Improve Your Chances for Good Health
Risico’s zijn overal om ons heen. Een niesje in de buurt kan het risico op griep vergroten. Zwaarlijvigheid verhoogt de kans dat u diabetes krijgt. Roken verhoogt het risico op veel vormen van kanker. En als u de krantenkoppen volgt, maakt u zich misschien zorgen dat u risico loopt op voedselvergiftiging, Zika-infectie, haaienaanvallen en meer. Hoe kunt u weten welke gezondheidsrisico’s op u van toepassing zijn?
Gezondheidsrisico’s kunnen soms verwarrend zijn, maar ze zijn belangrijk om te begrijpen. Weten welke risico’s u en uw gezin kunnen lopen, kan u helpen manieren te vinden om gezondheidsproblemen te voorkomen. Het kan ook voorkomen dat u zich zorgen maakt over onwaarschijnlijke bedreigingen. Het kennen van de risico’s en voordelen van een medische behandeling kan u en uw arts helpen weloverwogen beslissingen te nemen.
“Inzicht in gezondheidsrisico’s is de sleutel tot het nemen van uw eigen beslissingen op het gebied van gezondheidszorg,” zegt Dr. William Elwood, een psycholoog en gedragswetenschapper bij NIH. “Het geeft je perspectief op potentiële schade en voordelen, zodat je slimme keuzes kunt maken op basis van feiten en niet op basis van angsten.”
Een gezondheidsrisico is de kans of waarschijnlijkheid dat iets je gezondheid zal schaden of anderszins beïnvloeden. Risico betekent niet dat er zeker iets ergs zal gebeuren. Het is slechts een mogelijkheid. Verschillende kenmerken, risicofactoren genoemd, zijn van invloed op de vraag of uw gezondheidsrisico’s hoog of laag zijn.
Jouw persoonlijke gezondheidsrisicofactoren omvatten je leeftijd, geslacht, familiegeschiedenis, levensstijl, en meer. Sommige risicofactoren kunnen niet worden veranderd, zoals uw genenEen stof geërfd van uw ouders die kenmerken bepaalt, zoals uw risico op bepaalde ziekten. of etniciteit. Andere zijn binnen uw controle, zoals uw dieet, fysieke activiteit, en of u een veiligheidsgordel draagt.
Wanneer u gezondheidsstatistieken ziet, overweeg dan de soorten mensen die worden beschreven. Als ze niet vergelijkbaar zijn met u, of als de categorie erg breed is, dan kunnen uw risico’s anders zijn. Een algemene uitspraak als “Meer dan de helft van de Amerikanen boven de 45 zal op een gegeven moment hartaandoeningen ontwikkelen” is gebaseerd op statistische gemiddelden over de gehele Amerikaanse bevolking. Als u jonger bent dan 45, is uw risico op een hartaandoening over het algemeen veel lager. Hoe meer risicofactoren u heeft – zoals roken, hoge bloeddruk of diabetes – hoe groter uw risico. Lichaamsbeweging en een gezond dieet, aan de andere kant, kunnen uw kans op het ontwikkelen van hart-en vaatziekten lager maken dan voor de meeste andere mensen.
“In veel opzichten is onze perceptie van risico irrationeel,” zegt Elwood. “We maken ons soms zorgen over iets dat extreem onwaarschijnlijk is, zoals ebola in de VS. En we negeren stappen die we kunnen nemen om te voorkomen wat veel waarschijnlijker is om ons te schaden, zoals hartaandoeningen of darmkanker.”
Praten over gezondheidsrisico’s kan intimiderend lijken. Zelfs artsen hebben soms moeite met risicobegrippen. Dat is waarom NIH onderzoek ondersteunt om te verbeteren hoe medisch personeel en anderen gezondheidsrisico’s en preventiestrategieën communiceren aan patiënten en het publiek.
“Wiskunde in het algemeen is moeilijk voor veel mensen. Toch zit wiskunde vaak verborgen in alledaagse activiteiten die onze gezondheid beïnvloeden,” zegt Dr. Russell Rothman, een arts en wetenschapper aan de Vanderbilt University in Nashville. Rothman’s onderzoek richt zich op het helpen van mensen om cijfers te begrijpen en ermee te werken, zodat ze hun risico op diabetes en overgewicht, waaronder obesitas bij kinderen, kunnen verminderen.
