Het is vakantieseizoen. Tijd voor Britten om het Verenigd Koninkrijk te verlaten voor meer exotische delen van de wereld, waar we kunnen genieten van het tropische klimaat, kunnen nippen aan Mojito’s onder palmbomen en ons kunnen koesteren in onze lelijkheid.
Colin Dunne gaf vorige week in The Mail een uitstekende en accurate beschrijving van de blote benen van een volwassen Britse man, die eruit zien als “ongekookte varkensworstjes”, of “pezige kuiten en ingevallen dijen die allemaal bedekt zijn met wat lijkt op geitenhaar”.
Maar zijn observatie had slechts betrekking op een klein aspect van het fenomeen dat lelijk is in Groot-Brittannië.
Lads on tour
Het zijn niet alleen oude mannen in korte broeken die het probleem vormen. Het is het hele Britse ras als het gaat om naar het buitenland gaan, wanneer onze roze huid, overtollige vet en grote ledematen bloot worden gelegd tegen de prachtig gebeeldhouwde inboorlingen.
Het valt niet te ontkennen. We hebben geen schijn van kans om er goed uit te zien als we het opnemen tegen petite, gebronsde Spanjaarden, donkere, slanke Grieken of de opgedirkte, gracieuze Fransen.
Gedwongen, gedurende het grootste deel van het jaar, in de sleur van het Britse leven, merken we het gebrek aan goed uiterlijk in ons land niet op.
Toen we naar zonnige vakantiebestemmingen in het zuiden van het Verenigd Koninkrijk gaan en ons tussen de zongebruinde plaatselijke bevolking begeven, wordt de pijnlijke waarheid duidelijk en zien we dat de schoonheidsstandaard in Groot-Brittannië ongeveer even laag is als een bak Flora.
Britten op het strand: Mooi gezicht
Ga deze zomer naar een willekeurige Zuid-Europese vakantiebestemming en probeer de Britten te spotten. Het is niet moeilijk.
Luchtige mannen met schraal lichaamshaar alsof het sporadisch is opgeplakt; een vage baard waarvan ze denken dat het er macho uitziet, maar elke Franse vrouw zou doen grimassen.
Een lichaam ofwel als een bonenstaak of zwellend met oversized spieren verpakt in tragische tatoeages, wat alleen dient om hun sportschool bitch status te onthullen en hen te laten lijken op een soort karikatuur met Popeye armen en een erwt grootte hoofd.
Roze vrouwen die gradeloos op de ligstoelen liggen, met stoppeltjes op hun benen omdat ze de kunst van het harsen of epileren nog niet onder de knie hebben, bleke en vlekkerige gezichten omdat ze zich elke andere dag van het jaar met make-up insmeren.
En zelfs als de Britten wel van de zon genieten, kan geen enkele volbloed Brit bruin worden zoals een Spanjaard of Italiaan dat kan. Sterker nog, de meesten falen volledig.
“Kijk eens hoe bruin we zijn”
We werpen een blik op het flesje zonnecrème en besluiten dwaas: “Fuck dat, ik wil een kleurtje”, en laten het ongeopend. We gaan achterover liggen, sluiten onze ogen en bakken langzaam.
Later zien we onszelf in de badkamerspiegel van het hotel. Rood rauw. De kreeftenlook is weer uit, en de rest van de vakantie wordt besteed aan het smikkelen van After Sun en het rondlopen met de ‘I’m a British twat’ look.
Looking a bit pink mate
Als de avond valt, bereiden zowel Britse mannen als vrouwen zich voor op een “mad one”, klaar om de strip te sieren met hun scharlakenrode aanwezigheid.
Hoge broeken die meer karmozijnrode billen onthullen dan iemand wil zien, Primark tanktops met “dench” armen die eruit zien als ondergekookte kippendrumsticks.
De plaatselijke bevolking kijkt meewarig en geamuseerd toe terwijl wij luidruchtig rondhuppelen, ons tegoed doen aan veel te dure viskommen, ons er niet van bewust of er niets van aantrekkend dat wij verreweg de slechtst uitziende in de buurt zijn.
Maar waarom is dat? Waarom zijn we zo lelijk in vergelijking met onze Europese tegenhangers?
Het lijdt geen twijfel dat het klimaat een grote rol speelt. Door het kloteweer dat Groot-Brittannië het grootste deel van het jaar heeft, lukt het ons zelden om die zonovergoten look te bereiken.
In plaats daarvan laten we onze pasteuze ledematen bedekt (behalve op uitgaansavonden, wanneer meisjes zich vol smeren met nepbruin en ondanks de vriestemperaturen niets verbergen).
Het gebrek aan een tropisch klimaat hier betekent ook dat we de kunst van er goed uitzien bij warm weer gewoon nog niet onder de knie hebben.
Zelden lopen vrouwen in een bikini in het Verenigd Koninkrijk, dus het is pas wanneer het op vakantie komt dat we ons realiseren hoe uit vorm we zijn sinds Kerstmis.
En toch, als het op vakantie outfits aankomt, kunnen we het niet laten om zoveel mogelijk vlees te tonen. Terwijl de lokale meiden er godinnenachtig uitzien in vloeiende, bescheiden kleding, behandelen de Britse babes hun hol als een wedstrijd om te zien wie de meeste huid kan laten zien.
Terwijl raken mannen overprikkeld en trekken ze tanktops en korte shorts aan, zonder zich te realiseren dat Europeanen van het vasteland niet dood zouden willen gezien worden in zo’n neon-kostuum, en dat die shorts boven de knie alleen maar hun knokige knieën en gebroken witte geitachtige enkels accentueren.
De botterigheid is ook te wijten aan de Britse manier van leven. Een vet, alcoholrijk dieet, een buitensporig arbeidsethos en een algemeen gebrek aan respect voor onze lichamelijke conditie leveren een behoorlijk lelijk beeld op.
De werkenden werken als honden terwijl de werklozen zitten als boomstammen, en in beide gevallen is het traditionele concept van fatsoenlijke maaltijden uit het raam verdwenen.
Drinken en eten is waar we goed in zijn
Dus als je deze zomer naar Malia en KOS gaat, bereid je dan maar voor op de gevreesde realisatie dat je niet zo heet bent in die bikini of die korte broek als je dacht in de spiegel in je slaapkamer.
Als je de jonge, gebronsde plaatselijke bevolking tegenkomt, ga je je lelijk voelen. En dat is omdat, mijn Britse vriend, je dat ook bent.
De oplossing? We kunnen beter gaan eten, ons beter kleden en beter voor onszelf zorgen. Misschien dat onze aantrekkingskracht dan zou toenemen.
Maar de gunstigste optie, en die waar de meesten van ons voor gaan, is naar de strip gaan, onze viskommen naar binnen slurpen en er verder geen moer om geven.