UW’s historische Greek Row heeft een heel eigen karakter

Als aan de meeste universiteiten broederschappen en zusterscholen buiten de campus worden gebouwd, zijn de rijen meestal een spontaan patroon van huizen van Griekse letter op verschillende afstanden en in verschillende richtingen. Maar in Washington vinden we een Greek Row zonder die verstrooiing. In plaats daarvan hebben we een opmerkelijke aaneensluiting van huizen die bijna volledig beperkt zijn tot de eerste blokken ten noorden van de campus, niet veel meer dan zeven blokken die bijna volledig gedomineerd worden door studentenhuisvestingsgroepen van de Greek-letter.

In dit gebied werden de meeste huizen gebouwd in de jaren 1920 en begin jaren 1930, wat een zekere eenheid in ontwerp en volume oplevert, hoewel veel huizen in de naoorlogse jaren werden gewijzigd. De meeste huizen zijn gebouwd in een van de twee architectonische stijlen van die tijd: de Collegiate Tudor/Gothic of de Georgian Revival. En veel gerenommeerde architecten uit Seattle leenden hun aanzienlijke vaardigheden aan deze projecten, waaronder NBBJ mede-oprichter William Bain Sr., de iconoclastische Ellsworth Storey, UW architectuurprofessor Lionel “Spike” Pries, de productieve Arthur Loveless (zijn bureau ontwierp ten minste vijf Griekse huizen) en UW architectuurdecaan Harlan Thomas.

Hoewel onze huidige student-bewoners misschien verbaasd zullen zijn over de benoeming, zou de buurt op een dag tot een officieel historisch district kunnen worden uitgeroepen. Inderdaad, men zou vandaag met het proces kunnen beginnen met enkele van de oudere huizen, die meer dan 80 jaar oud zijn.

Maar de geschiedenis van de Grieken aan de Universiteit van Washington gaat meer dan 100 jaar terug. Het begon in 1896 met de oprichting, onder de broederschappen, van het Sigma Nu chapter, in 1900 gevolgd door zowel Phi Gamma Delta als Phi Delta Theta, in 1901 door Beta Theta Phi en, in 1903, door zowel Sigma Chi als Kappa Sigma. De eerste vrouwenverenigingen waren Delta Gamma en Gamma Phi Beta in 1903 en Kappa Kappa Gamma in 1904.

Toen ze hun intrede begonnen te doen in de sociale patronen van de universiteit, bleken de keuzes van de Greeks voor huisvestingslocaties eerder beperkt te zijn. Zowel in het oosten als in het zuiden werd de campus voor een groot deel begrensd door Lake Washington en Portage Bay (al snel uitgebreid met het Montlake kanaal). En ten westen van de campus bestond er al een gemeenschap, meestal woongebied met wat commerciële ontwikkeling, die mogelijkheden bood voor tijdelijke aankoop maar niet veelbelovend was voor meer ambitieuze plannen.

In het University District bleef het gebied ten noorden van de campus over als een belofte voor toekomstige ontwikkeling, maar alleen de blokken ten westen van 15th Avenue N.E. waren al aangelegd. De vroegste Griekse letterhuizen moesten het daarom doen met wat beschikbaar was; de 12 huizen die in 1908 bestonden stonden bijna geheel boven N.E. 45th Street en ten westen van 15th Avenue N.E.

Er was nog steeds de belofte van toekomstige mogelijkheden in dat onontwikkelde gebied ten noorden van 45th en ten oosten van 15th, wanneer de eigenaars besloten het vrij te geven. Dat deden ze in 1906, toen het land op de markt kwam als de University Park Addition met nieuwe straten en blokken die zich uitstrekten van 15th tot 20th Avenue en noordelijk van 45th Street tot 55th.

Griekse ‘Main Street’ ontstaat

Toen de Addition eenmaal beschikbaar was, zagen de Greeks de mogelijkheden ervan in. Zij werden geleid door Kappa Sigma, die in 1909 verhuisde van Brooklyn en 46th Street naar iets boven 50th op 18th Avenue N.E. Deze afstand zou op den duur te ver blijken, maar de richting was een voorbode van de toekomst.

