Nick Romito, medeoprichter en CEO van VTS.
VTS
Nick Romito geeft een nieuwe definitie aan de term “eenhoorn”. De CEO van de particuliere startup voor commercieel vastgoed VTS, die nu op meer dan 1 miljard dollar wordt gewaardeerd, is geen typische zakenman in pak en stropdas, maar een voormalige wedstrijdsurfer die in zijn vrije tijd nog steeds op de golven slaat.
De inwoner van New Jersey begon zijn vastgoedcarrière als makelaar in Manhattan in 2005. Nadat hij verschillende rollen en bedrijven had doorlopen, richtte hij samen met zijn surfmaatje Ryan Masiello in 2011 hun proptechbedrijf op (dat toen View the Space heette).
Vandaag beheert VTS meer dan 10 miljard vierkante voet aan activa, een ruimte die overeenkomt met ruwweg 20 steden in New York, inclusief een op de drie kantoorgebouwen in de Verenigde Staten. Meer dan 35.000 gebruikers in 38 landen maken gebruik van de diensten om leads om te zetten in huurcontracten en data-gestuurde asset-strategieën op te bouwen.
In de afgelopen twee jaar heeft VTS een real-time benchmark- en analyse-instrument onthuld, VTS MarketView, en de volgende generatie van zijn lease- en asset management-platform aangekondigd, VTS 3. Met behulp van een recordbrekende $ 90 miljoen Serie D-financieringsronde, is het bedrijf ook van plan om dit najaar een end-to-end marktplaats voor commerciële vastgoedleasing te onthullen, Truva genaamd. En deze week heeft het zijn kantoren uitgebreid naar Toronto, de opening van zijn eerste grote productontwikkelingscentrum buiten New York.
Romito’s prestaties blijven niet onopgemerkt. In juni ontving hij de 2019 Entrepreneur Of The Year Award in New York voor Real Estate, Construction and Lodging van Ernst & Young, en VTS kreeg een recensie in The Wall Street Journal toen het de unicorn-status bereikte en dit jaar fusies-en-overnames pro Bob Bies als chief financial officer benoemde.
De positie van het bedrijf op de top van de proptech- en CRE-gebieden trok ook mijn aandacht, dus ik sprak met de surfer-in-a-suit om dieper in te gaan op onderwerpen zoals zijn beslissing om niet naar de beurs te gaan en wat de nieuwe producten van zijn bedrijf op de markt zullen brengen.
Heather Senison: Waarom ben je voor het eerst in onroerend goed gegaan?
Nick Romito: Ik heb altijd geweten dat ik ondernemer wilde worden. Mijn vader was een in een vroeg stadium, en werken, of “het bouwen van dingen,” was iets wat ik graag deed op zeer jonge leeftijd. Na mijn studie was ik op zoek naar mogelijkheden die, ten eerste, een ondernemersmentaliteit aanmoedigden en, ten tweede, geen salarisplafond hadden – dat wil zeggen dat succes volledig op jezelf was aangewezen. Een vriend en mentor stelde voor dat commerciële makelaardij een ideale manier voor mij kon zijn om te beginnen. Je runt in wezen je eigen bedrijf en wat je verdient is het resultaat van hoe creatief, slim en hard je werkt. Het was ook zeer competitief, wat ik geweldig vond. Mijn beste vriend en medeoprichter van VTS, Ryan Masiello, werkte op dat moment ook als makelaar en vond het geweldig, dus ik sprong erin.
HS: Hoe onderscheidt VTS zich van zijn proptech-concurrenten?
NR: Voor ons is het altijd gegaan om onze visie en hoe goed we onze markt begrijpen. Geen enkele andere startup in de geschiedenis van proptech heeft zoveel ervaring in de industrie binnen het oprichtende team. Als je dat combineert met een aantal van de meest getalenteerde ingenieurs, product-, marketing- en salesmensen die er zijn, heb je een oneerlijk voordeel. Vanaf daar draait het allemaal om het bouwen van een goed product en het tonen van tastbare resultaten aan je klanten. Met meer dan 11 miljard vierkante meter beheerd op het platform, is VTS het moderne besturingssysteem van commercieel vastgoed geworden en het enige platform dat echte ROI oplevert. Onze klanten reduceren hun deal cycle time met 41% en verdubbelen hun deal conversion rates. Sinds de start van VTS hebben we nauw samengewerkt met onze loyale, toegewijde klanten om de producten te ontwikkelen die de industrie echt nodig heeft. Onze recente $ 90 miljoen Serie D financieringsronde werd feitelijk geleid door Brookfield Ventures, wat een echte validatie was van het succes van deze aanpak.
HS: U vertelde de WSJ dat VTS nog niet geïnteresseerd is in een beursgang, ondanks uw slimme nieuwe CFO. Waarom niet? Wanneer denkt u dat dat zou kunnen gebeuren?
