Harmonicaspeler
Voor de goede orde…
Getreden tot Muddy Waters Band
Little Walter and His Jukes
Hard Years: The End of an Era
Selected discography
Sources
De meest commercieel succesvolle Chicago blues performer van het naoorlogse tijdperk, harmonica stylist Little Walter Jacobs blijft een toegewijd legioen van volgelingen aantrekken. Zijn opnames als solo artiest en als bij-muzikant met de bands van Muddy Waters en Jimmy Rogers behoren tot de beste uitvoeringen van Chicago blues-sessies die nog steeds worden bestudeerd en verafgood door muzikale artiesten over de hele wereld. Door de stijl van zijn mentor John Lee Williamson te versmelten met de jump blues van saxofonist Louis Jordan, varieerde Walter de harmonica, om Paul Oliver te citeren in zijn werk The Black-well Guide to Blues Records, als een “capabele maar ruwe hoorn vervanger”. Als muzikant van boerenafkomst met een modern gevoel voor swing muziek, creëerde Walter een versterkt geluid gevuld met donkere, spookachtige tonen en vloeiende melodische lijnen die een integraal element werden in de opkomst van Chicago blues.
Geboren als Adams Jacobs en Beatrice Leveige op 1 mei 1930 in Marksville, Louisiana, werd Marion Walter Jacobs opgevoed op een boerderij in Alexandria. Op zijn achtste begon hij mondharmonica te spelen en leerde blues spelen door te luisteren naar de opnames van John Lee “Sonny Boy” Williamson. Nadat hij op 13-jarige leeftijd zijn huis verliet, speelde de jonge muzikant in kleine nachtclubs in Louisiana, Arkansas en Missouri.
In 1947 kwam Little Walter aan in Chicago en onderhield zichzelf door te spelen op straathoeken en in de Joodse marktwijk Maxwell Street. Walter trad op voor fooien en aalmoezen en zijn repertoire omvatte walsen, polka’s en bluesnummers. In Maxwell Street trad hij op met de gitaristen Johnny Young, Othum Brown, en Big Bill Broonzy, die informeel zijn geadopteerde voogd werd. In deze tijd begon hij ook gitaar te spelen. De uit Arkansas afkomstige gitarist Moody Jones herinnerde zich in Chicago Blues hoe Walter een diepe interesse toonde in het bestuderen van het instrument: “speelde harmonica, weet je, maar hij volgde mij om gitaar te leren spelen. Hij en ik speelden samen, we gingen uit om wat geld te verdienen en hij wilde geen mondharmonica spelen. Hij wilde spelen wat ik aan het doen was. Dus uiteindelijk leerde hij het.”
Little Walter’s ontluikende talent leidde tot zijn opnamedebuut voor Ora Nelle-een klein, obscuur label gevestigd in Bernard en Red Abrams’s Maxwell Street platenzaak-in 1947. Gesteund door Othum Brown op gitaar, maakte Walter het nummer “I Just Keep Loving Her,” een blues boogie die Williamson evenaart. Op de achterkant speelde Walter achter Brown op zijn originele compositie “Ora Nelle Blues.”
In deze tijd begonnen Little Walter’s optredens in Maxwell Street de aandacht te trekken van veel muzikanten. Een inwoner van de Maxwell wijk, gitarist Jimmy
For the Record…
Geboren Walter Marion Jacobs, 1 mei 1930, in Marks-ville, LA; overleden aan een bloedklonter opgelopen in een straatgevecht, 15 februari 1968; zoon van Adams Jacobs en Beatrice Leveige.
Begon op 8-jarige leeftijd harmonica te spelen; verliet op 13-jarige leeftijd zijn huis om in nachtclubs in Louisiana, Arkansas en Missouri te spelen; arriveerde in Chicago, 1947, en trad op als straatmuzikant tot hij in de Muddy Waters band kwam, 1948; verliet Waters na het scoren van zijn eerste hit, 1952; werd lid van de Four Aces en nam een reeks hits op onder eigen naam, waaronder “My Babe,” 1955; bleef opnemen en optreden, eind jaren 1950; toerde door Europa, begin jaren 1960.
Awards: Won Blues Unlimited Reader’s Poll als beste blues harmonica speler, 1973.
Rogers herinnerde zich zijn vroege associatie met de jonge harmonica grootheid in Blues Guitar: “Ik ontmoette Little Walter… in Maxwell Street. Hij was ongeveer zeventien. Dus nam ik hem mee naar beneden en stelde hem voor aan Muddy, en ik vertelde hem dat hij een goede harmonica speler was. In feite, Little Walter was ongeveer de beste harmonica die in Chicago was-voor de blues, in die tijd.”