In het volgende jaar kregen de Kappa Sigs gezelschap van Gamma Phi Beta en Pi Beta Phi, beide op 17th Avenue N.E., wat de “hoofdstraat” van “Greek Row” zou worden. Elke opeenvolgende verhuizing door anderen versterkte de trend. Tegen de tienerjaren was het bewijs overweldigend dat de plaats waar de Greeks moesten zijn, in deze nieuwe blokken ten noorden van de UW campus was – en zo dicht mogelijk daarbij.

De initiële selectie van de plaats en de bouw van de opkomende “Greek Row” verliep in fasen. Hun initiële locaties bleken, in sommige gevallen, niet noodzakelijk permanent te zijn. In de beginjaren van de Greek Row was er veel tijd om zich te vestigen voordat het eigendomspatroon vast kwam te liggen. De eerste huizen die werden gebouwd waren meestal van houtskeletbouw, met meerdere verdiepingen, zadeldaken, royale veranda’s en groot! Maar de huizen die voor een groot deel het huidige karakter van de UW’s Greek Row hebben bepaald, waren niet van deze tijd.

De huidige generatie Greek Row huizen begon toen de Sigma Nus in 1917 vrij laat verhuisden van hun oorspronkelijke 15th Avenue locatie naar een nieuw adres op de hoek van 17th Avenue en 47th Street. Met veel zwier lieten ze de architect Ellsworth Storey uit Seattle voor hen het ontwerp maken van wat de eerste van de opmerkelijke hedendaagse huizen van UW’s Greek Row zou blijken te zijn. Storey’s ontwerp was een vroegmodern werk in baksteen, beïnvloed door de architectuurschool van Chicago en Frank Lloyd Wright.

Wat volgde was een vloedgolf van nieuwbouw, waarbij de vroegere houten huizen vaak moesten worden afgebroken om plaats te maken voor de nieuwe bakstenen gebouwen. In 1920 namen zes Greek chapters hun intrek in huizen die we vandaag de dag nog steeds aantreffen, en in 1931 waren er 41 van dergelijke huizen (25 fraterniteiten, 16 sororiteiten) op een totaal van 59 actieve UW chapters, niet zelden op een locatie die verschilde van hun oorspronkelijke locatie in Greek Row.

Tijdens deze bouwhausse volgden de huizen twee basis architectonische stijlen. Velen kozen de campus standaard-variaties op Collegiate Gothic. Anderen grepen terug op de Georgische architectuur die gebruikelijk was in de koloniale periode van onze natie en die in die jaren nationaal populair was. De jaren ’20 was een decennium waarin er niet veel keuze was inzake architectuur – en ook niet veel druk om te innoveren. Griekse alumni, die de nieuwbouw financierden en overzagen, waren geneigd tot het meer traditionele, formele soort ontwerp. Ze waren niet avontuurlijk wat hun architectuur betreft en ze waren voorzichtig met hun budgetten.

Huizen jockeyen om locatie, status

Het jaar 1931 bleek ook het hoogtepunt te zijn in het aantal Greek-letter organisaties aan de UW. Interessant is dat de Depressie weinig invloed heeft gehad op het Greek systeem, het aantal actieve chapters bleef opmerkelijk stabiel in die periode van economische zwaarte. De Tweede Wereldoorlog echter ontwrichtte de Greeks en verminderde het aantal actieve chapters aanzienlijk. Maar tegen 1950 waren ze teruggekeerd.

Tegen 1970 verscheen er een nieuw fenomeen op de Row: bijkomende aankopen door de Greeks van grotere percelen in een stortvloed van uitbreidingen en verbouwingen om de huizen te moderniseren, tegemoet te komen aan de toegenomen ledenaantallen en te voorzien in parkeergelegenheid. Sommige toevoegingen waren succesvoller dan andere, die architecturale integriteit opofferden voor functionele doelmatigheid.