NR: Naar de beurs gaan is iets wat je normaal gesproken doet als je kapitaal nodig hebt of een soort van liquiditeitsgebeuren (wij hebben geen van beide nodig). We bevinden ons op een scharnierpunt in onze groei dankzij onze recente financiering, die de grootste risicofinanciering was in de geschiedenis van commerciële vastgoedsoftware. Het belangrijkste voor ons is om meer te investeren in ons platform en team, zodat we de capaciteiten kunnen opbouwen die onze klanten nodig hebben, en onze aanwezigheid in binnen- en buitenland kunnen uitbreiden. We hebben het ongelooflijke geluk dat we een bestuur hebben dat gelooft in onze visie en ons vermogen om die uit te voeren. Er is geen druk om nu naar de beurs te gaan, gezien de omvang van de opportuniteit die voor ons ligt. We zijn gericht op groei en het veranderen van een zeer grote markt die al een lange tijd niet is veranderd.
HS: U hebt onlangs een paar nieuwe producten gelanceerd, waaronder VTS 3. Hoe verschilt deze van VTS 1 en 2?
NR: De eerste en tweede generatie van het VTS-platform hebben leasing en asset management getransformeerd door verhuurders en makelaars één plek te geven om al hun huurcontracten, activa en huurders te volgen, waardoor ze uiteindelijk hun workflows kunnen automatiseren en hun klanten beter kunnen beheren. Het bracht hen van papier naar een platform. Met VTS 3 helpen we verhuurders om die gegevens te gebruiken om van workflow naar strategie te gaan en het is het platform waarop we onze marktplaats, Truva, bouwen. VTS 3 introduceert volledig nieuwe, industrie-specifieke, business intelligence mogelijkheden. Het stelt gebruikers ook in staat om op maat gemaakte waarschuwingen en rapportagemogelijkheden te creëren die verhuurders kritieke inzichten verschaffen, zodat ze proactief geïnformeerde, strategische beslissingen over hun portefeuille kunnen nemen. Door bijvoorbeeld de staat van de huidige portefeuille te kunnen vergelijken met de marktdynamiek, beschikken verhuurmanagers over de inzichten die ze nodig hebben om de juiste marketingstrategieën toe te spitsen. En voor asset managers stelt actuele informatie over vraag en aanbod u in staat om meer van uw huidige leads te converteren door ruimte opnieuw in te delen om aan de bestaande vraag te voldoen. Het laat de echte kracht van gegevens zien.
HS: En u staat op het punt om Truva te onthullen. Aangezien de meeste online vastgoedmarktplaatsen die op dit moment bekend zijn, residentieel zijn, hoe zal Truva vergelijkbaar en verschillend zijn van de platforms waaraan we allemaal gewend zijn geraakt?
NR: Als je een appartement wilt huren, zou je aarzelen om te gaan kijken als de advertentie geen actuele foto’s, prijzen en beschikbaarheidsinformatie bevatte, en je zou niet eens weten dat het überhaupt beschikbaar was als het niet online werd vermeld. Maar dat is precies waar kantoor-, retail- en industriële huurders mee te maken hebben en wat we met Truva aan het oplossen zijn. Denk aan Truva als een mix tussen Zillow en Airbnb, aangedreven door meer dan 11 miljard vierkante meter beheerd op VTS. Huurders en hun huurdersvertegenwoordigers zullen in staat zijn om kantoorruimte te zoeken en te huren, volledig online. En verhuurders zullen in staat zijn om onmiddellijk hun kantooraanbiedingen te tonen, zowel huidige als toekomstige, om huurders en makelaars te bereiken die nu aan het zoeken zijn, iets wat ze nooit eerder hebben kunnen doen. Het grootste verschil tussen Truva en residentiële marktplaatsen is dat het gebouwd is bovenop het workflowplatform dat elke dag door de verhuurders en makelaars zelf wordt gebruikt, wat betekent dat Truva’s lijstgegevens de meest accurate en up-to-date in de hele industrie zijn. Het combineren van dat met een modern proces dat zich richt op de eindgebruiker is iets waar het onze industrie lange tijd aan heeft ontbroken. Truva zal dit najaar in New York City van start gaan.
HS: Vanuit uw gezichtspunt van commercieel vastgoed, ziet u flexibele werkruimten de markt overnemen? Komt er een einde aan de tijd dat bedrijven hele verdiepingen en gebouwen huurden?
NR: Dat is eigenlijk al zo. Flexibele werkplekken hebben iets transformatiefs gedaan voor CRE: de klant boven alles stellen. De meeste jonge bedrijven hebben geen idee wat hun toekomst zal brengen, dus het ondertekenen van een langlopend huurcontract terwijl je geen idee hebt hoe je personeelsbestand er over zes maanden, laat staan vijf jaar, uit zal zien, heeft niet veel zin. Als je dat combineert met de last en de kosten van het uitbouwen van een kantoor, het kopen van meubilair en het ontwerpen van een ruimte, is dat niet alleen duur, maar vooral ook ontwrichtend. Wij denken dat ongeveer elke eigenaar de komende 10 jaar tussen de 10 en 20% van zijn portefeuille flexibel zal maken. Lange termijn huurcontracten zullen niet verdwijnen omdat meer volwassen bedrijven een meer voorspelbare groei hebben en dat kan hen zeker geld besparen op de lange termijn, maar flex gaat niet weg.
Het gesprek is bewerkt en ingekort voor de duidelijkheid.
Volg mij op LinkedIn. Bekijk mijn website.