Vrienden van de eilandvos: Over de eilandvos

Santa Cruz Island vossenpaar; foto: Kevin Schaffer

Beschrijving: De eilandvos (Urocyon littoralis) is zeer klein van formaat. Als je de eilandvos vergelijkt met andere dieren. Hij is 15-18% kleiner dan zijn voorouder, en naaste verwant, de grijze vos (Urocyon cineroargenteus). Afmetingen van de eilandvos:

• Volwassen dieren zijn doorgaans 12-13 inches hoog, tot bovenaan de kop
• 23-27 inches lang van neus tot staartpunt
• wogen 2,5-6 pond

Santa Catalina Island vos; foto: CIC

De mannetjes zijn iets groter dan de vrouwtjes. De kleuring is vergelijkbaar met die van de grijze vos: grijs met grizzled langs de bovenkant van de kop en de rug, maar met een grotere hoeveelheid rufous of kaneelkleurige kleur langs de buik, nek en poten, en wit langs de wangen en keel tot aan de borst. De staart heeft ook een donkerder zwarte streep langs de bovenkant. Meer over kleur en variatie.
Eilandvossen verschillen genetisch en in kleur, grootte, snuitvorm en staartlengte van eiland tot eiland. Op de zes Californische Kanaaleilanden waar eilandvossen voorkomen, wordt elke populatie als een aparte ondersoort beschouwd.

1. San Miguel eilandvos (Urocyon littoralis littoralis) – doorgaans de op één na grootste in omvang, kortste staart (gemiddeld 15 wervels)
2. Santa Rosa eilandvos (Urocyon littoralis santarosae) – gemiddeld de langste oren
3. Santa Cruz eilandvos (Urocyon littoralis santacruzae) – doorgaans de kleinste in omvang, kortste poten
4. Santa Catalina Island vos (Urocyon littoralis catalinae) – meestal het grootst in omvang, langste staart
5. San Nicolas Island vos (Urocyon littoralis dickeyi) – kan lichter van kleur zijn, doorgaans langste poten, meeste botten in staart (gemiddeld 22 wervels)
6. San Clemente Eilandvos (Urocyon littoralis clementae)

Eilandvosseninformatieblad (download pdf)
Waar leven ze? Eilandvossen leven op zes van de acht Kanaaleilanden voor de kust van Zuid-Californië en nergens anders ter wereld. Zie Habitat
Wat eten ze? Eilandvossen zijn omnivoren, ze eten zowel planten als andere dieren. Ze eten een grote hoeveelheid insecten, sommige eilandhertenmuizen, reptielen, en vruchten van inheemse planten. Hun dieet verandert met de seizoenen. Zie onderzoek uit 2014 naar het dieet van eilandvossen.

Santa Cruz Island vos in boom; foto: Kathy Van Slyke

Overlevingsaanpassingen – Eilandvossen kunnen snel over graslanden en hellingen rennen om een prooi te vangen. Ze kunnen hun voorpoten naar binnen draaien op een manier die hen helpt om zeer goede klimmers te zijn. Eilandvossen klimmen in bomen om fruit en vogelnesten te vinden. Men heeft zelfs gezien dat individuele eilandvossen in zeearendnesten klimmen om er vis te scharrelen. Video van eiland vos in zeearend nest. Eilandvossen hebben een goed zicht, zowel overdag als ’s nachts. Hun reukzin is uitstekend en helpt hen bij het vinden van voedsel, het identificeren van andere eilandvossen en het afbakenen van territoria.

Gedrag- Eilandvossen zijn dag en nacht actief, maar zoeken vooral in de schemering naar voedsel. Elke individuele eilandvos heeft een territorium dat hij markeert met urine en uitwerpselen. Paren blijven hun leven lang paren, en een gepaard mannetje en vrouwtje hebben overlappende territoria. Eilandvossen beschermen hun territorium en soms kan men ze horen blaffen of piepen naar andere vossen die hun territorium binnenkomen. Zie video van blaffende eilandvos. Territoriumconflicten kunnen ernstig zijn, verwondingen als gevolg van deze conflicten kunnen bestaan uit gescheurde en gescheurde oren, pootwonden en zelfs de dood.
Foto’s van interactie tussen twee niet-verwante volwassen eilandvossen.

