Gepleid door een verleidelijk tarief voor een enkele reis van slechts £808 ($1.010), nam ik onlangs Alitalia van Londen naar Delhi, via Rome.
Ik nam ook de gelegenheid te baat om de ervaring op te nemen voor mijn YouTube-kanaal:
De overstap van niet-Schengen naar niet-Schengen in Rome is eenvoudig. Aangekomen bij de E-gates, is het slechts een paar minuten lopen naar de Casa Alitalia lounge:
De lounge is toegankelijk voor de luchtvaartmaatschappijen die op het bord bij de ingang staan vermeld, maar ook voor frequente Skyteam-frequent flyers. Ik heb genoten van het sobere ontwerp en het neutrale kleurenpalet van de lounge. Ik geef de voorkeur aan deze aanpak boven overdreven bling!
Met een live kookstation voor pasta en pizza, uitgebreide buffetselecties en verse producten overal waar ik keek, was ik onder de indruk van het voedsel- en drankaanbod van Alitalia.
De lounge heeft ernstig te lijden onder het gebrek aan een businesscentrum. Het was er erg druk, geen van de tafels of stoelen is ontworpen voor laptopwerk en het was frustrerend om te zien dat zo’n recent ontworpen grote lounge zo’n voor de hand liggende voorziening had gemist.
Mijn vlucht vertrok vanaf de satellietterminal, waar vluchten ongeveer 90 minuten voor vertrek worden vermeld.
Ik werd aan boord verwelkomd door de purser. Hij en de rest van de bemanning straalden de professionaliteit van echte ouwe rotten uit en ik had geen enkele klacht over de manier waarop er tijdens de vlucht voor me werd gezorgd.
De business class van Alitalia, soms aangeduid als “Magnifica”, heeft een 1-2-1 configuratie in al hun langeafstandsvliegtuigen. De stoelen zijn trapsgewijs geplaatst, waarbij de even nummers “echte” stoelen bij het raam zijn.
De stoelen die het dichtst bij het gangpad staan, hebben een gebrek aan privacy.
Na een snel drankje van sinaasappelsap voor vertrek (champagne of water waren ook beschikbaar)…
…vertrokken we in een grijze lucht voor de 3.600 mijl naar Delhi.
De stoelen laten nu hun leeftijd zien en er is niets revolutionairs aan. Ze zijn functioneel, hoewel er niet al te veel opbergruimte is, tenzij je spullen onder de voetenbank legt.
Alitalia heeft een buitengewoon menu aan boord. De bloktijd van deze vlucht is ongeveer 7u30m, dus om zo’n uitgebreide collectie gerechten te zien was zowel een verrassing als een plezier. De luchtvaartmaatschappij heeft duidelijk geïnvesteerd in eten en drinken om het verouderende harde product te compenseren.
De service was vlot en net niet te formeel.
Het eten was erg goed – alles was lekker en interessant, hoewel de ravioli als tweede gang te lijden had onder een zwakke presentatie.
Een echte viergangenmaaltijd die me tevreden achterliet – goed gedaan, Alitalia. Ik zou de kwaliteit van het eten in de top 20% plaatsen van de luchtvaartmaatschappijen die ik dit jaar heb geprobeerd.
Het was toen tijd voor een dutje. Alitalia heeft geen sfeerverlichting en de cabine is uitzonderlijk donker – niet zo goed voor foto’s (sorry!), maar geweldig om rustig te slapen.
De stoel kan worden omgebouwd tot een bed, dat je hier nog net kunt opmaken! Het is een beetje smal, maar verder prima.
Na een paar uur slaap, heb ik de IFE bekeken. Het is vrij beperkt en ver onder het niveau van de keuze onder de meeste van de concurrentie.
Hoofdtelefoons worden verstrekt, die werkte, maar ik zou aanraden om uw eigen.
Er was een aantrekkelijke Salvatore Ferragamo amenity kit die ik zelfs bewaard om te gebruiken op toekomstige reizen. Het is een stijlvol en eenvoudig ontwerp.
Het bevatte alles wat je zou verwachten voor een langeafstandsvlucht.
De tweede maaltijd was heerlijk, en (geloof ik) was arancini. Ik heb een fout gemaakt in mijn video door te zeggen dat het een ontbijt was; dat kan niet!
De landing verliep vlekkeloos en ik werd in de kokend hete terminal van Delhi uitgeworpen voor mijn eerste ervaring met de Indiase bureaucratie!
Kortom, Alitalia is de zieke man van Europa, voor altijd flirtend met een faillissement en al zolang ik me kan herinneren een politieke speelbal.
Terwijl het harde product enigszins lijdt onder ouderdom en onderinvestering, is het goed om te zien dat ze zich inspannen voor het eten en de service. Ze waren uitstekend, en ondanks de meeste van de ervaring als een som van de afzonderlijke onderdelen waardig van een schouderophalen, mijn belangrijkste herinnering aan de vlucht is positief dankzij de bemanning en catering.
Alitalia was de goedkoopste full-service vervoerder in Business class voor deze route toen ik zocht, en ik heb er geen spijt van vliegen ze. Ik zou graag weer voor hen kiezen… als de prijs goed is.