenen, kan ik me hier niet over uitspreken.”
• WSB-TV in Atlanta hield een lang interview voor de camera met een eersteklas passagier op de vlucht, Brent Brown, de voorzitter en CEO van een beveiligingsbedrijf gevestigd in Atlanta. Brown zegt dat AirTran-functionarissen de situatie verkeerd hebben aangepakt door niet te communiceren met passagiers en vervolgens het incident “een klantenservicekwestie” te noemen. Hij zegt dat hij tijdens het taxiën kon zien dat mannen van “duidelijke Midden-Oosterse afkomst” “de gangpaden op en neer gingen en het leek alsof ze met elkaar in interactie waren met mobiele telefoons of een soort van elektronisch apparaat.” Brown zegt dat het “verontrustend” was en dat de stewardessen er “verontrust” uitzagen. De piloot bracht het vliegtuig terug naar de gate en na twee uur aan de grond te hebben gestaan, vervolgde de vlucht naar Houston, met Brown aan boord. Hij zegt dat “het erop leek dat de twee grootste problemen in de groep niet meer werden toegelaten,” hoewel de verklaring van AirTran dat tegenspreekt. Wat betreft verhalen, zoals die van Petruna, over het onder druk zetten van de mannen door andere passagiers, zegt Brown dat degenen die zulke verhalen vertellen “duidelijk in een fantasiewereld leven en ik betwijfel of ze wel in het vliegtuig waren. Maar als dat zo was, dan hadden ze de actie die ze zeiden te hebben ondernomen, langs mij heen moeten lopen en dan zouden ze deel van het probleem zijn geweest.” Hij zegt dat de acties van de groep mannen op zichzelf al verontrustend waren. “Het verhaal hoeft niet te worden verfraaid.”
• The Atlanta Journal-Constitution interviewde een vrouw die zei dat ze vlak achter de passagier zat die een elektronisch apparaat niet wilde uitzetten. Nancy Deveikis zei dat de man foto’s op een camera aan het bekijken was en dat hij niet begreep dat de stewardess, die later het apparaat van de man afpakte, hem vroeg het uit te zetten. Deveikis zei dat ze dacht dat de man Spaans sprak, en ze beschreef de situatie als overdreven. “Slechts één stewardess sneeuwde iedereen in de veronderstelling dat ze een boze passagier had,” vertelde Deveikis de krant van Atlanta.
• Een ander verhaal heeft de ronde gedaan in cyberspace: Een aalmoezenier, Keith A. Robinson, was niet op de vlucht tijdens het incident, maar nam vlucht 297 van Atlanta naar Houston toen het voor de tweede keer de gate verliet. Robinson schreef in een document dat hij op internet plaatste dat een passagier die uit het vliegtuig stapte hem bij de gate vertelde dat “ongeveer 12 mannen van Midden-Oosters uiterlijk opstonden en begonnen te dansen en te zingen in een Arabisch dialect.” (Brown vertelde WSB dat hij dat niemand heeft zien doen.) Robinson zegt ook dat deze niet bij naam genoemde passagier hem vertelde dat de mannen gebaren maakten met hun vingers alsof het denkbeeldige geweren waren. In zijn schriftelijke verslag zegt Robinson dat de sfeer in het vliegtuig naar Houston, dat hij mocht nemen, “gespannen” was, maar hij beschrijft een vlucht die veilig aankwam zonder incidenten.

Verslagen van een eerste persoon kunnen zeker verschillen, en ze kunnen zelfs wild onnauwkeurig zijn. En de een zijn gespannen situatie kan de ander zijn misverstand zijn. Maar Petruna’s verhaal wordt door niemand ondersteund, en op dit moment, zelfs niet door hemzelf. Een les uit dit incident: Denk na voordat je op de verzendknop drukt. Zoals passagier Brent Brown zegt: “Ik zou mensen vertellen dat als je een echt verhaal gaat verfraaien, wees dan voorzichtig met waar je het plaatst,” vertelt hij aan WSB-TV. “

– Lori Robertson

Bronnen

AirTran 297- Anatomy of an Urban Legend. InsideAirTran.com, geraadpleegd op 14 december 2009.

Raw Video: Passagier van vlucht 297 vertelt over AirTran incident. WSBTV.com, bekeken op 14 december 2009.

Robinson, Keith A. “Air Tran Vlucht 297 incident.” 2009.

“AirTran e-mail doet internet in vuur en vlam staan.” KHOU-TV. 3 Dec 2009.

Stevens, Alexis. “AirTran ‘held’ zat niet in vliegtuig, zegt luchtvaartmaatschappij.” Atlanta Journal-Constitution. 5 Dec 2009.

Stevens, Alexis and Kristi Swartz. “FAA onderzoekt gebruik mobiele telefoon op Atlanta vlucht.” Atlanta Journal-Constitution. 18 Nov 2009.