Geschatte leestijd: 5 minuten
Als iemand die geïnteresseerd is in de biomechanica van het schieten en de mentale kracht die nodig is om op de grootste momenten op te staan en een paar vrije worpen te maken – Rick Barry heeft me altijd gefascineerd. Er kan veel geleerd worden van zijn vrije worpen tijdens zijn NBA carrière en daarna.
Was Rick Barry goed in vrije worpen? Ja. Rick Barry was een uitzonderlijke vrije worp schutter. Hij eindigde zijn gecombineerde ABA en NBA carrière op 89.3% en wordt beschouwd als een van de beste in de geschiedenis. Hij staat bekend om zijn onorthodoxe onderhandse stijl die hij aannam op de middelbare school in de jaren 1950.
Rick Barry Free Throws
Rick Barry is een perfectionist, een eigenschap die zijn teamgenoten en tegenstanders dreef tot het punt dat ze hem haatten. Zelfs toen hij de 1975 Warriors naar een NBA titel leidde. Het is zijn perfectionistische aard die hem in staat stelde het publiek en de beschimpingen van de tegenpartij buiten te sluiten, alleen op de vrije worplijn te staan en het ene na het andere onderhandse schot te lossen.
De grafiek hieronder laat zien dat hij niet zomaar genoegen nam met zijn techniek. Hij bleef er aan werken, perfectioneerde het, gedurende zijn hele carrière. De meeste spelers zouden blij zijn met een 86% vrije worp percentage. Rick Barry heeft zijn percentage opgedreven tot 95% gedurende één seizoen voor hij met pensioen ging in 1980.
Het was niet zo dat hij niet op de orthodoxe manier kon schieten. In wedstrijden, wanneer hij een schot moest lossen voordat de verdediger kwam, was hij meer dan capabel. Hij geloofde gewoon dat recht op de rand schieten op een vaste afstand, met tijd en geen verdediger om tussen te komen, efficiënter was.
Dit is bestudeerd door iedereen, van fans van het spel, coaches tot echte natuurkundigen. De theorie, die Barry zelf onderschrijft, is deze. Een traditioneel schot over het hoofd is nauwkeuriger dan het achterbakse “granny shot”. Echter, dit is alleen wanneer beide technieken op hetzelfde niveau worden beheerst. Het is veel eenvoudiger om de onderhandse techniek onder de knie te krijgen. Dit komt door de lichaamsdelen die erbij betrokken zijn. De traditionele techniek heeft een grotere foutmarge en vereist dat de spelers hun knieën, ellebogen, polsen en andere lichaamsdelen synchroon bewegen. De “granny shot” is één vloeiende beweging en daarom veel gemakkelijker te beheersen.
Dit is dus geen “marginale winst”. Iemand die al ver boven het gemiddelde schiet met de traditionele techniek zal geen enorme sprong in nauwkeurigheid zien van een switch. Zij hebben duidelijk de complexe bovenhandse techniek onder de knie en plukken de vruchten van de grotere nauwkeurigheid. Een speler die het moeilijk heeft en in de 40, 50 of 60% schiet, kan daar absoluut de vruchten van plukken en zou het volgens Barry eens moeten proberen.
Voor Rick Barry’s deel in deze, heeft hij geprobeerd. Beroemd is zijn poging om Shaquille O’Neal in het begin van de jaren 2000 ervan te overtuigen om van techniek te veranderen. “The Big Aristotle” weerlegde hem met de woorden “Ik schiet liever 0% dan dat ik onderhands schiet”. Na het beëindigen van zijn carrière met een 53% vrije worp percentage en verantwoordelijk voor Greg Popovich van de San Antonio Spurs die de “Hack-a-Shaq” techniek uitvond die het spel vandaag de dag nog steeds teistert, vraag ik me af of hij terug zou gaan om het te proberen? Stel je de dominantie voor die Shaq over de competitie had kunnen hebben als hij maar 75% zou raken? Hij zou zeker meer dan 4 titels hebben, zou hij zelfs 100 punten hebben gescoord in een wedstrijd?
Rick Barry, Wilt Chamberlain en de 100 punten wedstrijd
Hoewel Rick Barry en Wilt Chamberlains carrières in de tijd samenvielen, heeft Barry nooit de gelegenheid gehad om met Chamberlain over vrije worpen te praten tot na diens pensionering. Hij suggereerde dat Wilt naar hem toe had moeten komen voor advies. Barry gelooft, net als Shaq, dat de onderhandse techniek een revolutie in Wilts spel teweeg had kunnen brengen. In tegenstelling tot Shaq, was Chamberlain meer dan bereid om het te proberen. Hij eindigde zijn carrière met een 51,1% record op bijna 12 pogingen per wedstrijd. Dat zijn veel punten die op tafel blijven voor een toch al dominante scorer. De grafiek hieronder toont Wilts carrière op vrije worp percentage per seizoen.