pup van een eilandvos; foto: NPS-vrijwilliger Inge Rose

Reproductie – Eilandvossen planten zich één keer per jaar voort en zijn de enige bekende hondachtige soorten die een geïnduceerde ovulatie vertonen. De paren komen in de late winter samen, zoeken een hol en paren tussen januari en maart. Gewoonlijk worden eind april één tot vijf jongen geboren. Het aantal pups hangt samen met de beschikbare voorraden. In jaren van droogte is er minder voedsel beschikbaar en worden er minder jongen geboren. Er zijn aanwijzingen dat eilandvossen op de zuidelijke eilanden zich twee maanden eerder voortplanten naarmate het klimaat opwarmt. Pups zijn klein (de grootte van twee AA-batterijen) bij de geboorte. Ze blijven in het hol, verzorgd door hun ouders tot begin juni. Tijdens de zomer leren beide ouders de pups jagen en voedsel vinden. Pups van eilandvossen groeien snel op. Bekijk de video van de pups. Als het september is, gaan de meeste pups op zoek naar hun eigen territorium. Vrouwelijke pups blijven in de buurt van het territorium van hun ouders, terwijl mannelijke pups de neiging hebben een eind te reizen voordat ze hun eigen territorium stichten.
Sleutelsteensoort – De eilandvos wordt beschouwd als een “keystone species” omdat zonder de vos het natuurlijke levensweb in het ecosysteem van het eiland begint in te storten. Andere soorten kunnen een negatieve invloed ondervinden tot op het punt dat ze misschien niet overleven. Zonder de eilandvos beginnen de hertenmuizen te veel planten te consumeren, wat leidt tot bevolkingsexplosies en hongersnood, waardoor de populatie instort. Wanneer de eilandhertenmuispopulaties hoog zijn, hebben de muizen de neiging om te jagen op de eieren van laag nestelende vogels. Zonder de eiland vos, neemt de eiland stinkdier populatie toe. De gevlekte stinkdieren vallen dan ten prooi aan bedreigde zeevogels die op de eilanden nestelen. Veel inheemse eilandplanten, zoals de Catalina kers, de toyon en de manzanita, zijn afhankelijk van de eilandvos om hun zaden in te slikken en vervolgens te verspreiden. Zaden in vossenstront. Insecten en vogelpopulaties zijn afhankelijk van de planten die door de eilandvos worden uitgezaaid. De kelpwouden rond de Kanaaleilanden profiteren van gezonde plantengemeenschappen die erosie en het wegvloeien van slib van de eilanden tegengaan. Gezonde kelpwouden vormen een kraamkamer voor veel belangrijke vis- en schaaldiersoorten waar zeearenden en mensen van profiteren. Zelfs het mariene ecosysteem profiteert van de eilandvos.

Hoe zijn de vossen op de Kanaaleilanden gekomen? Deze kleine vossensoort heeft niet altijd op de Kanaaleilanden geleefd. Hoe hun voorouders op de eilanden zijn gekomen, wordt momenteel door onderzoekers onderzocht. De twee theorieën over de oorsprong van de eilandvos. 2015 Mitochondriale DNA-gegevens suggereren korte periode van evolutie.
Waarom zijn eilandvossen bedreigd? Eilandvossen werden beschouwd als een Amerikaanse bedreigde diersoort op vier eilanden: San Miguel, Santa Rosa, Santa Cruz en Santa Catalina Islands van 2004 tot 2016. Augustus 2016 heeft de USFWS de eilandvossen officieel van de Endangered Species List gehaald. De staat Californië beschouwt alle eilandvossen nog steeds als een bedreigde diersoort.
Ziekte op Santa Catalina Island – De eilandvossen op Santa Catalina werden bedreigd toen een wilde Noord-Amerikaanse wasbeer per ongeluk werd vervoerd op een boot en ontsnapte op het eiland in 1998. Het Canine Distemper virus, een dodelijke hondenziekte, werd door deze wasbeer overgedragen op de vossen op het eiland Catalina. Tegen 2000 was bijna 90% van de Catalina-populatie gestorven aan het distempervirus. Ziekte op de eilanden.
Een ecosysteem uit balans op de noordelijke eilanden – In het midden van de jaren negentig begonnen biologen op de noordelijke eilanden San Miguel, Santa Rosa en Santa Cruz een afname van de eilandvossenpopulaties waar te nemen. Tegen 2000 stevenden de noordelijke populaties af op uitsterven:

zeearend op het eiland Santa Cruz; foto: Peter Sharpe

De snelle afname van de populatie was te wijten aan een verstoring van het evenwicht in het ecosysteem. De eilandvos is het grootste zoogdier dat op de eilanden voorkomt; het is het grootste roofdier op het land. Hij wist niet hoe hij zich moest beschermen toen een nieuw roofdier naar de noordelijke eilanden kwam.
Historisch leefden er ook zeearenden op de noordelijke eilanden en Santa Catalina Island. Deze grote roofvogel is gespecialiseerd in het eten van vis en zeevogels en aasde niet op de eilandvos. Als territoriale vogel weerhield hij andere arenden ervan om op de eilanden te nestelen.
Na WO II werd door het wijdverbreide gebruik van het chemische insecticide DDT dit gif in de plaatselijke stroomgebieden en het mariene milieu geïntroduceerd. DDT zorgde ervoor dat de arenden eieren legden met dunne schalen, die verbrijzelden onder de broedende ouder. DDT en de zeearend. Tegen de jaren 1960 waren er geen zeearenden meer op de Kanaaleilanden.
De grootschalige veehouderij op de eilanden introduceerde plantenetende dieren: geiten, schapen, varkens, maar ook herten en elanden voor de jacht. Deze dieren aten de inheemse planten weg waar de eilandvos van afhankelijk was. De veeteelt had weinig succes op de eilanden en de gedomesticeerde dieren werden verwilderd of wild. De jonge varkens, geiten en herten, waren allemaal potentiële voedselbronnen voor een andere grote roofvogel. Nadat DDT in de jaren 1970 werd verboden en de ecosystemen zich begonnen te herstellen, trokken steenarenden naar de noordelijke Kanaaleilanden om daar te jagen op de geïntroduceerde dieren en uiteindelijk op de eilandvos. Van 1994 tot 2000 was de predatie van de steenarend op de eilandvossen extreem. De steenarend vrat de eilandvos op tot uitsterven.

