Deel dit verhaal
Door Diana Nollen
Gestopt tussen de schilderachtige binnenwegen van de Iowa-rivier liggen zeven dorpen waar het verleden vredig samensmelt met het heden.
De Amana Kolonies werden in 1855 gesticht door leden van Die Gemeinde der wahren Inspiration – Gemeenschap van Ware Inspiratie – en bieden een blik op een gemeenschappelijke manier van leven die duurde tot de Grote Verandering in 1932.
Heden ten dage zijn de dorpen Amana (vaak aangeduid als “Main Amana”), East Amana, West Amana, South Amana, Middle Amana, High Amana en Homestead een National Historic Landmark waar het toerisme, op zijn minst, een $ 20 miljoen industrie is, volgens David Rettig, uitvoerend directeur van het Amana Colonies Convention & Visitors Bureau.
Gespecialiseerde winkels lijn de hoofdstraat van het belangrijkste dorp van Amana, een gemakkelijke wandeling waar bezoekers kunnen bezoeken wijnwinkels, bakkerijen, een chocoladewinkel, restaurants bieden alles van houtgestookte pizza tot familie-stijl feesten, kleding boetieks, beeldende kunst en ambachten, antiek, logies en de Millstream Brewery en Brau Haus.
De wolmolen en de meubelwinkel zijn doelstops voor handgemaakte goederen, en andere attracties uit de oude wereld omvatten de Amana Meat Shop & Smokehouse en de Festhalle Barn, een plaats voor vieringen van Maifest in mei en Oktoberfest tot het Tannenbaum Bos tijdens de feestdagen en Winterfest in januari.
Alle koloniën hebben een “winkelstraat”, zei Rettig. En terwijl veel van de winkels die nodig waren om elk dorp in stand te houden zijn gesloten, is er een verscheidenheid aan winkels en musea overgebleven. Bezoekers kunnen teruggaan in de tijd om een gemeenschappelijke keuken en kuiperswinkel in Midden-Amana, een kerkmuseum in Homestead, een bezem- en mandenwinkel in West-Amana waar een fotogenieke reusachtige walnoten schommelstoel staat, en een eeuwenoude ovenbakkerij in Midden-Amana te bekijken.
Elk dorp heeft zijn eigen persoonlijkheid, zei Rettig, en de structuren weerspiegelen de baksteen, zandsteen en het hout dat daar beschikbaar is. Het hout werd niet geverfd of behandeld, zodat het makkelijker te zien was welke planken aan vervanging toe waren. Verf was duur, en bomen waren gratis, zei hij.
Trellisenen aan de zijkanten van veel huizen en winkels dienden twee doelen: het kweken van druiven voor jam, gelei en wijn en het bieden van schaduw tegen de zon.
“Het is verbazingwekkend hoeveel aandacht ze aan alles gaven,” zei hij. “Niets werd verspild. Alles werd gebruikt.”
Recreatie is er ook in overvloed, met vijf mijl aan paden die de kolonies met elkaar verbinden, en die wandelaars, trekkers en fietsers lokken langs uitzichten op Lily Lake en het Mill Race-kanaal dat stroom opwekte voor meel- en textielfabrieken. Het Old Creamery Theatre verhuisde in 1988 van Garrison naar Amana en biedt van de lente tot december komedies, musicals en drama’s.
DIVING INTO HISTORY
“Om de Amana Koloniën te begrijpen, moet je een klein beetje geschiedenis begrijpen,” zei Rettig. “De Amana’s zijn hier om religieuze redenen. Mijn voorouders waren hierbij betrokken, en zij besloten jaren geleden dat de enige manier waarop dit zou werken, was om een gemeenschappelijke samenleving te hebben.”
