Presumptieve tests, ook bekend als voorlopige tests of veldtests, maken het mogelijk drugs snel in een bepaalde chemische groep in te delen, maar geven geen ondubbelzinnig uitsluitsel over de aanwezigheid van een specifieke chemische verbinding. De resultaten van voorlopige drugstests worden vaak opgenomen in een panel van tests, die vervolgens worden gebruikt als leidraad voor een geschikte bevestigingstest om de aanwezige chemische verbindingen te bepalen en te verifiëren.
Kleurentests zijn bijvoorbeeld voorlopige tests waarbij een drugsmonster, een eiwitvrij filtraat of een extract reageert met een reagens of een reeks reagentia om een kleur of verandering in kleur te produceren. Deze tests zijn snel en eenvoudig, vereisen geen geavanceerde apparatuur, een minimale opleiding en een klein monster om uit te voeren.
Presumptieve tests kunnen in bepaalde situaties nuttig zijn, maar in andere situaties kan het veel psychologische, sociale en juridische problemen opleveren. Een negatieve test kan worden gebruikt om een drugs- of drugsvergiftiging uit te sluiten. Een positieve test wijst meestal eerder op een klasse of klassen van drugs dan op een specifieke drug. De resultaten worden echter gerapporteerd als positief voor een specifieke drug. Zonder bevestigingstests kan een positief resultaat van een presumptieve test gemakkelijk verkeerd worden geïnterpreteerd. Presumptieve tests moeten alleen worden gezien als screeningtests, die aangeven dat bevestigingstests (meestal een duurder en langzamer proces) aangewezen zijn.
Kruisreactiviteit is een van de grootste problemen met presumptieve tests. Zo kan een urinedrugsonderzoek positief uitvallen voor amfetaminen van buproprionmetabolieten (een veelgebruikt antidepressivum en hulpmiddel bij het stoppen met roken), decongestiva, efedrine, methamfetamine en selegiline (gebruikt voor de ziekte van Parkinson) (Saitman, Park, & Fitzgerald, 2014).
Uriene drugsonderzoeken worden routinematig uitgevoerd op spoedeisende hulpafdelingen wanneer patiënten binnenkomen met een veranderde mentale status. Dit zijn medische tests voor medische doeleinden, geen forensische tests. Een vals-positieve drugstest kan echter gevolgen hebben, zelfs als het zo subtiel is als ziekenhuispersoneel dat de patiënt onbewust anders behandelt.
Een ander voorbeeld waarbij de resultaten van urine drugstests door elkaar worden gehaald als gevolg van kruisreactiviteit is PCP. PCP is een drug waarop wordt getest in het urineonderzoek op de spoedeisende hulp, ook al is het geen veelgebruikte drug meer onder druggebruikers. PCP kan symptomen van psychose veroorzaken, dus het kan een belangrijke drug zijn om op te testen in bepaalde klinische scenario’s. Vermoedelijke tests voor PCP kunnen als positief worden geïnterpreteerd door reacties op geneesmiddelen zoals ketamine, venlafaxine (een veelgebruikt antidepressivum), dextromethorfan (een veelgebruikt hoestonderdrukkend middel), difenhydramine (een veelgebruikt allergiemedicijn/antihistaminicum), en tramadol (een veelgebruikt pijnmedicijn) (Saitman et al., 2014).
Ik heb persoonlijk verschillende keren een positief PCP-resultaat gezien, en kwam er vervolgens achter dat de patiënt verkoudheidsmedicatie had gebruikt. Een dag of twee later (soms langer) kreeg ik de bevestigende resultaten die aangaven dat de test eigenlijk negatief was voor PCP.
Het nut van het hebben van een presumptieve test zonder snelle bevestigende tests beschikbaar te hebben, is vrij twijfelachtig omdat een positieve uitslag alleen maar verwarring kan scheppen. Een medische test op de spoedeisende hulp kan leiden tot slechte medische besluitvorming. Een forensische test kan ertoe leiden dat iemand in hechtenis wordt gehouden, in afwachting van een bevestigingstest, of in sommige rechtsgebieden kan zelfs een aanklacht worden ingediend op basis van een vermoedelijke uitslag.
De uitkomst van een vermoedelijke test zonder bevestigingstests gebruiken als bewijs om een verdachte in een drugszaak aan te klagen is een slechte praktijk. Wanneer er alleen informatie beschikbaar is over presumptieve testen, is er meestal geen deskundige beschikbaar om het resultaat op de juiste wijze te interpreteren. Voorlopige tests zijn met opzet ontworpen als screeningtests en hebben een hoog percentage vals-positieve uitslagen. Voorspellende modellering laat zien dat wanneer een aandoening niet erg waarschijnlijk is, en er een hoge sensitiviteit maar een lage specificiteit is (zoals bij presumptieve tests), een positief resultaat in wezen zinloos is. Dit is meestal de situatie wanneer panels van tests worden uitgevoerd, wat geen goede praktijk is en een opzet voor het nemen van slechte beslissingen op basis van slechte informatie. Als een aandoening zeldzaam is en de test zeer specifiek en gevoelig is, zullen de meeste positieve resultaten nog steeds vals-positief zijn, maar deze informatie kan nog steeds nuttig zijn als de zeldzame aandoening zo belangrijk is dat we haar niet willen missen. Dit is de manier waarop sommige screeningtests voor ziekten worden ontworpen en gebruikt. Wanneer de verdenking op een aandoening groot is en een presumptieve test positief uitvalt, is de informatie uit de presumptieve test misschien niet veel beter dan de aanvankelijke verdenking en verhoogt zij de voorspelling niet veel. Dit zijn allemaal zaken die moeten worden overwogen alvorens beslissingen te nemen bij een positieve presumptieve testuitslag zonder bevestigende resultaten. Belangrijke beslissingen moeten in het algemeen worden uitgesteld totdat bevestigende testresultaten beschikbaar zijn.