Aanraking is een uiterst krachtig iets. De geruststellende strelingen, knijpers en omhelzingen die geliefden en vrienden uitwisselen, genereren krachtige fysieke en emotionele reacties. Euforie, ontspanning, gezelligheid, lust – ze komen allemaal voort uit iets simpels als iemands hand die van een ander vasthoudt. Een zachte kus kan fysieke opwinding teweegbrengen. Onder andere omstandigheden kan een aanraking echter dreigend en bedreigend zijn. Een ongewenste aanraking door een vreemde kan leiden tot gevoelens van uitbuiting en woede bij de persoon die ongepast is aangeraakt.
Mensen reageren duidelijk op aanraking, zowel lichamelijk als emotioneel. Sommige delen van ons lichaam zijn echter gevoeliger dan andere. Denk maar eens aan een lichte aanraking met een vinger van een ander op de bovenkant van uw dij, een paar centimeter boven de knie. Niet echt een reactie, of wel? Maar stel je voor dat diezelfde vinger zich langzaam een weg baant naar je ribbenkast, net boven waar hij je onderarm raakt. Misschien hebt u net uw armen dichter naar uw zij getrokken om deze gevoelige plek te beschermen tegen kietelen door de hypothetische vinger. Heeft u een glimlach op uw gezicht? Giechelt u?
Advertentie
Zo ja, wees dan niet al te verbaasd. Kietelen en lachen (of een glimlach bij de gedachte aan kietelen, misschien) passen bij elkaar als een hand in een handschoen. Wanneer we gekieteld worden in de juiste omstandigheden en op bepaalde gebieden, kunnen we niet anders dan lachen. Nee, echt — lachen is een onwillekeurige reactie op kietelen.
Het is gemakkelijk om het verband tussen lachen en kietelen voor lief te nemen, maar de waarheid is dat deze reactie op kietelen een vreemde is. Dit roept een vraag op: Wat is de basis van de kietelende lachreactie? Eerst kijken we naar de fysiologie van kietelen.