Stephen C. Stearns, PhD
Elk jaar ondergaan meer dan 530.000 kinderen een tonsillectomie om terugkerende middenoorontstekingen en obstructieve slaapapneu (OSA) te behandelen die niet reageren op andere remedies, maar een recent gepubliceerd onderzoek toont aan dat de operatie op lange termijn effecten kan hebben op de ademhalings- en immuunfunctie.
De American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery (AAO-HNS) verklaarde dat 30 jaar geleden 90% van de tonsillectomieën (die ook verwijdering van adenoïd kunnen omvatten) werden gedaan vanwege terugkerende infectie. Nu wordt 20% van de operaties uitgevoerd om chronische infectie te behandelen, terwijl 80% wordt gedaan om OSA te behandelen.
Maar sinds de jaren zeventig is het aantal tonsillectomieën aanzienlijk gedaald en de frequentie kan variëren per regio, sterk afhankelijk van hoe individuele artsen omgaan met terugkerende tonsillitis en gerelateerde aandoeningen.
Wat niet is veranderd, is de overtuiging dat het laten verwijderen van amandelen en/of adenoïden weinig tot geen effect heeft op de gezondheid op de lange termijn. Er is echter onvoldoende bewijs om deze bewering te staven. Huidig onderzoek toont aan dat de amandelen en de adenoïden een speciale rol spelen, door bescherming te bieden tegen ziekteverwekkers en door immuunreacties te stimuleren. Het verwijderen van amandelen en adenoïden op zo’n jonge leeftijd kan een negatieve invloed hebben op de huidige en toekomstige immuunfunctie, omdat beide organen dienen als de eerste verdedigingslinie tegen infectie.
Voor deze studie werden gegevens uit het Deense geboorteregister gehaald en 1,2 miljoen mensen opgenomen die tussen 1979 – 1999 zijn geboren en bij wie de amandelen en/of adenoïden op 9-jarige leeftijd of jonger zijn verwijderd. Ziektegroepen werden geselecteerd op basis van hun invloed op de immuniteit (allergieën, infecties, auto-immuunziekten, zenuwziekten, bloedsomloopaandoeningen en endocriene aandoeningen) en aandoeningen die werden onderzocht in studies die zich richtten op de kortetermijngevolgen van de operatie (luchtweginfecties).
Resultaten toonden aan dat tonsillectomieën geassocieerd waren met een bijna drievoudig relatief risico (RR) op ziekte van de luchtwegen (RR= 2,72; 95% CI, 1,54 – 4,80). Het absolute risico was aanzienlijk verhoogd (absoluut risicoverschil , 18,61%). Patiënten die een adenoidectomie kregen, hadden een dubbel zo groot relatief risico op chronische obstructieve longaandoening (RR= 2,11; 95%CI; 1,53 – 2,92), aandoeningen van de bovenste luchtwegen (RR= 1.99; 95% CI; 1,51 – 2,63), en bindvliesontsteking (RR= 1,75; 95% CI; 1,35 – 2,26).
Een 17% hoger risico op infectieziekten werd ook in verband gebracht met adenotonsillectomieën (RR= 1.17; 95% CI; 1.10 – 1.25).
“Tot nu toe kenden de artsen die de operaties uitvoerden de gevolgen voor 1-2 jaar later en meestal voor de soorten aandoeningen die ze behandelden met betrekking tot de oren, neus en keel,” vertelde studie co-auteur Stephen C. Stearns, PhD, hoogleraar ecologie en evolutionaire biologie aan de Yale University, aan MD Magazine®. “Maar deze nieuwe resultaten tonen aan dat het verwijderen van die organen het risico op met name binnenoorontstekingen en COPD verhoogt, evenals minder opvallende stijgingen van andere ziekten.”
Stearns zei dat er geen officiële herziening van de AAO-HNS-richtlijnen voor het verwijderen van amandelen en adenoïden zal plaatsvinden totdat de resultaten onafhankelijk zijn bevestigd. In het geval dat ze dat doen, zouden nieuwe aanbevelingen waakzaam afwachten kunnen omvatten, waarbij chirurgie het allerlaatste redmiddel is als er een ernstige, onmiddellijke bedreiging voor de gezondheid is.
“Veel keel-, neus- en oorartsen passen waakzaam afwachten al toe en deze studie geeft enige steun aan degenen die al die kant op neigen,” zei Stearns.
Een beperking van deze studie was dat Denemarken niet representatief is voor de meeste andere bevolkingsgroepen. Infectieziekten zijn geen chronisch probleem vanwege de beschikbaarheid van kindervaccins, en er is een lage blootstelling aan diverse ziekteverwekkers.
“Top prioriteiten zijn om te zien of de resultaten onafhankelijk kunnen worden bevestigd in een land als Zweden of Finland, waar uitgebreide gezondheidsregisters worden bijgehouden,” zei Stearns. “Dan, zien of de gevolgen significant veranderen in een bevolking waar infectieziekten een ernstiger probleem zijn, zoals India of Congo.”
De studie, “Association of Long-Term Risk of Respiratory, Allergic, and Infectious Diseases With Removal of Adenoids and Tonsils in Childhood,” werd online gepubliceerd in JAMA Otolaryngology.