Door Carol Goyal
Normaal gesproken is 1 april, All Fools’ Day, elk jaar een grote dag op de Google-kalender. Dat is nu al 20 jaar zo, sinds het jaar 2000, zonder onderbreking na de catastrofe van 9/11. De beste, meest cerebrale geesten bij Google, in zijn vele en veelvoudige lijnen van business, laten hun haren los op 1 april, tweaken producten, voegen leuke functies toe, injecteren malafide functies om elk van de Google-gebruikers te laten lachen en genieten van April Fools’ Day.
Maar dit jaar niet. Google sloeg gisteren alle grappen en grollen over, met het oog op de morbide sfeer wereldwijd als gevolg van de Covid-19 lockdowns en avondklokken in de meeste regio’s van de wereld, en duizenden doden in meerdere landen.
In plaats daarvan verklaarde het hoofd marketing van Google, Lorraine Twohill, in een interne memo: “Onder normale omstandigheden is April Fool’s een Google-traditie en een tijd om te vieren wat ons een onconventioneel bedrijf maakt”.
“Dit jaar nemen we vrij van die traditie uit respect voor al diegenen die vechten tegen de Covid-19 pandemie. Ons hoogste doel op dit moment is om mensen te helpen, dus laten we de grappen bewaren voor volgend jaar april, dat ongetwijfeld een stuk helderder zal zijn dan deze,” voegde ze eraan toe.
“We zijn al gestopt met alle gecentraliseerde April Fool’s inspanningen, maar realiseren ons dat er misschien kleinere projecten binnen teams zijn waar we niets van weten. Zoek die inspanningen alstublieft uit en zorg ervoor dat uw teams pauzeren bij eventuele grappen die ze hebben gepland – intern of extern.”
Dus, het bedrijf Google richtte zich dit jaar op het “behulpzaam zijn voor mensen” en lanceerde geen hoax-producten zoals het in voorgaande jaren heeft gedaan … luchthartige stunts om het internet te amuseren. In feite kijkt de hele techbroederschap wereldwijd uit naar het door Google geïnitieerde plezier op 1 april, waarbij interne teams elkaar te slim af proberen te zijn om zowel geestigheid als code te laten zien die gewone gebruikers gelukkig, betrokken en vermaakt maakt.
Google’s eerste April Fools’ Day hoax, de MentalPlex hoax, nodigde gebruikers uit om een mentaal beeld te projecteren van wat ze wilden vinden terwijl ze naar een geanimeerde GIF staarden. Vervolgens werden op de pagina met zoekresultaten verschillende grappige foutmeldingen weergegeven, die hieronder allemaal worden opgesomd (Bron: Wikipedia):
- Fout 005: KUT Zwak of geen signaal gedetecteerd. Upgrade zender en probeer het opnieuw.
- Error 466: Meerdere zenders gedetecteerd. Leg de stemmen in uw hoofd het zwijgen op en probeer het opnieuw.
- Error 05: Hersengolven analoog ontvangen. Probeer het opnieuw in digitaal.
- Fout 4P: Onduidelijk of uw zoekopdracht over geld of over apen gaat. Probeer het opnieuw.
- Error 445: Zoeken op dit onderwerp is volgens het internationaal recht verboden.
- Error CK8: Die informatie is beschermd onder de National Security Act.
- Error 104: Die informatie is verloren gegaan met de Marslander. Probeer het opnieuw.
- Fout 007: Query is onduidelijk. Probeer het opnieuw nadat u uw hoed, bril en schoenen hebt verwijderd.
- Fout 008: Storing gedetecteerd. Verwijder aluminiumfolie en afstandsbedieningen.
- Fout: Onvoldoende overtuiging. Klap 3 keer in uw handen terwijl u “Ik geloof” zingt en probeer het opnieuw.
- Fout: MentalPlex™ heeft vastgesteld dat dit niet uw definitieve antwoord is. Probeer het opnieuw.
Er was een extra foutmelding opgenomen die alle navigatietekst in het Duits omzette, maar deze werd geschrapt na klachten van gebruikers.
In 2002 onthulde Google de technologie achter zijn paginarangschikkingssysteem – PigeonRank. Google gaf veel details over de voordelen van deze kosteneffectieve en efficiënte manier om pagina’s te rangschikken en verzekerde de lezers dat er geen dierenmishandeling bij het proces betrokken was! Het artikel bevatte veel humoristische verwijzingen en woordspelingen, zoals een grafiek met de consumptie van zaad en vlas door duiven, voorgesteld als de “Linflax Kernel”, een woordspeling op de Linux kernel! Dus sommige dingen waren bedoeld voor het ongelovige publiek, maar sommige waren gericht op vakgenoten. Alles met een goede grap.
