Vistas, Meadows, And Waterfalls: Three Best Hikes On Mount Shasta

Het valt niet te ontkennen dat Mount Shasta de poolster is van de geografie van de Northstate. Hij ligt ruwweg in het geografische centrum van de regio en is ook centraal gelegen tussen de Klamath Mountains en het Modoc Plateau, vlakbij de top van de Cascade Range die de noord-zuidas van de staat doorsnijdt. De ligging is uiteraard niet de enige verklaring voor de aantrekkingskracht van Mount Shasta op het omliggende gebied. Het is gewoon een enorme, spectaculaire berg van epische proporties die meer dan een mijl boven de volgende hoogste piek uitsteekt. Zo’n ongelooflijke omvang en schoonheid biedt natuurlijk geweldige wandelmogelijkheden en Mount Shasta stelt niet teleur als het gaat om geweldige wandelpaden. Er zijn 9 gevestigde routes op Mount Shasta (natuurlijk zijn er talloze andere onofficiële wandelroutes) en ze zijn allemaal zeer schilderachtig.

Het spreekt voor zich dat alle paden op Mount Shasta een prachtig landschap bieden en de moeite van het wandelen waard zijn. Of men nu op zoek is naar weiden, gletsjers, watervallen, verreikende uitzichten, een geweldig uitzicht op Mount Shasta zelf, eenzaamheid, of avontuur, de paden op de eenzame vulkaan zullen al deze dingen leveren en de dorst stillen naar de mogelijkheid om te genieten van een van de mooiste prestaties van de natuur. Hoewel alle paden geweldig zijn, zijn er drie die ik boven de anderen vind uitsteken. Elk van hen heeft een gevarieerd, spectaculair landschap, de mogelijkheid tot veel cross-country verkenning en leidt naar eersteklas bestemmingen op Mount Shasta. Verder heb ik nog een aantal voorwaarden waaraan een trail moet voldoen om hoog op mijn persoonlijke lijst te komen. Het belangrijkste is dat er ergens langs een trail stromend water is, bij voorkeur in de vorm van een waterval. Andere belangrijke punten zijn een constant uitzicht (in tegenstelling tot een constant bladerdak) en veel rotsen of kliffen langs het pad.

De meeste van deze elementen zijn in zekere mate aanwezig op bijna alle paden van Mount Shasta, maar drie paden hebben deze kwaliteiten in overvloed. Dit zijn dan ook mijn drie favoriete paden op de berg en de drie paden die ik het meest zou aanraden aan wandelaars die op zoek zijn naar de optimale Mount Shasta wandelervaring. Deze paden zijn de Clear Creek Trail, de Brewer Creek Trail en de Squaw Meadow Trail. Al deze wandelingen hebben uitzonderlijke uitzichten, zowel op Mount Shasta als op de omliggende regio. Ze hebben allemaal stromend water en val- en watervallen in een of andere vorm. Bovendien hebben ze allemaal prachtige weiden van verschillende grootte (hoewel in het geval van de Brewer Creek Trail, het slechts een smalle marge van grasweide langs de oevers van de kreek is). Geen van de paden is moeilijk, met een redelijke stijgings- en dalingsgraad. Tenslotte, van alle paden op Mount Shasta, hebben deze drie paden de beste cross-country bestemmingen. Als ik deze drie paden tegen elkaar zou moeten afwegen, zou ik zeggen dat Clear Creek op de derde plaats komt, Brewer Creek op de tweede en Squaw Meadow zou de beste keuze zijn. Dit was voor mij niet gemakkelijk te bepalen omdat elke trail uitzonderlijk is.

