Een maand voor haar Women’s Health fotoshoot begon Vanessa Hudgens met intermittent fasting. Maar haar hoofddoel was niet om af te slanken. Haar doel was simpel: zich gezonder voelen.
Zittend op de bank in haar huis in mediterrane stijl in Los Angeles met haar kleine reddingspup, Darla, legt Vanessa uit wat haar bezielde. Na het opmerken hoe levendig een vriend op het eetpatroon (die bestaat uit fietsen tussen perioden van vasten en eten) was, werd ze nieuwsgierig.
“Hij trekt letterlijk een Benjamin Button,” zegt Vanessa, die deze maand 30 wordt. “Homeboy is achteruit aan het verouderen!” Dus gaf ze het een kans en bewees aan zichzelf dat ze het kon volhouden.
Natuurlijk is ze niet bang om zich hier en daar te buiten te gaan aan pizza en wijn. “Je moet je tijd kiezen en kiezen,” zegt ze. “Het gaat erom prioriteiten te stellen.”
Na bijna 15 jaar in de schijnwerpers te hebben gestaan, heeft de actrice-zangeres-ontwerpster, die deze maand samen met Jennifer Lopez schittert in de rom-com Second Act, een diepe duik genomen in wellness en zelfacceptatie. Neem haar lichaamsfilosofie als voorbeeld:
“Als ik ooit op het punt kom dat ik niet gelukkig ben met mijn lichaam, zal ik er iets aan doen,” zegt ze. “Je hebt altijd de kracht om iets te doen. Soms zal het wat langer duren dan je zou willen, en soms kan het wat extremer zijn. Maar als je oprecht een doel voor ogen hebt, kun je het doen. Je moet alleen de juiste manier vinden om daar te komen.”
Vanessa proefde ook enkele keto-snacks tijdens haar Women’s Health-shoot:
Een paar jaar geleden was Vanessa op een missie om haar mentaliteit te veranderen. Ze had zich jarenlang ontoereikend gevoeld en besefte eindelijk waarom. “Omdat ik erg klein ben, heb ik altijd het gevoel gehad dat vrouwen die groter zijn, slimmer en krachtiger zijn,” zegt Vanessa, die 5′3″ is. “Ik zou me minder voelen vanwege mijn lengte. Ik zie hoe vrouwen van 5′9″ een kamer binnenlopen, en ik voel me zo aangetrokken tot de ruimte die ze innemen. Maar toen begon ik te beseffen dat je ook zonder lengte ruimte kunt innemen – met je prestaties, standpunten en meningen. Nu ik me realiseer dat ik daar doorheen kan werken, denk ik: ‘Hoe kan ik mezelf zelfverzekerder laten voelen?'”
“Sporten is als mediteren… Je zet je er doorheen en overleeft.”
Ze heeft gemerkt dat ze haar moed kan opkrikken door zich aan te kleden. Als je haar bijvoorbeeld in een pak ziet (een echt broekpak), dan weet je dat ze zichzelf is. Ze hoopt dat de pak lijn die ze onlangs ontworpen-in samenwerking met Suitsupply’s nieuwe Suistudio merk-inspireert andere vrouwen te voelen krachtig.
Oefening, natuurlijk, is een ander hulpmiddel. Haar nieuwste obsessie: SoulCycle. “De kamer verlaten wetende dat ik sterker ben dan toen ik daar aankwam, helpt mijn zelfvertrouwen op te krikken,” zegt ze. “Trainen is als een bewegende meditatie. Ik heb het gevoel dat je dingen beter kunt verwerken in beweging dan wanneer je stilstaat. Je bent aan het doorzetten en aan het overleven, en je weet dat je zal slagen en erdoor zal geraken, hoe ongemakkelijk het ook is. Dat werkt door in het leven, want dan kun je dingen aangaan met meer zekerheid dat je goed terechtkomt.”
Vanessa past minstens zes workouts per week in, waarbij ze fietsen mixt met Pilates, ballet, Training Mate-lessen (circuitgebaseerde HIIT ontwikkeld door een Australische rugbyspeler), yoga (die zij en haar vriend, acteur Austin Butler, vaak samen doen), en wandelingen met vriendinnen. “Consequent zelf gemotiveerd zijn is bijna een dagdroom,” zegt ze. “Ik vraag vrienden om me verantwoordelijk te houden.” Als ze dat doet, kunnen ze maar beter klaar zijn om bij zonsopgang op te staan, want ochtendworkouts zijn Vanessa’s jam.
Wat ze het liefst solo doet, is zichzelf verwennen. “Ik ben verliefd geworden op het verzorgen van mijn huid,” zegt ze, pauzerend om uit haar koffiekopje te nippen en uit de open patiodeuren in haar achtertuin te staren, terwijl het Chet Baker Pandora-station zachtjes op de achtergrond speelt.
