De Minnesota Vikings zijn diep in hun tweede week van trainingskamp, en terwijl veel spelers nog steeds hun zeebenen vinden, wordt de tijd krap voor degenen die proberen indruk te maken op hun weg naar het 2014-rooster.
De realiteit van NFL football is dat je tijd op elk moment kan eindigen. De Vikings ontsloegen defensive end Rakim Cox op maandagmiddag om veiligheid Chris Crocker te ondertekenen, volgens Chris Tomasson van de Pioneer Press.
Crocker, een 34-jarige veteraan die vorig seizoen twee passes onderschepte, speelde voor Mike Zimmer in zowel Cincinnati als Atlanta.
Op dit moment is Crocker waarschijnlijk een verzekeringspolis voor Zimmer, die misschien niet blij is met de pool van safeties die hij bij de hand heeft in de strijd om te beginnen tegenover Harrison Smith.
Voor Cox is het het einde van de weg in Minnesota. Zijn vrijlating is een illustratie voor elke speler die vecht om op het Vikings-rooster te komen, dat je nummer op elke gegeven dag kan zijn. Je kunt het gevoel hebben dat je op veilig terrein bent, maar een blessure of een contract kan de dingen heel snel doen verschuiven.
De Vikings beginnen hun voorseizoen vrijdagavond in TCF Bank Stadium tegen de Oakland Raiders. De eerste verplichte cut-down datum is 26 augustus, nadat het derde weekend van de oefenwedstrijden is gespeeld. Op die datum moet elk NFL-team zijn selectie terugbrengen van 90 naar 75 spelers.
Hier is een eerste blik op wie er in Minnesota tijdens de eerste golf van bezuinigingen op het hakblok zou kunnen belanden.
RB Dominique Williams
DE Tyler Scott
LB Mike Zimmer
Proberen een baan te veroveren in de NFL is het allerminst eerlijk. Als je nergens vandaan komt en je bent niet geselecteerd, dan is de kans klein dat je het redt.
Terugkerende veteranen krijgen bijna zeker het voordeel van de twijfel boven nieuwe jongens. Jongens die werden geselecteerd in de draft krijgt het voordeel van de twijfel over niet-getransfundeerde vrije agenten.
Niet alleen zijn de kansen groot als je een nobody bent, maar je krijgt veel minder kansen om te laten zien wat je kunt in de praktijk. Coaches willen geen kostbare herhalingen verspillen aan nietsnutten. Natuurlijk is er een reden waarom je op kamp bent gekomen, maar dat betekent niet dat je ook een eerlijke kans krijgt.
Vikings running back Dominique Williams is een perfect voorbeeld. Hij rende voor meer dan 1.000 yards in drie verschillende seizoenen op college en was een drie-jarige kapitein. Maar de 5’9 “, 205-pond Williams deed het bij Wagner.
Hij heeft ongeveer dezelfde lichaamsbouw en kenmerken als Minnesota’s derde-ronde draft pick Jerick McKinnon. Weet je hoeveel beter Williams zou moeten zijn dan McKinnon om hem te verslaan voor een plaats op het rooster? En hij zou het moeten doen terwijl hij veel minder wordt bekeken dan McKinnon.
Tyler Scott was een teamcaptain en een tweede-team All-Big Ten selectie vorig seizoen. 6’4″ en 250 pond zijn zal je niet tegenhouden om een zeer goede verdediger te zijn in de Big Ten. Maar Scott geeft 23 pond en veel atletisch vermogen op als hij het opneemt tegen Vikings derde ronde draft pick Scott Crichton. Kleiner en minder atletisch is geen geweldige combinatie.
Mike Zimmer, de linebacker, is een amusement op het kamp, alleen al omdat hij dezelfde naam deelt als de hoofdcoach van de Vikings. Zimmer speelde ook op Illinois State, dezelfde universiteit waar zijn coach vroeger speelde.