De piek komt vroeg in zijn carrière. In het seizoen 1961-62 sloeg Wilt the Stilt een recordpercentage van 61%, waarvan het merendeel met onderhandse techniek. Dit lijkt nog steeds laag, hoewel een aanzienlijke verbetering ten opzichte van zijn carrièregemiddelde. Barry is van mening dat het werken aan de techniek van de onderhandse bal en het perfectioneren ervan Chamberlain nog hoger op de grafiek had kunnen brengen. Het voortzetten ervan zou hem nog dominanter hebben kunnen maken.
Het is geen toeval dat Chamberlain tijdens zijn onderhandse vrije worp seizoen, 1961-62 misschien wel zijn grootste bijdrage leverde aan de basketbal legende. Zijn 100pt game in maart 1962 zag hem een schijnbaar onbreekbaar record van 100pts neerzetten. Interessant is dat hij tijdens deze wedstrijd 32 vrije worpen schoot, allemaal onderhands. En nog interessanter, hij maakte er 28 van. Dat is een Barry-esq 87.5%. Goed voor meer dan een kwart van zijn legendarische 100 punten is dit het bewijs dat de onderhandse techniek spelers als Wilt, Shaq en Dwight Howard in staat had kunnen stellen nog dominanter te zijn tijdens hun carrière. Als ze maar niet te koel waren geweest om het goed te doen. Als Chamberlain op die avond een carrièregemiddelde van 51% had geschoten, zou hij de wedstrijd hebben afgesloten met slechts 89 punten. Nog steeds een record dat tot op de dag van vandaag zou blijven staan. Maar veel minder indrukwekkend. Chamberlain zou het volgende seizoen weer overschakelen op de traditionele techniek en de onderhandse techniek niet meer serieus proberen.
Rick Barry overwon de spot met zijn vrije worpen
Een van Rick Barry’s zonen, Canyon Barry, heeft een aardige college-carrière opgebouwd. Hij bereikte niet de NBA hoogten van zijn vader of broer. Maar hij gebruikte wel de onderhandse techniek. Ondanks het feit dat hij werd uitgelachen door tegenstanders en fans. Hij schoot meer dan 75% in zijn carrière, maar hij bleef volhouden, zelfs in het aangezicht van deze kritiek. Zijn favoriete beschimping kwam op de weinige keren dat hij miste, “je bent geadopteerd” zou dan klinken. Een verwijzing naar zijn techniek, zijn familiegeschiedenis en zijn tijdelijke falen om zijn vaders erfenis waar te maken. Niet alle beschimpingen die Rick Barry kreeg, waren zo elegant. Hij herinnert zich dat hij in een van zijn vroege wedstrijden op de middelbare school de onderhandse techniek gebruikte, “een jongen die vanaf de tribune riep: ‘Hé, Barry, jij grote mietje, zo schieten.’ En de jongen naast hem, ik hoorde het hard genoeg, ‘Waarom maak je grapjes over hem? Hij mist niet. Het was in zijn nauwkeurigheid dat Barry in staat was om zich te isoleren van de kritiek. Een hindernis waar veel spelers, zoals hierboven opgemerkt, nooit overheen komen om de vruchten te plukken van extra gratis punten per wedstrijd voor hun team. Schrijver Malcolm Gladwell stelde in zijn podcastserie “Revisionist History” dat Barry zich over de aanvankelijke kritiek en hoon heen kon zetten omdat hij anders in elkaar zit. Barry had geen tijd voor wat Gladwell noemt “het sociale deel van het spel, spelers die aandacht besteden aan elkaars gevoelens in plaats van aan hun eigen prestaties”, waarbij hij het voorbeeld aanhaalt van spelers die hun teamgenoten de hand schudden na gemiste vrije worpen. Barry bracht zijn carrière door met vechten, vijanden maken en zich volledig richten op het resultaat van het spel, niet hoe het spel eruitzag. Wat de reden ook was, Barry eindigde als kampioen, Hall of Famer, legende van het spel en een van de beste vrije worpen-schutters die de NBA ooit zal kennen.