Ver weg: Roswells UFO-festival wil volgend jaar groter en beter van start

Meer foto’s

ALBUQUERQUE, N.M. – Het meest iconische festival van Roswell heeft dan wel een jaar vrijaf genomen vanwege de bezorgdheid over de COVID-19 pandemie, maar de stadsleiders hebben plannen om het in 2021 en daarna groter en beter te maken. De stad Roswell kondigde eerder deze maand aan dat het de directe controle over het UFO-festival zal overnemen van MainStreet Roswell zodra het populaire festival terugkeert.

Kathy Lay, uitvoerend directeur van MainStreet Roswell, zei dat het teruggeven van het festival aan de stad het lokale MainStreet-hoofdkwartier, dat zich richt op het ontwikkelen van het stadscentrum, in staat stelt om zich te concentreren op het helpen van lokale bedrijven die zijn verwoest door de pandemie.

“Als de binnenstad dood en verwoest is… zet dat echt de toon voor onze hele stad,” zei Lay.

Bovendien geeft het Roswell de kans om het populaire evenement uit te breiden tot buiten de kern van de binnenstad, zodat de hele stad en de omliggende gebieden in de schijnwerpers komen te staan, zei stadswoordvoerster Juanita Jennings.

“We zien mogelijkheden om de hele stad te omvatten, in plaats van één specifieke locatie,” zei Jennings.

Roswells UFO-festival begon in 1997, de 50e verjaardag van de veronderstelde UFO-crash in de buurt van de stad. Jennings zei dat het oorspronkelijke festival – dat door de stad werd georganiseerd – maar liefst 50.000 bezoekers naar Zuidoost-New Mexico bracht. In een typisch jaar trekt het festival tot 20.000 bezoekers, voegde Lay eraan toe.

“Ik … weet dat we de hotels in Roswell uitverkopen, we verkopen de hotels in Artesia uit,” zei Lay.

MainStreet Roswell heeft het festival sinds 2014 beheerd. Lay zei dat de stad vóór de pandemie besprak om het beheer terug naar de stad over te dragen, maar de annulering van het 2020-festival – buiten een paar virtuele evenementen – stelde MainStreet en de stad in staat om na te denken over hoe het evenement kon evolueren.

Jennings zei dat de stad een kans zag om het uit te breiden buiten zijn huidige voetafdruk. Jennings zei dat er waarschijnlijk een centraal, ticketed gebied zal zijn, met een netwerk van andere activiteiten in en rond de stad. Ze zei bijvoorbeeld dat de Alien Chase, een race met een buitenaards thema, zou kunnen worden uitgebreid en verplaatst naar het nabijgelegen Cielo Grande Recreation Area.

“We willen (bezoekers) onze lokale smaak laten zien,” zei Jennings.

Hoewel Lay benadrukte dat zij en haar collega’s nog steeds van het festival houden, zei ze dat het uitbreiden ervan buiten de binnenstad het buiten het blikveld van de organisatie brengt.

“Dit was wat zij wilden, en we moesten het aan hen overlaten,” zei Lay.

Terwijl Jennings zei dat het doel is om in 2021 weer een persoonlijk festival te organiseren, kan dat moeilijk worden als de regels van de staat die grote bijeenkomsten verbieden van kracht blijven.

Een ander potentieel obstakel is het verlies van de inkomsten uit de verblijfsbelasting, die een deel van de begroting van het festival van ongeveer 80.000 dollar oplevert. Jennings zei dat lokale hotels gemiddeld ongeveer 45% bezetting hebben, vergeleken met 78% tijdens een typische zomer.

Terwijl 2021 nog in de lucht hangt, zei Jennings dat de stad wil pronken met een nieuwe en verbeterde festivalsfeer voor 2022, de 75e verjaardag van de beruchte vermeende UFO-crash.

“Het einddoel … is om de ervaring voor degenen die naar onze gemeenschap komen echt te verheffen, en hen iets te geven dat blijvend is en een herinnering voor hen en hun gezinnen,” zei ze.