Dientengevolge waren de vroege jaren ’70 bijzonder hard voor de Greeks. In de sociale onrust van die jaren verdwenen sommige groepen en in andere gevallen bleven hun huizen Grieks, maar veranderden ze van eigenaar wegens organisatorische problemen. In recentere jaren werden echter een aantal nieuwe huizen gebouwd, wat de concentratie van de Row als hun meest favoriete locatie verder versterkte.

De geschiedenis van Greek Row aan de Universiteit van Washington toont een stapsgewijze trend naar consolidatie van de omgeving. De relatieve verspreiding ten noorden van de campus in 1931 heeft in de loop der jaren plaatsgemaakt voor een toenemende concentratie van voorkeurslocaties, een pikorde van huizen die zo’n zeven blokken over 45th Street, parallel aan de noordrand van de campus, domineren.

Omstandigheden hebben in toenemende mate geleid tot een samenhang die de UW’s Greek Row van 2001 is. Misschien is het een rondtrekken van de wagens, maar waarschijnlijker is het een gebouwde omgeving die de menselijke zoektocht naar identiteit, saamhorigheid en status weerspiegelt die de Greeks hopen te vinden in hun Row en zijn saamhorigheid.

Een rondleiding door Greek Row

Phi Gamma Delta

4503 17th Ave. N.E.

“Zonder twijfel de mooiste van de rij in gebruik van ontwerp in termen van vormen en ruimtes,” zegt Johnston. Terwijl sommige andere huizen “plakkerig afgeleid” zijn in hun gebruik van Collegiate Gothic, geeft Johnston de voorkeur aan deze veelzijdigere benadering, met name de monumentale entreehal en het plafond met houten spanten in de woonkamer. Het enige grote huis van de rij dat niet door plaatselijke architecten is ontworpen, het “Fiji” huis, was een product van het Philadelphia bureau Mellor & Meigs en gebouwd in 1928-29, met een toevoeging in de jaren 1950.

Sigma Nu

1616 N.E. 47th St.

Terwijl eerdere Greek Row huizen van hout waren gemaakt en enorme veranda’s hadden, zette dit bakstenen gebouw een nieuwe trend voor de hele buurt. “Het is architectonisch een innovatief werk,” zegt Johnston. “Met zijn uneclectische ontwerp, bakstenen constructie en de sterke horizontaliteit van zijn vooruitstekende daklijn, heeft het een sterke Frank Lloyd Wright kwaliteit.” Het Sigma Nu huis, ontworpen door Ellsworth Storey, dateert van
1915-16.

Pi Beta Phi

4548 17th Ave. N.E.

Een van de oprichters van het architectenbureau NBBJ, William J. Bain, Sr., ontwierp het oorspronkelijke huis in 1932-35 en ook de bakstenen aanbouw uit de jaren 1950. In de Georgian Revival stijl, is het “een klassieke vorm op een residentiële schaal,” zegt Johnston.

Theta Chi

4535 17th Ave. N.E.

“Hier hebben we dezelfde woordenschat als het Fiji House (Phi Gamma Delta)-Collegiate Gothic-maar op een kleinere schaal. Het is intiemer, romantischer met zijn achthoekige ingangstoren,” zegt Johnston. “Dit is een ander ontwerp van William Bain Sr. en Lionel Pries.”

Pi Kappa Phi

4530 17th Ave. N.E.

“Zo zagen veel van de oorspronkelijke huizen op Greek Row eruit voordat ze in de jaren twintig van de vorige eeuw werden omgetoverd tot meer substantiële bakstenen huizen,” zegt Johnston. “Het is koloniaal van karakter en heeft een houten frame, een overblijfsel van de begindagen van de Row.”

Delta Chi

1819 47th Ave. N.E.

“Het oorspronkelijke gebouw was trouw aan de Collegiate Gothic traditie; maar de hoofdgevel werd later bedekt door een moderne toevoeging. Dit was geen succes,” zegt Johnston.

