Geschiedenis van Washington Memorial Library
In 1916 schonk Ellen Washington Bellamy $50.000,00 en het terrein op de hoek van Washington Avenue en College Street, bekend als Washington Place, voor de bouw van een nieuwe bibliotheek ter ere van haar broer, Hugh Vernon Washington. De hoeksteen werd gelegd op 26 april 1919, maar de bibliotheek werd pas in 1923 geopend wegens gebrek aan geld voor materialen. De Washington Memorial Library, ontworpen door Nisbet en Dunwody, werd op 28 november 1923 voor het publiek geopend. Washington Place was het huis van James H.R. Washington, een voormalig burgemeester van Macon. Het oude huis van de familie Washington was ooit het toneel van grote sociale gelegenheden en de Britse schrijver William Makepeace Thackeray werd er ontvangen toen hij naar Macon kwam om een lezing te geven. Het huis was gedraaid van Washington Avenue naar College Street.
Gedenktekens aan de familie Washington zijn verwerkt in de architectuur van het oorspronkelijke gebouw. Het wapenschild van de familie Washington hangt boven de oorspronkelijke voordeur. Bas-reliëf cameeën van Ellen Washington Bellamy, haar broer Hugh Washington, en hun ouders, James H.R. Washington (1809-1866) en Mary Hammond Washington (1816-1901), bevinden zich hoog op de noordelijke en zuidelijke binnenmuren onder het tongewelf.
Op de tweede verdieping van het oorspronkelijke deel van de bibliotheek bevindt zich de Lanier Alcove. Het herbergt een buste van de dichter Sidney C. Lanier door beeldhouwer Gutzon Borglum, ontwerper van Mount Rushmore National Memorial en Stone Mountain.
In 1923, de Mary Hammond Washington Chapter van de Dochters van de Amerikaanse Revolutie opende de Genealogische & Historische Kamer. De vader van mevrouw Washington, kolonel Samuel Hammond, had tijdens de oorlog gediend, waardoor zij een REAL Daughter of the American Revolution was. Als charterlid van de nationale organisatie zou zij de laatste levende persoon zijn die een hoofdstuk naar zich liet vernoemen.
Dankzij sponsoring door de Macon Lions Club werd in 1927 de kinderkamer geopend op de eerste verdieping tegenover College Street.
In 1959 had de bibliotheek 3000 vierkante meter bijgebouwd met behulp van obligaties uitgegeven door de stad Macon in 1956.
In 1976 werd begonnen met renovaties die de bestaande structuur ingrijpend zouden veranderen. De bibliotheek werd verbouwd en het land ernaast werd aangekocht voor uitbreiding en parkeergelegenheid. Het Washington-McCook huis werd verplaatst naar 938 Park Place om bewaard te blijven.
In 1979 waren de renovaties voltooid en werd de bibliotheek vergroot tot haar huidige omvang van 50.000 vierkante voet.
In de loop der jaren heeft het onderhoud van het interieur van het gebouw geresulteerd in verschillende kleurenschema’s in verf en tapijt. De invoering van nieuwe technologieën vereiste veranderingen; van 2005 tot mei 2011 onderging de Washington Memorial Library uitgebreide renovaties. Op 3 mei 2011 is de Washington Memorial Library heropend met de volgende aanpassingen:
- vervanging van de naslagwerktafel
- een state-of-the-computerlab ter vervanging van de microfilmafdeling
- drie computerstudieruimtes
- nieuwe inrichting
- leeszaaltafels met elektriciteit en internetbekabeling
- draadloze internettoegang
- nieuwe verf en vloerbedekking
- nieuwe verlichting
- Teen Central, een ruimte bestemd voor jonge volwassenen
- computers voor kinderen op de derde verdieping
De steun voor dit project van $ 1 miljoen kwam van gecombineerde financiering door de Bibb County Government, Macon Friends of the Library, en de John S. en James L. Knight Foundation. Als gevolg hiervan hebben duizenden mensen tot nu toe gebruik kunnen maken van de gratis computerlessen die in de Washington Memorial Library worden aangeboden.
Kinderafdeling
Dankzij sponsoring door de Macon Lions Club werd in 1927 de kinderafdeling geopend op de eerste verdieping tegenover College Street, in de ruimte die voorheen voor kunsttentoonstellingen werd gebruikt. Bij de renovatie in 1959 werd de kinderafdeling verplaatst naar de derde verdieping boven wat nu de naslagbalie is. De ruimte was klein en wanneer er evenementen plaatsvonden, was het er druk. Bij de renovatie van 1979 verhuisde de kinderafdeling naar de huidige plaats op de derde verdieping van het nieuwe gebouw.