Door Duncan Graham-Rowe
Stelt u zich een operatie voor die zonder algehele anesthesie kan worden uitgevoerd, nauwelijks hersteltijd vergt en geen zichtbare littekens achterlaat. Het addertje onder het gras&: u kunt er ook een zeer onaangename smaak aan overhouden – samen met een deel van uw milt, prostaat of misschien uw galblaas.
Transgastrische chirurgie, of natural orifice translumenal endosurgery (NOTES), zoals het officieel heet, houdt in dat flexibele chirurgische instrumenten en een camera door de mond van de patiënt naar binnen worden gebracht om de buikholte te bereiken via een incisie die in het maagslijmvlies is gemaakt. Als de operatie voorbij is, trekt de chirurg het verwijderde weefsel via de mond van de patiënt weer naar buiten en hecht het gat in de maag dicht.
Voor sommigen klinkt het misschien walgelijk, voor anderen klinkt het vooruitzicht van een littekenvrije operatie misschien te mooi om waar te zijn. Hoe dan ook, het komt eraan. In de afgelopen weken hebben drie verschillende chirurgische teams naar eigen zeggen NOTES-operaties uitgevoerd op mensen – chirurgische primeurs voor zowel Europa als de VS. En artsen in India zeggen dat ze blindedarmoperaties hebben uitgevoerd via de mond.
In het Ohio State University Medical Center, in Columbus, VS, werden 10 patiënten gediagnosticeerd voor mogelijke alvleesklierkanker met behulp van procedures die hun lichaam binnenkwamen via hun mond, terwijl twee vrouwen, een in New York, de andere in Straatsburg, Frankrijk, hun galblazen lieten verwijderen door chirurgen met behulp van een variatie op de techniek – ze bereikten de buikholte via een incisie in de vagina.
Advertentie
Zoals alle chirurgie is NOTES niet zonder risico – met inbegrip van de mogelijkheid van inwendige bloedingen, of postoperatieve pijn veroorzaakt door het opblazen van de buikholte met kooldioxide om er gemakkelijker in te kunnen werken. Het succes van de operaties kan nu echter de sluizen openen voor grote aantallen chirurgen die wanhopig NOTES willen proberen, waardoor het voor hen gemakkelijker wordt om ethische goedkeuring te krijgen om de techniek uit te proberen.
Beter dan sleutelgat
In veel opzichten is transgastrische chirurgie een natuurlijke uitbreiding van sleutelgatchirurgie, waarbij slanke chirurgische instrumenten in de buik worden ingebracht via kleine incisies in de huid, waardoor een grote snede in de buik wordt vermeden. Het is nu routine geworden voor ingrepen zoals het verwijderen van de galblaas.
Transgastrische chirurgie belooft nog beter te gaan. Een groot deel van het ongemak en de hersteltijd na conventionele chirurgie – zelfs kijkoperaties – is te wijten aan de incisies die in de buikwand zijn gemaakt. Maar omdat transgastrische chirurgen de buikholte via de mond bereiken, is er geen incisie nodig, zodat patiënten veel sneller weer op de been zouden moeten zijn, zegt Jürgen Hochberger van het St. Bernward Ziekenhuis in Hildesheim, Duitsland. Hoewel er nog steeds een incisie in het maagslijmvlies wordt gemaakt, is deze relatief pijnloos, omdat de maag minder zenuwvezels heeft die pijn registreren dan onze huid.
“Zelfs met kijkoperaties blijven patiënten enkele dagen zonder werk,” zegt Lee Swanstrom, directeur van de Oregon Clinic in Portland, VS, die gespecialiseerd is in gastro-intestinale en kijkoperaties. “Met NOTES kunnen ze dezelfde dag weer aan het werk.”
De verminderde pijn maakt het ook mogelijk om de ingreep onder lichte sedatie uit te voeren, in plaats van onder algehele narcose. Bijgevolg kunnen oudere of zieke patiënten die niet fit genoeg zouden zijn voor een algemene verdoving, toch worden behandeld.
Minder infecties
Door de maag naar binnen te gaan, kan ook het risico op postoperatieve infecties met bijvoorbeeld de geneesmiddelresistente superbacterie MRSA, die vaak op de huid leeft, worden verminderd. “Als je geen huidincisies hebt, krijg je geen MRSA”, zegt Paul Swain, een endochirurg aan het Imperial College in Londen (VK), die het Britse onderzoek naar NOTES leidt. En hoewel er een risico bestaat dat de buikholte wordt geïnfecteerd met bacteriën uit het maagdarmkanaal, suggereren dierstudies dat dat risico klein is. “Maagzuur is behoorlijk reinigend. Niet veel beestjes kunnen er tegen,” zegt Swain.
Dat is tenminste de theorie. “In dit stadium is het allemaal veronderstelling,” zegt Per-Ola Park die het NOTES-onderzoek heeft geleid aan het Sahlgrenska University Hospital in Gothenburg, Zweden. Hoewel zeer complexe procedures met succes zijn gedemonstreerd bij varkens, is het moeilijk om details zoals pijnniveaus in dierproeven te meten, zegt Park.
Tot het bewijs er is, bestaat het gevaar dat NOTES overhyped wordt, waarbij patiënten blind worden voor de risico’s, waarschuwt Ara Darzi hoofd chirurgie aan het Imperial College in Londen, die hielp bij het pionieren van sleutelgatchirurgie in het Verenigd Koninkrijk. Swain is echter van mening dat als een operatie uiteindelijk pijnloos, zonder herstel en zonder littekens kan worden uitgevoerd, terwijl het risico op complicaties en infecties wordt verkleind, het iets is dat sterk moet worden aangemoedigd. “Als patiënten de keuze hebben, zullen ze uiteraard stemmen voor geen littekens en dat is terecht,” zegt hij.