In 2005 werd de Google Gulp onthuld, een fictief drankje. Op April Fool’s Day 2006, werd Google Romance aangekondigd op de belangrijkste Google-zoekpagina met de introductie, “Dating is een zoekprobleem. Los het op met Google Romance.” In 2007 draaide de grote grap om Google Paper, waarvan Google beloofde dat het zou worden gedrukt op “94% post-consumer organisch sojasputum”!
2008 ging over “GWeblogs,” of “Gblogs,” de volgende revolutie in persoonlijk publiceren. Ongelooflijk grappig. Maar de schaal werd ook groter. En grappiger. Google lanceerde bijvoorbeeld Daja in Japan (google.co.jp), met de missie om “de lach van de wereld te organiseren”. Dat jaar voegde Google de knop “I’m Feeling Lucky” toe aan zijn kalenderfunctie. Wanneer een gebruiker een nieuw evenement probeerde te maken, kreeg hij de gewone optie om de juiste gegevens in te voeren en op “Evenement maken” te klikken, maar ook de nieuwe optie “Ik voel me gelukkig”, waarmee de gebruiker een afspraakje kon maken met onder anderen Matt Damon, Eric Cartman, Tom Cruise, Jessica Alba, Pamela Anderson, Paris Hilton, Angelina Jolie, Britney Spears, Anna Kournikova, Johnny Depp, George W. Bush, of Lois Griffin. Google kondigde in 2008 ook een gezamenlijk project met de Virgin Group aan om een permanente menselijke nederzetting op Mars te vestigen! Deze operatie kreeg de naam Project Virgle en bevatte video’s van zowel Richard Branson als Larry Page en Sergey Brin. April Fools’ Day werd steeds groter bij Google.
In de loop der jaren werden de grappen en grollen steeds vreemder en vreemder. Een jaar geleden bracht het Chromium-team een virtueel QWERTY-toetsenbord voor katten uit in de Chrome Web Store. Google kondigde zelfs aan dat ze een reeks functies zouden lanceren om Google Apps nuttiger te maken voor honden op de werkplek. De functies omvatten Dmail met vertaling, Hangouts met blafversterking en pootherkenningstechnologie. Op dezelfde manier lanceerde Google Fiber het Coffee-to-the-Home (CTTH)-programma voor inwoners van Kansas City; het levert kant-en-klare koffiedrankjes rechtstreeks aan gebruikers met glasvezelsnelheden – via dezelfde glasvezelaansluiting die 100 keer sneller internet leverde! Ondertussen bracht het Google AdWords-team AdBirds uit, een nieuwe manier om advertenties te tonen. De gebruiker kon kiezen uit zes vogels (Mus, Eend, Uil, Duif, Arend en Pinguïn), en hij/zij voegde een klein beetje tekst toe voordat hij/zij de vogel de wereld in stuurde, zodat iedereen zijn/haar advertentie kon zien! De gebruikers vonden de meeste dingen geweldig. En de techneuten gingen zich uitleven.
2016 was een beetje een ramp met de belangrijkste grap van dat jaar. Er werd een nieuwe functie toegevoegd aan Gmail genaamd “Mic Drop”, die het e-mailbericht archiveerde zodra het was verzonden en een GIF invoegde van Bob de Minion, een personage uit de Despicable Me-filmreeks. De functie veroorzaakte echter onmiddellijk een hevige reactie. Veel mensen klaagden over het per ongeluk versturen van de GIF naar mensen bij bedrijven, wat ertoe leidde dat sommige mensen niet meer in aanmerking kwamen voor een baan of zelfs werden ontslagen. Google verwijderde de functie niet lang daarna, onder verwijzing naar deze redenen en een bug die ervoor zorgde dat de GIF werd verzonden na het indrukken van de gewone verzendknop. Dus alle grappen zijn niet altijd grappig!
Terug naar 2020. Triest dat Google ons dit jaar niet aan het lachen heeft gemaakt op All Fools’ Day. Het was een verstandige beslissing, natuurlijk. Techneuten en gebruikers hebben het wel gemist. Maar toen de stemming zo somber was, kon niemand er zeker van zijn of de lachers welkom waren geweest. Hopelijk wordt 2021 een vrolijker jaar en toveren de april-foolery’s de broodnodige glimlach op ieders gezicht.