Door dit te doen, zouden de verschillen tussen de rijken en de boeren in hun groep worden geëgaliseerd, zei Rettig, en zouden ze allemaal samenblijven in hun gemeenschap van gelovigen. Om aan religieuze vervolging te ontkomen, leidde Christian Metz vanaf 1843 1.200 volgelingen naar Amerika, waar zij zich vestigden op 5.000 acres in de buurt van Buffalo in het westen van New York. Ze noemden zichzelf de Ebenezer Society en werkten allen samen voor het algemeen welzijn.
Naarmate ze meer land nodig hadden, trokken ze westwaarts naar Iowa. Zij kochten 26.000 acres in de vruchtbare vallei van de rivier de Iowa, die de natuurlijke hulpbronnen bood die nodig waren om hun gemeenschappelijke, agrarische manier van leven in stand te houden, evenals de vrijheid om hun geloof te belijden zoals zij dat wilden. In 1861 kochten ze het nabijgelegen stadje Homestead om toegang te krijgen tot de spoorlijn voor het importeren en exporteren van goederen.
De bewoners kregen huisvesting en maaltijden in meer dan 50 gemeenschappelijke keukens, en in ruil daarvoor werkten ze in verschillende beroepen, van landbouw en tuinieren tot geschoolde arbeid zoals smeden en meubels maken. Kinderen en bejaarden werkten ook. Dorpelingen gingen 11 keer per week naar de kerk, kinderen gingen het hele jaar door naar school tot hun 14e, en sommige jongens werden naar de universiteit gestuurd om dokter, tandarts of leraar te worden.
“Natuurlijk moest je een soort van inkomen hebben,” zei Rettig, dus naast de landbouw creëerden de dorpelingen een wollen molen en een calico stoffenfabriek. De wolfabriek is nog steeds actief in Amana, maar de calicofabriek werd het slachtoffer van de Eerste Wereldoorlog, omdat de indigokleurstof afkomstig was van de Duitse vijandelijke natie.
“De Duitsers wilden het blijven verkopen, dus hadden ze het op een U-boot geladen, en de U-boot werd gevangen genomen voor de oostkust van de Verenigde Staten, met deze kleurstof aan boord,” zei Rettig.
Na de oorlog nam de vraag naar de calico stof af, en de fabriek sloot.
De vooruitdenkende dorpelingen vonden uiteindelijk een winstgevende niche in de koeltechniek, wat ertoe leidde dat Amana een begrip werd in koelkasten, vriezers, airconditioners en magnetrons. De fabriek, gebouwd in 1934, staat nog steeds in Midden-Amana en is eigendom van Whirlpool Corp. De schoorsteen van het oorspronkelijke gebouw blijft op het terrein, zei Rettig.
“We krijgen veel mensen die naar de kolonies komen, en ze kunnen niets te weten komen over de geschiedenis en zich toch vermaken terwijl ze hier zijn,” zei Rettig.
Om echter de volledige Amana-ervaring te krijgen, raadt hij aan om het Amana Heritage Museum te bezoeken, een gebouwencomplex tegenover Amana’s Main Street, met de ingang net om de hoek, op 705 44th Ave. Het is dagelijks geopend van 1 april tot 31 oktober, daarna op zaterdagen in november, december en maart.
Een korte film laat de bezoekers kennismaken met de geschiedenis en de manier van leven van Amana, en verschillende kamers in de drie 19e-eeuwse gebouwen staan vol artefacten die het dagelijks leven laten zien, van kindertijd tot volwassenheid, met schoolboeken die in de Amana’s gedrukt werden, speelgoed, ambachtelijke displays en foto’s van sombere bruiloften. Het originele washuis en de houtschuur bevatten alles van gereedschap tot een bijgebouw.
“Ik geloof volledig dat mensen die de tijd nemen om een beetje over de geschiedenis te leren en om te beseffen wat de Amanas uniek maakt, veel meer van de ervaring genieten,” zei Rettig.
IF YOU GO
HISTORY: Amanaheritage.org/musea
ATTRACTIES: Amanacolonies.com
CELEBRATIES: Festivalsinamana.com