Het is moeilijk om ambitieuzer te worden dan Luc Besson’s 3D-epos “Valerian and the City of a Thousand Planets.” De actie-sci-fi film die op 21 juli in de bioscoop komt, is STX Entertainment’s antwoord op franchises als “Guardians of the Galaxy” en zit vol met verbazingwekkende visuals die de dystopische woestijn sets van “Mad Max” combineren met de onderwater omgevingen van “Avatar” en de galactische achtergronden van “Star Wars.”
LEES MEER: ‘Valerian and the City of a Thousand Planets’ Trailer: Luc Besson Is Back With The Sci-Fi Epic He Was Born to Make – Watch
“Valerian” volgt twee speciale agenten (Dane DeHaan en Cara Delevingne) in de uitgestrekte ruimtemetropool Alpha, de thuisbasis van een soort van duizend planeten, waar een duistere kracht de toekomst van het universum bedreigt.
Op CinemaCon van dit jaar, de jaarlijkse show van de National Association of Theatre Owners, waar studio’s showrollen presenteren en eerste blikken geven op hun nieuwe films, prees STX-voorzitter Adam Fogelson verschillende van de aankomende titels van zijn prille studio, maar liet er weinig twijfel over bestaan dat “Valerian” de film was die het bedrijf zou helpen “concurreren en winnen als een grote.”
De concurrentie op CinemaCon was hevig, met grote studio’s die titels teasen als “Spiderman: Homecoming,” “Transformers: The Last Knight” en “Star Wars: The Last Jedi,” maar de sizzle reel voor “Valerian” had iets dat geen enkele andere studiopresentatie deed: een nieuw intellectueel eigendom, en een zo visueel verbluffend als Besson’s “The Fifth Element.” Recensies zijn nog steeds onder embargo, maar we kunnen bevestigen dat de film de hoge verwachtingen inlost die werden gesteld door de sizzle reel getoond op CinemaCon.
Populair op IndieWire
“Valerian” kostte Besson zeven jaar om te bedenken, 180 miljoen dollar om te produceren, en bijna twee jaar om te bewerken, zoals Wired meldt in een nieuw coververhaal. Het meest opmerkelijke gegevenspunt is echter het aantal grote Hollywood-studio’s dat bij de film betrokken was: nul.
Het is niet dat Besson de steun van studio’s afwees. Hollywood zet tegenwoordig alleen in op gevestigde intellectuele eigendommen met een ingebouwd publiek en “Valerian” is gebaseerd op een Franse stripreeks getiteld “Valérian en Laureline” die het meeste Amerikaanse publiek nog nooit heeft gezien. Om de film te maken, had Besson zijn eigen filmstudio nodig, een luxe die bijna geen enkele andere filmmaker op de planeet krijgt, Tyler Perry daargelaten.
Na kassahits als “The Fifth Element” en een reeks financieel succesvolle film- en tv-projecten die hij schreef en produceerde, startte Besson EuropaCorp, dat zijn films in Frankrijk distribueert zonder de hulp van een externe distributeur. Het bedrijf heeft ook een distributiedeal met STX.
“Valerian and the City of a Thousand Planets”
STX Entertainment
Besson moest ook gebruik maken van elke truc in het financieringsboek voor onafhankelijke films, inclusief het vooraf verkopen van rechten aan buitenlandse distributeurs. Gelukkig heeft de filmmaker sterke relaties met distributeurs die hem beschouwen als een visionair, een belangrijk, iemand die zijn films altijd op tijd en binnen budget aflevert.
Volgens Wired hebben Besson en zijn producerende partner (en vrouw) Virginie Besson-Silla in Cannes een presentatie gegeven aan buitenlandse distributeurs die bestond uit het voltooide scenario en zo’n 80 schetsen van de “Valerian” personages en het universum. De presentatie bracht in één dag bijna 80 miljoen dollar op in de voorverkoop. Besson verkocht uiteindelijk de rechten op de film in meer dan 100 gebieden.
Hoewel het pitchen van financiers in Cannes de manier is waarop talloze onafhankelijke projecten elk jaar gefinancierd worden, zul je niemand anders vinden die aandelen in $ 180 miljoen sci-fi blockbusters aanbiedt op de Marche du Film. Omdat “Valerian” werd gefinancierd als een indie-project, hoeft Besson zich geen zorgen te maken over het verlies van honderden miljoenen dollars voor een individuele studio en het risico op een grote terugval in zijn carrière. Hij had ook niet te maken met een stapel scriptnota’s van studio-executives, een zekerheid voor elke filmmaker die een Hollywood-film maakt voor meer dan $200 miljoen.
Dane DeHaan in “Valerian.”
STX/Europa Corp
“Hij stelde een financieringsstructuur samen die hem in staat zou stellen de film te maken zonder – ik zal mijn woorden zorgvuldig kiezen – het gewicht van grote studiomanagers,” vertelde Fogelson aan Wired.
LEES MEER: Luc Besson: ‘Valerian and the City of a Thousand Planets’ Is ‘Vengeance’ Against Low-Tech ‘The Fifth Element’
Hoewel “Valerian” de nieuwste ruimteopera is die op het grote scherm komt, merkte Besson op CinemaCon op dat de originele “Valerian” -strips, gepubliceerd in 1968, eigenlijk inspiratiebronnen waren voor de makers van “Star Wars”, “Star Trek” en James Cameron’s “Avatar”. Hij voegde eraan toe dat hij oorspronkelijk “Valerian” twee decennia geleden wilde maken, toen hij “The Fifth Element” maakte, maar de technologie van die tijd zou hem niet hebben toegestaan om zijn visie te realiseren.
“Het was niet mogelijk, want er zijn slechts twee personages en 1.000 aliens,” zei Besson. “James Cameron heeft de technologie gewoon mogelijk gemaakt in ‘Avatar,’ en dankzij hem is de verbeelding de limiet.”
Blijf op de hoogte van het laatste baanbrekende film- en tv-nieuws! Meld je hier aan voor onze e-mailnieuwsbrieven.