Ging bij Muddy Waters Band
In 1948 voegde Waters Little Walter toe aan zijn road band, die bestond uit Rogers op gitaar, Big Crawford op bas, en Baby Face Leroy op drums. Afwijkend van zijn gitaar/bas Chess Records studio line-up, nam Waters op met Walter in een trio dat de nationale hit “Louisiana Blues” produceerde in 1951. Waters voegde zich ook bij Walter op de Parkway studio-opnamen van het Little Walter Trio en het Baby Face Trio. Gitarist Baby Face Leroy’s versie van “Rolling and Tumbling,” met Walter’s harmonica en Waters’ vlammende slide werk, wordt door veel critici en historici beschouwd als een van de meest krachtige Chicago blues songs ooit opgenomen. Op latere sessies voor Chess, schreef Jas Obrecht in Blues Guitar, “smeedden Waters en Walter hun instrumenten verder tot een naadloze stem of creëerden verbluffende call-and-response dialogen.”
Deze krachtige muzikale uitwisseling is te horen op een aantal Chess-kantjes, waaronder Little Walter’s ritme-en-blues hit “Long Distance Call” uit 1951 in de Top Tien. Aanbevolen op de tweede gitaar bij de opname van “Honey Bee,” speelde Walter single-line figuren met subtiele, maar toch stuwende intensiteit. Op “Just a Fool,” werd hij op gitaar gekoppeld aan Jimmy Rogers om een sterke Mississippi Delta setting achter Waters’ zang te creëren.
Little Walter’s bijdrage aan Waters’ band, zo observeerde blues onderzoeker Alan Lomax in The Land Where the Blues Began, resulteerde in de transformatie van “de blues combo van een country string band in een wind-plus-snaren orkest.” Met de toevoeging van drums en de piano van Otis Spann, bleef Little Walter de belangrijkste solist van de Waters band, zijn versterkte harmonica produceerde spookachtige tonen en lange, langgerekte, hoornachtige bochten. De krachtige Waters-Rogers-Walter combinatie kreeg een formidabele reputatie. Zoals Waters zich in Blues Guitar herinnert, “Little Walter, Jimmy Rogers, en ikzelf, gingen op zoek naar bands die speelden. We noemden onszelf ‘de koppensnellers,’ omdat we naar binnen gingen en als we de kans kregen, gingen we ze verbranden.”
Little Walter and His Jukes
Nadat we in 1952 een hit hadden met de Waters band’s podium theme song voor Chess, verliet Little Walter de groep. Oorspronkelijk een boogie instrumental zonder titel, werd het nummer uitgebracht als “Juke”. De achterkant bevatte “Crazy About You Baby,” een origineel nummer gebaseerd op Sonny Boy Williamson’s “Crazy About You Gal.” Tijdens een tournee door Louisiana ontdekte de band dat “Juke” de hitlijsten had gehaald. In een interview in Blues Review herinnerde Rogers zich dat hij in een club zat toen “here comes this song, so we gets up and runs to the jukebox ‘before the record is out. Dus we zijn op zoek naar het nummer, en we vonden het en er stond ‘Juke.’ En we bleven er naar kijken; er stond ‘Little Walter and his Jukes. We zeiden, ‘Wie zijn die Jukes, man? Het waren geen Jukes.”
Little Walter werd zo opgewonden bij het horen van “Juke” dat hij de groep verliet en zich terug naar Chicago haastte. Teruggekeerd in de stad ontdekte hij dat de harmonicaspeler van de Four Aces, Junior Wells, die groep had verlaten om zijn plaats in te nemen bij de Muddy Waters band; dus verwelkomde hij onmiddellijk de kans om zich bij de Aces aan te sluiten, een groep die Louis en Dave Myers op gitaren en Freddie Below op drums omvatte.
Dave Myers legde in Blues Access uit: “We gaven hem het raamwerk. Het werk dat hij nodig had was ons type werk om zich te kunnen uiten op zijn niveau van spelen. We waren allemaal snel en flexibel, en we waren allemaal in het proces van het leren van veel verschillende soorten muziek en verschillende uitdrukkingen van muziek.” Aan het roer van de band, bracht Walter een levendig gevoel van energie en creativiteit. “Walter was gewoon een persoon waar je altijd iets van kon leren,” herinnert drummer Below zich in de liner notes van Little Walter. “Hij belegde altijd repetities voor ons om tunes door te nemen of onze oude aan te scherpen. Het was alsof Walter een school leidde waar je echt iets kon leren waarin je geïnteresseerd was.”
Bij de Chess-studio’s nam de band – nu aangekondigd als Little Walter and His Jukes en Little Walter and His Nightcats – een reeks hits op, waarvan vele die van de Muddy Waters-band overtroffen, waaronder de 1952-opname “Mean Old World,” en de 1953-releases “Blues with a Feeling” en de instrumentale klassieker “Off the Wall.” Toen Louis Myers de band in 1954 verliet, werd hij vervangen door gitarist Robert Junior Lockwood, wiens briljante jazz-stijl fills te horen waren op nummers als “Thunderbird”, “Shake Dancer”, en de spookachtige slow blues “Blue Lights.”