Instandhoudingsinspanningen – Snelle reactie van de kant van landbeheerders van het Channel Islands National Park, Nature Conservancy en Catalina Island Conservancy, overheidsinstanties en openbare en particuliere organisaties redden de vier bedreigde eilandvossenpopulaties van uitsterven. Welke instandhoudingsmaatregelen zijn er genomen?

• De eerste actie was het onderbrengen van de overlevende eilandvossen in beschermende fokfaciliteiten in gevangenschap op elk eiland. Het fokken in gevangenschap heeft deze populaties gered. Naarmate de bedreigingen voor de eilandvos werden weggenomen, werden individuele dieren vrijgelaten. In november 2008 werd het fokken in gevangenschap beëindigd en werden alle gezonde eilandvossen teruggezet in het wild. M67 Vrijlating
• Meer dan 40 steenarenden werden gevangen en overgebracht naar Noord-Californië.
• Zeearenden werden geherintroduceerd op de Kanaaleilanden en broeden sinds 2006 weer op natuurlijke wijze op de eilanden. Hun huidige populatie bedraagt ongeveer 60 individuen.
• Wilde geiten, varkens en schapen, en ook geïntroduceerde muildierherten en elanden zijn verwijderd van de noordelijke Kanaaleilanden. Verwilderde katten zijn verplaatst van San Nicolas Island naar een reservaat in de buurt van San Diego. Het aantal geïntroduceerde bizons op Santa Catalina Island wordt beheerd.
• Introduceerde plantensoorten worden van de eilanden verwijderd en inheemse planten worden opnieuw geïntroduceerd. Verwijderen van invasieve planten op Santa Cruz Island.
• Eilandvossen worden gemonitord met identificatiemicrochips en halsbanden met radiotracering, gevaccineerd tegen het hondenziekte- en rabiësvirus, jaarlijks geteld en gezondheidscontroles ondergaan.
• Voedselkasten en borden maken eilandbezoekers bewust van eilandvossen en het belang om ze niet te voeren.
• Openstaande vuilnisbakken op Santa Catalina Island vormen een bedreiging voor de herstellende populatie. Eilandvossen raken verstrikt in vuilnisbakken en de aantrekkingskracht van voedsel in open vuilnisbakken moedigt hen aan om vaker wegen over te steken, waardoor het aantal aanrijdingen door auto’s toeneemt. Fox-Saver Bins op Catalina Island
• Er zijn verschillende opvangcentra voor representatieve eilandvossen. Waar kan ik een eilandvos zien?

San Clemente Island vos; foto: Paul Bronstein

Wat is de huidige status? Per augustus 2016 zijn er geen eilandvossenpopulaties die op de lijst van bedreigde diersoorten staan van de Endangered Species Act. De vier bedreigde eilandvossenpopulaties zijn hersteld en stabiel. In 2017 hadden Santa Rosa, Santa Cruz, en Santa Catalina de hoogst gedocumenteerde populaties ooit. Droogte blijft echter gevolgen hebben voor de eilandvossen. Wildvuur vormt nu een grotere bedreiging over de eilanden. Toenemende parasieten, vooral teken en door teken overgedragen ziekten, vormen nieuwe bedreigingen voor de gezondheid van eilandvossen en mensen. Zie de samenvatting van 2017 / 2018 status.
Downloadbaar eiland-per-eiland rapport Eilandvos Update 2018.
Zie 2013 presentatie gegeven door National Park bioloog Tim Coonan voor algemene informatie over de historische achteruitgang van eilandvossen in 1994-2000.
Toename van regenval in 2017 veroorzaakte een opleving in eilandvossenpups en hun overleving, de voortzetting van de lage regenval in 2018, kan de eilandvossen verder uitdagen en een afname van het aantal overlevenden in 2018 veroorzaken.
De San Miguel Island-populatie wordt als hersteld beschouwd, maar droogte-effecten en een nieuwe parasiet hebben een daling veroorzaakt ten opzichte van het hoge populatieniveau van 2015. Zie samenvatting status 2015/2016. Landbeheerders blijven de populaties monitoren, om te letten op geïntroduceerde ziekten en om de impact van de meerjarige droogte te evalueren. De eilandvossen op de twee eilanden die door de Amerikaanse marine worden beheerd – San Clemente en San Nicolas – zijn nooit op de federale lijst van bedreigde diersoorten geplaatst. De San Nicolas populatie kende een onverwachte daling in 2013-2014. De populatie heeft zich gestabiliseerd en er wordt nu aangenomen dat de gevolgen van de droogte voor de voedselbronnen de belangrijkste oorzaak voor de daling zijn geweest.
Bronnen: