“backpack rapper” is een uitdrukking die meestal wordt gegeven aan een jonge aspirant-muzikant wiens teksten diepgaand zijn en levenservaringen dicteren, vaak die van hemzelf, of die van een sociale groep waarmee hij zich sterk verbonden voelt. De iconische “rugzak” is letterlijk en verwijst naar de rugzak die veel aspirant-rappers bij zich dragen als ze reizen. In stedelijke omgevingen concentreren veel jonge muzikanten zich op de betekenis van hun raps, en hebben ze de neiging zich niet te overladen met popculturele verwijzingen. Veel mainstream “pop”-rappers scheppen op over succes, geld, sociale status, materiële bezittingen, en hoe “stoer” ze zijn/hoe weinig de veiligheid/het welzijn van anderen voor hen betekent. Een poprapper kan een hele track schrijven waarin hij opschept over hoeveel bling of branie hij heeft en hoe niemand daar tegenop kan. Terwijl een backpack rapper ervoor kan kiezen om zich te richten op het onrecht dat hij ervaart of hoe zijn ongewenste financiële positie het dagelijks leven uitdagend maakt. Veel luisteraars hebben een relatie met een rugzakrapper en kunnen de teksten vergelijken met hun eigen situatie. De rugzak zelf verwijst naar de rugzak die dit type muzikant vaak met zich meedraagt als hij met het openbaar vervoer door de stad reist, en kan cd’s, muziekspelers, een notitieblok en pennen om muziek te schrijven bevatten. Hoewel dit een veel voorkomende situatie is, is het een stereotype, want niet ALLE jonge stadsmuzikanten die met de metro gaan, dragen een rugzak en schrijven muziek. En ook, niet alle “rugzak rappers” daadwerkelijk dragen een rugzak, zijn zwart, of zelfs wonen in een grote stad.