Studies tonen aan dat de manier waarop we gezondheidsstatistieken horen en begrijpen, kan worden beïnvloed door hoe de cijfers worden beschreven, of hoe ze worden “geframed.” Verschillende beschrijvingen kunnen van invloed zijn op hoe duidelijk de informatie is en ook welke emoties het oproept. Bijvoorbeeld, de uitspraak: “Meer dan 20% van de Amerikanen zal uiteindelijk sterven aan kanker” klinkt misschien minder eng vanuit een ander perspectief: “Bijna 80% van de Amerikanen zal niet sterven aan kanker.” Dezelfde informatie lijkt misschien duidelijker beschreven als een verhouding: “Meer dan 1 op de 5 Amerikanen zal uiteindelijk sterven aan kanker.” Uit onderzoek blijkt dat afbeeldingen of diagrammen vaak het meest begrijpelijk zijn-bijvoorbeeld het tonen van 5 menselijke figuren met 1 in een andere kleur.
Om de potentiële risico’s of voordelen van een medische behandeling of gedragsverandering te begrijpen, helpt het om je te concentreren op een wiskundeconcept dat “absoluut risico” wordt genoemd. Absoluut risico is de kans dat iets gebeurt, zoals een gezondheidsprobleem dat zich in een bepaalde periode kan voordoen. Bijvoorbeeld, een ziekte kan 2 op de 100 mannen van middelbare leeftijd treffen gedurende hun hele leven. Als een bepaald geneesmiddel hun risico voor de ziekte verlaagt tot 1 op 100, heeft het geneesmiddel hun absolute risico verminderd met 1 persoon op 100, of 1%. Een andere manier om het te zien is dat je 100 mensen met dit medicijn zou moeten behandelen om te voorkomen dat slechts 1 extra persoon de ziekte krijgt.
Vaak hoor je echter getallen die een verwant concept gebruiken dat “relatief risico” wordt genoemd. Relatief risico vergelijkt de absolute risico’s van de ene groep met de andere. In het bovenstaande voorbeeld zou je ook kunnen zeggen dat het medicijn het risico op ziekte met 50% heeft verminderd, omdat 1 de helft is van 2. Als je alleen naar het relatieve risico kijkt, zou je ten onrechte kunnen denken dat het medicijn zeer effectief is.
“Vaak klinkt het relatieve risico veel groter dan het absolute risico, wat verwarrend kan zijn,” legt Rothman uit. Als je getallen hoort over risico’s, is het het beste om je te concentreren op het absolute risico.
Gezondheidsrisico’s kunnen vooral moeilijk te bevatten zijn wanneer de emoties hoog oplopen, zoals wanneer mensen worden geconfronteerd met een ernstige ziekte. Uit een recente, door de NIH gefinancierde studie bleek dat mensen met gevorderde kanker de neiging hadden om betere resultaten en een langere overlevingstijd van de behandeling te verwachten dan hun artsen deden. De meeste patiënten realiseerden zich niet dat hun vooruitzichten verschilden van die van hun artsen. Dergelijke misverstanden kunnen van invloed zijn op de vraag of patiënten ervoor kiezen om zware behandelingen te ondergaan.
“Communicatie is tweerichtingsverkeer,” zegt de hoofdonderzoeker van de studie, Dr. Ronald M. Epstein van de University of Rochester Medical Center in New York. “Om effectieve discussies te voeren, moeten artsen aanmoediging en antwoorden geven. En patiënten moeten belangrijke vragen stellen.” Epstein en collega’s ontwikkelen methoden om artsen en patiënten te helpen realistische discussies te voeren over onderwerpen als emoties, behandelingskeuzes en waarschijnlijke uitkomsten.
“We hebben aangetoond dat het mogelijk is om de gesprekken te verbeteren. Het helpt als patiënten voorbereid komen met 3 of 4 grote vragen om aan hun artsen te stellen,” zegt Epstein. Voor mensen met gevorderde kanker kunnen de vragen zijn: Hoe zal de behandeling de kwaliteit van mijn leven beïnvloeden? Wat is de gemiddelde overlevingstijd voor dit type kanker?
“Het kan eng voelen om dit soort vragen te stellen. Soms wil je de antwoorden niet echt weten, of heb je gemengde gevoelens,” zegt Epstein. “Artsen kunnen helpen door de deur naar een gesprek te openen. Ze kunnen zeggen: ‘Vertel me wat je bezighoudt. Heb je nog vragen?'” Dergelijke open gesprekken kunnen patiënten en hun families helpen beter geïnformeerde gezondheidsbeslissingen te nemen.
Begin met praten met uw arts over uw gezondheidsrisico’s. Vraag hoe u uw risico’s kunt verminderen. En kijk naar betrouwbare websites, zoals NIH’s health.nih.gov, voor betrouwbare gezondheidsinformatie.