Zoals Chris Tomasson van de Pioneer Press in mei meldde, zal dat de jongeling niet helpen als het op cut-down dag aankomt. Hij citeert de hoofdcoach als hij zegt: “Hey, ze zullen me snijden. Ik maak me geen zorgen over hem. ”
Meer dan waarschijnlijk doorgeknipt
WR Andy Cruse
DT Isame Faciane
LB Dom DeCicco
DE Jake Snyder
De trieste waarheid voor Andy Cruse is dat als je een wide receiver bent die te laat op kamp komt en ze geven je nr. 8 geven om te dragen, je naam op het rooster staat in potlood, niet in inkt. Cruse was vier jaar lang starter in Miami (Ohio) en werd vorig seizoen aangenomen door de Houston Texans.
Met zijn lengte van 6’3″, 212 pond, heeft hij een mooie lengte, maar hij is niet bijzonder snel of vlug. Hij speelt achter Adam Thielen en Rodney Smith, die beiden vorig seizoen in het oefenselectie van de Vikings zaten en een voorsprong op hem hebben om indruk te maken.
Isame Faciane werd door de Vikings getekend als een niet-getransfundeerde vrije agent uit Florida International. Hij is een van de acht defensieve tackles die de Vikings in het kamp hebben, en een van de jongens met wie hij moet vechten is zevende-ronde pick Shamar Stephen.
Stephen is ook geen garantie om op het rooster te komen, maar hij zou waarschijnlijk een serieuzere blik krijgen dan Faciane. Faciane zal een aantal herhalingen krijgen in het voorseizoen, dus hij zal iets te zeggen hebben over zijn toekomst, maar het zal waarschijnlijk niet in Minnesota zijn.
Linebacker Dom DeCicco begint te lijken op een van de honderden jongens die in de loop van drie of vier jaar worden getekend en ontslagen voordat ze besluiten dat het tijd is om een echte baan te gaan zoeken. Onaangewezen in 2011, tekende hij bij de Chicago Bears en had een behoorlijk seizoen in speciale teams. Sindsdien is hij door de Bears ontslagen en weer bijgetekend en door de Tampa Bay Buccaneers ontslagen.
Defensive end Jake Snyder werd door Minnesota gecontracteerd nadat hij dit jaar uit Virginia werd gehaald. Met zijn 1m70 en 270 pond heeft hij een mooi postuur en een goede intelligentie, hij maakte vorig jaar deel uit van het ACC All-Academic team. Minnesota heeft echter te veel defensieve spelers, met nieuwkomers Scott Crichton en Corey Wootton die Snyder een plaats op het rooster in de weg staan.
Wordt waarschijnlijk geschrapt
WR Ty Walker
S Brandan Bishop
CB Julian Posey
Ty Walker is een van de twee ontvangers die de Vikings vorige week toevoegden na het schrappen van ontvanger Josh Cooper. Met zijn 1m70 en 191 pond lijkt Walker waarschijnlijk te veel op Jarius Wright om in Minnesota te blijven. Volgens Rob Demovsky van ESPN.com schitterde Walker afgelopen zomer in het kamp van de Packers voordat hij te laat werd vrijgelaten. Walker is duidelijk een getalenteerde atleet, maar hij zal vastzitten in een nummerspel in Minnesota.
Zelfs als de Vikings ervoor kiezen om zes wideouts op hun roster te houden, zal Walker vastzitten achter Adam Thielen, Rodney Smith, Kain Colter en Kamar Jorden. Het is een moeilijke plek voor Walker om in te zijn, maar hoe meer mensen hij imponeert in de NFL, hoe meer kansen hij zal krijgen.
Er staan acht safeties op de Vikings depth chart vóór Brandan Bishop. Bishop, 1 meter 80 en 208 pond, tekende afgelopen lente bij de Vikings, nadat hij nog niet was geselecteerd. Hij maakte genoeg indruk op hen om vorig jaar op de oefenselectie te belanden, maar hij zal in 2014 worden gevangen in een nummerspel.