Delta Upsilon

4508 19th Ave. N.E.

“Het meest succesvolle van de recent gebouwde huizen, Delta Upsilon heeft het lef van een broederschapshuis, sterk en stevig. Het is niet afgeleid, maar een schepsel van zijn eigen tijd, gebouwd om lang mee te gaan door een architect die wist waar hij mee bezig was,” verklaart Johnston. Gebouwd in 1987.

Phi Delta Theta

2111 47th Ave. N.E.

Oorspronkelijk een tamelijk formeel, Georgian Revival huis, lijdt het onder de toevoeging van een moderne, met glas omsloten veranda. “Het is behoorlijk afschuwelijk. De veranda vernietigt het oorspronkelijke gevoel van het gebouw volledig,” zegt Johnston, “en vervangt het door een non-entiteit.”

Sigma Kappa

4510 22nd Ave. N.E.

“Dit is een vrije, romantische interpretatie van Collegiate Gothic, vooral met de ronde toren en de gotische ingang,” zegt Johnston.

Gamma Phi Beta

4529 17th Ave. N.E.

“De verfijning en delicatesse van dit huis markeert het als een vrouwenclub in contrast met de grotere strengheid van zijn broederschapshuis buren,” zegt Johnston. Oorspronkelijk ontworpen door William J. Bain Sr. met Lionel Pries, en gebouwd in 1932-35, is het meer recentelijk “gemoderniseerd.”

Theta Xi

4522 18th Ave. N.E.

“Een zeer interessant gebruik van baksteen, Theta Xi demonstreert goed de Collegiate Gothic idioom, gestript en op schaal voor woondoeleinden. Het is een heel mooi voorbeeld en zou van de firma Arthur Loveless kunnen zijn, die ten minste vijf Greek huizen heeft gebouwd”, zegt Johnston.

Delta Kappa Epsilon

1800 N.E. 47th Ave.

Ooit was dit het Alpha Tau Omega huis, ontworpen door William Bain Sr. en Lionel Pries. Pries kwam in 1928 naar de UW als professor in de architectuur en begon daarmee aan een 30-jarige UW-carrière. “Het huis is prachtig gediend door zijn ingemetselde binnenplaats. De fraaie voordeur speelt met vroege Renaissance thema’s,” zegt Johnston. Gebouwd in 1929.

Kappa Kappa Gamma

4504 18th Ave. N.E.

Dit huis is ontworpen door architect Harlan Thomas, die bezienswaardigheden in Seattle ontwierp zoals het Harborview Hospital, het Sorrento Hotel, het Corner Market Building op de Pike Place Public Market en wat nu het Pi Kappa Alpha huis op 19th is. “Het is een prettig ogend voorbeeld van comfortabel en conservatief woonontwerp,” zegt Johnston. Gebouwd in 1930.

Sigma Alpha Epsilon

4506 17th Ave N.E.

“Herkenbaar Collegiate Gothic, te zien aan de gietsteen, de versieringen en de gotische raambehandeling. Let op het kapittelschild in gietsteen boven de deuropening. De leeuwen zijn verplaatst van de stoep terug naar het gebouw om vandalisme te voorkomen. De toevoeging is een bevredigende poging om de collegiale gotiek in ere te houden waar de economie iets minder ambitieus vereiste. Het heeft moderne terminologie maar is sympathiek met het origineel,” zegt Johnston.

Sigma Chi

4505 18th Ave. N.E.

“Hier hebben we een interpretatie van de Collegiate Gothic traditie door J. Lister Holmes met een minder geslaagde moderne toevoeging. Ik waardeer het steenwerk en de vakwerklook. De kalksteen zou afkomstig zijn van de McMillan-landgoederen op San Juan Island bij Roche Harbor,” zegt Johnston, die in het huis woonde toen hij begin jaren veertig student was.

Aan beide kanten: Twee alumni, een Grieks en een niet-Grieks, debatteren over de verdiensten van elk pad door de UW studentenervaring.