3. Clear Creek Trail

Klimmend over de zuidoostelijke hellingen van Mount Shasta biedt de Clear Creek Trail een ongelooflijke overvloed aan superlatieven. In wezen een gestage klim langs de rand van de enorme Mud Creek Canyon, de eerste twee-derde van het parcours biedt uitstekende wilde bloemen en duizelingwekkende uitzichten in de reusachtige canyon, de grootste op Mount Shasta. Een hoogtepunt is de krachtige Mud Creek Falls, die in het niet valt bij de canyon waar hij doorheen stroomt. Clear Creek zelf tuimelt over een lange reeks van cataracten naar de samenvloeiing met Mud Creek. De machtige kegel van Mount Shasta domineert het tafereel boven ons. Uiteindelijk bereikt het pad de boomgrens en komt in een enorm bekken waarover de Mud Creek, Konwakiton en Watkins Glaciers hangen. Een groot complex van bronnen vormt de bovenloop van Clear Creek en creëert een reeks van prachtige weiden. Een verkenningstocht buiten de paden leidt naar Mud Creek Falls, de lager gelegen Clear Creek of naar de top van Mount Shasta.

2. Brewer Creek Trail

De eenzame Brewer Creek Trail is het enige pad dat de uitgestrekte, geïsoleerde uitgestrektheid van Mount Shasta’s oostflank verkent. Het uitzicht op Mount Shasta is gewoonweg prachtig, misschien wel het beste van alle paden op Mount Shasta. Dit uitzicht op Shasta is iets grootser dan de meeste andere omdat de Wintun en Hotlum gletsjers (Mount Shasta en de 3de en 1ste grootste gletsjer van Californië) zeer prominent aanwezig zijn, met hun bergscherven, ijsvallen en kloven. Het pad eindigt uiteindelijk bij de kleine maar mooie en helder stromende Brewer Creek, waar de kleine rand van weide en de kleine cataracten een weelderige omgeving creëren die schijnbaar misplaatst is in het kale vulkaanlandschap. Wie op zoek is naar meer avontuur kan een uitstapje maken naar de prachtige Ash Creek Falls. De beek is een uitstroom van de Wintun Glacier en stroomt door een grimmig mooie canyon voordat hij zich 330 voet uitstort over een rand van harde, erosiebestendige rots. Mount Shasta, die boven ons uittorent, maakt het tafereel onvergetelijk. Het uitzicht op de meest zuidelijke Cascade, inclusief Lassen Peak, is de kers op de taart. Ash Creek Falls is mijn persoonlijke favoriete plek op Mount Shasta.

1. Squaw Meadow Trail

De trail naar Squaw Meadow is misschien wel de meest gevarieerde trail op Mount Shasta en biedt de zeldzame mogelijkheid om van een lus op Mount Shasta te genieten. Beginnend in het mooie Panther Meadow, klimt het pad door een uitstekend oerbos van rode sparren voordat het uitkomt op ongelooflijk kaal vulkanisch terrein met een geweldig uitzicht op Mount Shasta en Red Butte. Een zijpad leidt naar de top van Gray Butte en ongelooflijke uitzichten, terwijl een cross-country route een geweldige omloop van Red Butte maakt. Na het passeren van de Gate, een smalle kloof tussen Sargents Ridge en Red Butte, komt het pad uiteindelijk aan op de bodem van Squaw Meadow, de grootste weide op Mount Shasta. Het is een prachtig uitzicht met Shastarama Point dat de horizon achter de weide domineert. Een enorme 100 voet hoge cataract scheidt het onderste deel van de weide van het bovenste deel en de bronnen van de bovenloop. Vanuit de bovenste weide heb je uitzicht op de zuidelijke Cascades en Lassen Peak. Talrijke cross-country routes bieden veel interessante verkenningstochten. De beste is om van de weide naar het oosten te gaan, naar de rand van Mud Creek Canyon, waar je de Konwakiton Falls kunt zien. Op de terugweg breekt de lus net na het passeren van de poort en klimt door de kleine Hummingbird Meadow naar een bergkam boven de Old Ski Bowl. Er zijn meer uitstekende uitzichten op Mount Shasta in overvloed, net als het spectaculaire uitzicht in het westen, waaronder de Trinity Divide en de gekartelde toppen van de Trinity Alps. Het pad daalt dan af door de Old Ski Bowl en daalt dan af naar Panther Meadow, waarmee de spectaculaire lus voltooid is.