Volodymyr de Grote (Valdamar, Volodimer, Vladimir), geb ca 956, ged 15 juli 1015 in Vyshhorod, bij Kiev. Grootvorst van Kiev vanaf 980; zoon van Sviatoslav I Ihorovitsj en Maloesja; halfbroer van Jaropolk I Sviatoslavitsj en Oleh Sviatoslavitsj; en vader van 11 prinsen uit vijf echtgenotes, waaronder Sviatopolk I, Jaroslav de Wijze, Mstyslav Volodymyrovytsj, en de heiligen Borys en Hlib. In 969 benoemde grootvorst Sviatoslav I zijn zoon Volodymyr tot vorst van Novgorod de Grote, waar deze regeerde onder leiding van zijn oom, Dobrynia. In 977 brak een strijd om de macht uit tussen de zonen van Sviatoslav. Yaropolk I, die toen grootvorst van Kiev was, nam het Derevliaanse land en Novgorod in beslag en dwong Volodymyr naar Scandinavië te vluchten. In 980 keerde Volodymyr terug naar Rus’ met een Varangische troepenmacht, verdreef Yaropolk’s gouverneurs uit Novgorod, en nam Polatsk in na een veldslag waarbij prins Rogvolod van Polatsk werd gedood. Volodymyr nam de dochter van Rogvolod, Rohnida, tot vrouw. Later dat jaar veroverde hij Kiev en liet Yaropolk vermoorden, waardoor hij grootvorst werd, en trouwde met de Griekse weduwe van Yaropolk.
In de volgende 35 jaar breidde Volodymyr de grenzen van Kievit Rus’ uit en maakte het tot een van de machtigste staten in Oost-Europa. Na de inname van de steden Cherven en Peremyshl uit Polen (981) en het voeren van succesvolle oorlogen tegen de Viatichiërs (981-2) en Radimichiërs (984) verenigde hij de overgebleven Oost-Slavische stammen, verdeelde zijn rijk in landerijen, en installeerde zijn zonen of onderkoningen om deze te besturen, vorstelijk recht te spreken en eerbetonen te innen. In 983 voerde Volodymyr oorlog tegen de Yatvingiërs en kreeg daardoor toegang tot de Oostzee. In 985 versloeg hij de Khazaren en de Wolga-Bulgaren en stelde hij de oostgrens van zijn staat veilig. Volodymyr besteedde veel aandacht aan de verdediging van zijn zuidelijke grenzen tegen de nomadische Pechenegs en Chorni Klobuky. Hij liet versterkingslinies bouwen langs de Irpin rivier, de Stuhna rivier, de Trubizh rivier, en de Sula rivier en stichtte versterkte steden (b.v. Vasylkiv, Voin, en Bilhorod) die met aarden wallen verbonden waren.
Volodymyr schreef zijn overwinning op Yaropolk I Sviatoslavych toe aan de steun die hij kreeg van heidense troepen, en liet afgodsbeelden van de godheden Perun, Khors, Dazhboh, Stryboh, Symarhl, en Mokosh oprichten op een heuvel die uitkeek over zijn paleis in Kiev. Later raakte hij ervan overtuigd dat een monotheïstische godsdienst zijn macht zou consolideren, zoals het christendom en de islam dat hadden gedaan voor naburige heersers. Zijn keuze werd bepaald nadat de Byzantijnse keizer Basilius II zich tot hem wendde voor hulp bij het verslaan van zijn rivaal, Bardas Phocas. Volodymyr bood alleen militaire hulp aan als hij mocht trouwen met de zuster van Basilius, Anna, en Basilius stemde alleen in met het huwelijk als Volodymyr beloofde zichzelf en zijn onderdanen te bekeren tot het christendom. Volodymyr, zijn familie en zijn naaste medewerkers werden in december 987 gedoopt, toen hij de christelijke naam Vasylii (Basil) aannam. Spoedig daarna gaf hij opdracht tot de vernietiging van alle heidense afgodsbeelden. De massale doop van de burgers van Kiev vond plaats op 1 augustus 988 (zie kerstening van Oekraïne), en de resterende bevolking van Roes werd langzaam bekeerd, soms met geweld. In 988 stuurde Volodymyr enkele duizenden krijgers om Basilius te helpen de macht te heroveren en trouwde met Anna, en in 989 belegerde hij Chersonese Taurica, nam het in van Bardas Phocas, en gaf het terug aan Basilius.
De kerstening van Rus’ werd in hoofdzaak door Byzantium in gang gezet. Byzantium leverde de eerste hiërarchen en andere missionaire geestelijken in Rus’ en introduceerde er Byzantijnse kunst, onderwijs en literatuur. Tijdens het bewind van Volodymyr werden de eerste scholen en kerken gebouwd, met name de Kerk van de Tienden in Kiev. De invoering van het christendom als officiële godsdienst vergemakkelijkte de eenwording van de stammen van Roes en de totstandkoming van buitenlandse dynastieke, politieke, culturele, religieuze en handelsbetrekkingen, vooral met het Byzantijnse Rijk, Bulgarije en Duitsland. De betrekkingen met Polen verbeterden nadat Volodymyr’s zoon Sviatopolk I in 992 trouwde met de dochter van prins Bolesław I de Dappere. Volodymyr ontving pauselijke gezanten in 986, 988, 991, 992 en 1000 en stuurde zijn eigen gezanten naar Rome in 993 en 1001.
Na Anna’s dood in 1011 trouwde Volodymyr met de dochter van graaf Kuno von Enningen. Tegen het einde van zijn leven daagden zijn zoons Sviatopolk van Turiv en Jaroslav de Wijze van Novgorod zijn heerschappij uit. Na Sviatopolk verslagen te hebben, stierf Volodymyr terwijl hij een veldtocht tegen Jaroslav aan het voorbereiden was en werd begraven in de Kerk van de Tienden. Hij werd kort opgevolgd door Sviatopolk.
De geestelijkheid van de Rus vereerde Volodymyr vanwege zijn steun aan de kerk, maar hij werd pas na 1240 heilig verklaard. Daarna werd hij aangeduid als “de heilige, gelijk aan de apostelen, grootvorst van Kiev”. De oudste overgebleven vermelding van hem als de heilige Volodymyr is te vinden in de Hypatiaanse Kroniek onder het jaar 1254, en zijn feestdag, 28 juli (15 juli OS), werd voor het eerst gevierd in 1263.
BIBLIOGRAFIE
Zavitnevich, V. Vladimir Sviatoi kak politicheskii deiatel’ (Kiev 1888)
Nazarko, I. Sviatyi Volodymyr Velykyi, Volodar i Khrystytel’ Rusy-Ukraïny (960-1015) (Rome 1954)
Poppe, A. ‘De politieke achtergrond van de doop van Rus’: Byzantijns-Russische betrekkingen tussen 986 en 989,’ Dumbarton Oaks Papers, no. 30 (1976); repr in his Rise of Christian Russia (Londen 1982)
Volkoff, V. Vladimir the Russian Viking ( 1984)
Tolochko, Petro. Sviatyi Volodymyr; Iaroslav Mudryi (Kiev 1996)
Arkadii Zjoekovskij