De ingelijste zwart-wit foto van Audrey Hepburn in Breakfast at Tiffany’s bij de vleugel lijkt nu meer op te vallen als ze zegt, “Het voelt als een vorm van zelfliefde elke keer als ik wat Billie Holiday opzet, een kaars aansteek, en mijn gezichtsmasker en mijn serums aanbreng en mijn lampen gebruik.” (Ze doelt op haar LightStim kits, die meerdere golflengtes licht uitstralen om tekenen van veroudering te verminderen en puistjes te voorkomen). “Ik zie dat als zelfzorg.”
Vandaag, met haar haar naar achteren getrokken door een luipaardprint hoofdband, is Vanessa make-upvrij en stralend. Ze schrijft haar heldere teint niet alleen toe aan haar schoonheidsroutine, maar ook aan haar pescatarische dieet. Ze dumpt vlees ongeveer een jaar geleden na het zien van de Paul McCartney-PETA documentaire, Glass Walls. “Ik was vroeger het meisje dat elke ochtend spek at als ontbijt,” zegt ze. Maar als ze me in haar koelkast laat kijken, is het duidelijk dat haar nieuwe gewoonte is blijven hangen.
In haar koelkast staat een grote bak rucola, die ze naar eigen zeggen “bijna elke dag” eet, blikjes Celsius Sparkling Watermelon energiedrank, kombucha (“Het zit vol probiotica, maar je krijgt er een lekker roesje van!”), cashewkaas, amandelmelk, havermelk, eieren, avocado’s, ceviche, garnalencocktail (“over van een feestje”), en druiven. “Ik vind het heerlijk om dingen te vinden die goed voor je zijn en ook nog eens geweldig smaken,” zegt ze. Een antioxidant smoothie met acai bessen, bosbessen, banaan en kokosolie is een ander belangrijk onderdeel van haar dieet. “Ik probeer genoeg gezonde vetten, eiwitten en voedingsmiddelen die me energie geven binnen te krijgen.”
Met 30 net om de hoek, zegt Vanessa dat ze verhalen heeft gehoord over hoe haar lichaam kan veranderen met de leeftijd. Maar ze geeft toe dat het begon te veranderen toen ze nog maar 18 was, niet lang na de opkomst van High School Musical, de kaskraker Disney-film die haar op de kaart zette.
“We maakten ons klaar om op de tweede etappe van onze tournee te gaan, en het was nog maar twee of drie maanden geleden, maar het kostuum paste niet over mijn kont,” herinnert ze zich. “Dus ik moest het over mijn hoofd aantrekken, en dan wilde het niet helemaal dichtritsen, en ik had zoiets van: “Wat bedoel je met ik kan niet elke dag Hot Cheetos en rijst en beef jerky eten? Dus ik moest al op jonge leeftijd beginnen met veranderingen aan te brengen.”
Verandering gaat vaak gepaard met opoffering. “Als ik een scène doe waarin ik niet veel kleren aan moet hebben, word ik zeker heel streng voor mezelf en snij ik suiker en koolhydraten af.”
Opofferingen daargelaten, is Vanessa nu dichter bij het bereiken van haar ideale niveau van fysieke en mentale kracht dan ze ooit is geweest. “In mijn twintiger jaren, was ik nog steeds bezig mijn stem te vinden,” zegt ze. “Ik was bang voor confrontaties. Het grootste wat ik nu in mijn leven probeer te implementeren is het waarderen van mijn woorden en ze te laten horen.”
Vooruitgang betekent ook het vaststellen van een nieuwe reeks persoonlijke doelen. “Ik wil trouwen, reizen en dan kinderen krijgen – waarschijnlijk eind dertig,” zegt ze. In een tijd waarin veel van haar leeftijdsgenoten zich snel verloven, nemen Vanessa en Austin gelukkig de tijd. “Ieders klok is anders,” zegt ze, erkennend dat haar relatie van zeven jaar indrukwekkend is in Hollywood.
Get Vanessa’s Look
“Hij inspireert me meer dan wie ook,” zegt ze over waarom ze zo goed samenwerken. “We hebben allebei respect, vertrouwen en bewondering voor elkaar. Het is nu zo solide omdat ik me sterk voel als onafhankelijke vrouw. Ik ben erg op mezelf aangewezen, maar het is fijn om een beste vriendin te hebben met wie je zowel overwinningen als verliezen kunt delen.”
Volwassenheid en kracht gaan hand in hand voor Vanessa, die in een eeuwige staat van zelfverbetering lijkt te verkeren. “Het is een constant leerproces,” zegt ze over dit hele volwassen worden. “Maar ik heb het gevoel dat het zo moet zijn.” Wij – en de rest van de wereld – kunnen niet wachten om te zien wat ze hierna leert.