Hoewel Little Walter gedurende 1954 in de rhythm and blues hitlijsten bleef, was het pas in 1955 dat hij zijn grootste hit had, met Willie Dixon’s “My Babe” – een nummer dat was aangepast van het gospelnummer “This Train.” Ondanks Walter’s aanvankelijke afkeer van het liedje, was Dixon, zoals hij in zijn autobiografie schreef, vastbesloten om hem over te halen het op te nemen: “Ik voelde dat Little Walter het gevoel had voor dit ‘My Babe’ nummer. Hij was het type kerel dat wilde opscheppen over een of andere griet, iemand van wie hij hield, iets wat hij deed of mee kreeg. Hij vocht er twee lange jaren tegen en ik was niet van plan om het lied aan niemand anders dan hem te geven. het moment dat hij het deed, Boom! ze ging meteen naar de top van de hitlijsten.”
Harde Jaren: The End of an Era
Maar terwijl Little Walter de hitlijsten bereikte met “My Babe,” kreeg zijn carrière te maken met een aantal tegenslagen. Kort daarna verliet Dave Myers de band, gevolgd door drummer Below. Overmatig drinken en een grillige levensstijl hadden een grote invloed op Walter’s bekwaamheid als bandleider. “Hij gedroeg zich vaak als een cowboy,” schreef Mike Rowe in Chicago Blues, “en zou naar een clubdate brullen in zijn zwarte Cadillac met een piepend geluid van de remmen waardoor iedereen zich naar de deur haastte om te staren.”
Hoewel Little Walter’s studio-optredens van de late jaren 1950 eersteklas materiaal bleven produceren, begon zijn ruwe levensstijl zijn tol te eisen. Tegen de jaren 1960 droeg hij gezichtslittekens van dronken woordenwisselingen. Zoals Muddy Waters aan Paul Oliver vertelde tijdens de jaren 1960 in Conversation With the Blues, “Hij is echt taai, Little Walter, en hij heeft het zwaar gehad. Heeft een kogel in zijn been op dit moment! ” Walter’s straatgeharde gedrag resulteerde in zijn dood, bij hem thuis, op 15 februari 1968, aan een bloedprop opgelopen tijdens een straatgevecht. Hij was 37.
Na zijn dood liet Little Walter een opnamecarrière na die ongeëvenaard was in de geschiedenis van de naoorlogse Chicago Blues. Zijn muzikantschap heeft bijna elke moderne blues harmonica speler beïnvloed. In de liner notes bij Confessin’ the Blues schreef Pete Welding: “Eer Little Walter, die ons zoveel gaf en die, zoals de meeste bluesmannen, zo weinig ontving.” Maar als een man die leefde door zijn instrument, kende Walter geen andere bron van beloning dan de beheersing van zijn kunst en de vrijheid om muziek van originele expressie te creëren.
Geselecteerde discografie
Little Walter: Confessin’ the Blues, Chess.
Little Walter: I Hate to See You Go, Chess.
The Best of Little Walter, Chess.
The Best of Little Walter, Volume II, Chess.
Boss of the Blues Harmonica, Chess.
The Blues World of Little Walter, Delmark.
Little Walter, Chess, 1976.
The Essential Little Walter, Chess, 1993.
Met anderen
More Real Folk Blues: Muddy Waters, Chess, 1967.
Muddy Waters: Trouble No More, Singles 1955-1959, Chess, 1989.
Jimmy Rogers: Chicago Bound, Chess.
Anthologies
The Best of Chess, Volume I, Chess.
The Best of Chess, Volume II, Chess.
Chicago Boogie! 1947, St. George Records, 1983.
Bronnen
Boeken
Blues Gitaar: The Men Who Made the Music, From the Pages of Guitar Player Magazine, geredigeerd door Jas Obrecht, Miller Freeman Books, 1993.
Dixon, Willie, en Don Snowden, I Am the Blues: The Willie Dixon Story Da Capo, 1989.
Lomax, Alan, The Land Where the Blues Began, Pantheon Books, 1993.
Oliver, Paul, Conversation With the Blues, Horizon Press, 1965.
Oliver, Paul, The Blackwell Record Guide to Blues Records, Basil Blackwell, 1989.
Palmer, Robert, Deep Blues, Viking Press, 1989.
Rowe, Mike, Chicago Blues: The City and the Music, Da Capo, 1975.
Periodieken
Blues Access, zomer 1994.
Blues Revue, herfst 1994.
Aanvullende informatie voor dit profiel werd verkregen uit de liner notes bij Confessin’ the Blues, door Pete Welding.
-John Cohassey