Er zijn vele redenen waarom auto’s zo duur zijn. Maar eerst, begrijp dit: Auto’s zijn eigenlijk niet duur. Ze zijn goedkoop. De schroothoop koopt ze elke minuut van de dag voor ongeveer $100 per stuk. Ga naar Craigslist en je vindt honderden rijdende auto’s te koop voor minder dan $1,000. Bij de betere tweedehandsverkooppunten financiert men iedereen voor een paar dollar per maand in een bijna-junker. Verdorie, er zijn ongeveer 260 miljoen auto’s op de Amerikaanse wegen. Auto’s zijn hier zo goedkoop dat letterlijk iedereen zich er een kan veroorloven.
Het is wanneer je je wendt tot nieuwe auto’s dat ze zo duur worden. De goedkoopste nieuwe auto te koop in de Verenigde Staten is de Nissan Versa S, die een reclame-vriendelijke basis sticker prijs van $ 11.990 draagt. Natuurlijk, is dat niet de gebruikelijke “bestemming en behandeling” afpersing van $865, maar $12.855 is niet slecht voor een hele nieuwe, nooit-gebruikte auto met een garantie. De totale kosten van die Nissan is slechts $ 505 meer dan wat Porsche rekent voor de “Powerkit” optie op de 911 Targa 4S, die een luttele 30-pk toevoegt aan die sportwagen.
De reden waarom Nissan slechts $ 12.855 kan vragen voor een Nissan Versa is precies dezelfde reden waarom Porsche weg kan komen met waanzinnig dure opties op de 911: dat is wat kopers willen betalen. De onderkant van de markt is bevolkt met prijsgevoelige skinflints geobsedeerd door de landing een koopje. De Versa S is geprijsd om deze kopers naar de Nissan showroom te lokken, waar een getraind team van verkopers hen zal omleiden naar iets redelijk beschaafds, minder subjectief crappy, en duurder.
Ondertussen wordt de top van de automarkt gedomineerd door free-spending gekken die klaar zijn om de zuurverdiende winsten uit hun onroerend goed oplichting, multi-level marketing fraude, en slordig uitgevoerde onnodige operaties te verkwanselen aan exotische machines die hun rijkdom aankondigen en even exotische seksuele partners aan te trekken. Statusangst en kinderlijke impulsiviteit vinden hun beste uitdrukking in het uitgeven van enorme hoeveelheden contant geld.
Aan de top van de markt maken hoge prijzen deel uit van de aantrekkingskracht. Het kost geen 400.000 dollar om een Rolls-Royce Dawn te bouwen, maar hij zou voor veel kopers niet zo aantrekkelijk zijn als hij slechts 300.000 dollar kostte. En aan de onderkant van de markt voor nieuwe auto’s is $ 12.000 een astronomisch bedrag.
Maar de meesten van ons die een nieuwe auto willen kopen, zitten ergens tussen de onderkant en de bovenkant van de markt in. Voor ons is 12.000 dollar een hoop geld, maar het is niet astronomisch. En $400.000 is een krankzinnig bedrag dat we, als we geluk hebben, misschien in ons 401K hebben staan. En dat is waar de prijs van auto’s ontmoedigend kan zijn.
Volgens Edmunds.com was de gemiddelde prijs van een nieuwe auto die in 2016 werd verkocht $ 34.077. Bankrate.com publiceerde afgelopen juni een analyse die aangaf dat in de meeste steden, de meeste mensen kunnen zich niet veroorloven iets in de buurt van een gemiddelde nieuwe auto aankoop op een 48 maanden lening. Dus de looptijd van autoleningen zijn gegroeid naar 60, 72 en zelfs 84 maanden.
Met behulp van het Bureau of Labor Statistics inflatie rekenmachine, $ 34.077 is het equivalent van $ 4.600 in 1966. En in 1966, $ 4.600 zou kopen twee SS-396 Chevelle hardtops met 48 dollar over voor een overnachting in New York’s luxe Waldorf-Astoria hotel. Dus ja, auto’s zijn relatief duurder geworden in de afgelopen 50 jaar.
De top-of-the-line 2016 Honda Accord Touring V6 sedan genoteerd voor $ 34.225 dus laten we dat een “gemiddelde auto” noemen naar de normen van vandaag. Vergeleken met een van die oude Chevelle SS-396’s, is de Accord geladen met luxe, enorm veiliger, beter gebouwd, spectaculair betrouwbaarder en levert een veel beter brandstofverbruik. En op een testbaan, met de netto gerateerde 360-pk “L34” versie van de 396 aan boord, liep een ’66 Chevelle, op standaard Uniroyal Tiger Paw banden met de wide-ratio vier-speed handgeschakelde transmissie de kwartmijl in 16,3 seconden bij 86 mph voor Hot Rod Magazine. Car and Driver testte een 2016 Accord uitgerust met de netto-rated 278-pk, 3,5-liter V6 en zestraps automatische transmissie liep de kwartmijl in 14,4-seconden bij 99 mph.
Ja, de Accord kost, relatief gezien, twee keer zoveel als de 1966 Chevelle SS-396. Maar het is vrij dicht bij het zijn twee keer de auto.
Er zijn voor de hand liggende dingen die de auto’s van vandaag het duurst maken. Elektrische ramen zijn nu bijna universeel en waren zeldzame luxe in de jaren 1960. Overheidsvoorschriften betekenen dat elke nieuwe auto nu vervuilingscontrole en veiligheidsvoorzieningen moet hebben waarvan alleen Ralph Nader, in zijn meest waanzinnige momenten, een halve eeuw geleden droomde. En dankzij de vooruitgang in de techniek, zoals kreukelzones, zullen de auto’s van vandaag crashen op een meer voorspelbare en veilige manier dan alles van toen. Gooi in navigatiesystemen, camera systemen, effectieve airconditioning, en grote glazen zonnedaken, en de auto’s van vandaag zijn dik met features.
Maar de reden waarom de auto’s van vandaag zijn voorzien van al die plukken en versieringen is omdat dat is wat de kopers van vandaag willen. Het is leuk om je voor te stellen elke dag rijden een ’66 Chevelle, maar als je moest zitten in die vormeloze stoelen, handmatig oprollen van de ramen, ruiken de dampen gieten uit de brandstof lek dat doorgegeven voor een carburateur, en proberen en omgaan met de wazige stuurinrichting en crap remmen, het zou ondraaglijk zijn naar hedendaagse maatstaven. Of tenminste naar de normen van vandaag als ze niet zijn vervuild door vijf decennia nostalgie.
Toen in 1966 werden auto’s gefinancierd voor een, twee of misschien drie jaar. En tegen de tijd dat een koper klaar was met afbetalen was de auto vaak opgebruikt en klaar om te worden gesloopt. Vandaag, aan het einde van zeven jaar van betalingen, kan een moderne auto meer dan 100.000 mijl op de teller, maar in staat om nog 200.000.
De reden waarom de auto’s van vandaag zijn zo duur is dat ze goed genoeg zijn dat mensen zullen moeite en streven om te betalen voor hen. Kortom, ze zijn het waard.