Hetzelfde geldt voor cornerback Julian Posey, een 26-jarige routinier die tijd heeft doorgebracht bij de New York Jets, Miami Dolphins en Cleveland Browns. Posey is een fatsoenlijke speler, maar valt gewoon niet op, en met Minnesota met 10 cornerbacks in het kamp, moet je een aantal “wow” plays maken om op te vallen.
Probably Cut but Don’t Go Too Far Away
CB Robert Steeples
G/T Pierce Burton
Net als Posey uit de vorige slide, bevindt Steeples zich in een gestapeld nummerspel in een poging om een van de Vikings’ cornerbackplekken te bemachtigen. De 6’1 “, 192-pond corner was een late cut door de St. Louis Rams afgelopen zomer, en de Vikings tekenden hem voor hun oefenselectie.
Steeples werd vorig jaar voor twee wedstrijden geactiveerd toen de Vikings een uitslag van blessures hadden. Zijn kans om op het rooster van 2014 te komen werd niet geholpen toen de Vikings afgelopen lente twee cornerbacks opstelden na het tekenen van vrije agenten Captain Munnerlyn en Derek Cox.
De Vikings tekenden guard/tackle Pierce Burton als een niet-afgetrapte vrije agent uit Mississippi. Met 6’6 “, 305 pond, Burton heeft mooie grootte, en hij begon elke wedstrijd op rechts tackle voor de Rebels. Hij staat vermeld als guard op de Vikings dieptekaart, maar hij is tackle op hun rooster. De Vikings houden van veelzijdigheid in hun offensive linemen, wat veel goeds zou kunnen betekenen voor Burton.
Op dit moment heeft Burton gewoon veel te veel goede spelers voor zich om een plaats op het rooster te krijgen. Hij komt misschien door de eerste selectie omdat hij een offensive lineman is, maar hij zal niet op het definitieve rooster komen.
On the Bubble
DE Justin Trattou
WR Donte Foster
DT Kheeston Randall
Defensive end Justin Trattou werd afgelopen oktober door de Vikings gecontracteerd als blessurevervanging nadat hij delen van twee seizoenen bij de New York Giants had doorgebracht. Met 6’4 “, 255 pond, is hij niet groot genoeg of atletisch genoeg om een uitblinker in de NFL te zijn.
Net als Scott en Snyder op de vorige slides, werden zijn kansen om bij de Vikings te blijven sterk verminderd toen Minnesota een derde-ronde pick gebruikte voor Scott Crichton en vervolgens vrije agent Corey Wootton tekende.
Trattou heeft genoeg trainingskampen meegemaakt dat hij weet hoe het werkt en weet dat zelfs als hij het definitieve rooster niet haalt, zijn dagen in de competitie misschien nog niet voorbij zijn. Hij leerde afgelopen herfst dat als je jezelf in vorm houdt, iemand zal komen bellen wanneer het blessure-virus begint toe te slaan.
Foster is met zijn 6’1″, 193 pond een lichte receiver die het misschien haalt tot voorbij de eerste cut omdat hij zo’n fenomenale atleet is. Volgens zijn draft profiel op NFL.com, heeft hij een 42-inch verticale sprong en is hij geneigd om een aantal spectaculaire vangsten te maken.
Foster is niet gepolijst genoeg om het te maken in de NFL, vooral met de Vikings, die te veel goede wideouts hebben die strijden om de vijfde en mogelijk zesde plek op wide receiver. Als Foster genoeg talent kan laten zien in de komende maand, heeft hij een kleine kans op een plek in de oefen squad.
Met 6’5″, 300 pond, Randall is een vrij goede atleet die goed beweegt voor een grote man. Hij werd in 2012 in de zevende ronde opgesteld door de Miami Dolphins, en bracht vorig seizoen twee weken door met Zimmer in Cincinnati. Hij is een andere man die de eerste cut kan overleven omdat hij een binnenlandse lineman is, maar hij is een kleine kans om het rooster te maken.