Een onderzeese uitbarsting van de Italiaanse supervulkaan Campi Flegrei zou tsunami’s van 100 voet kunnen veroorzaken die dichtbevolkte kustgebieden zoals Pozzuoli en Sorrento ernstig zouden kunnen treffen, aldus wetenschappers.
Door het modelleren van offshore uitbarstingen op de actieve vulkaan, die ten westen van Napels ligt, konden onderzoekers aantonen dat tsunami’s een risico voor de regio zouden kunnen vormen. Zij menen dat het nationale rampenplan voor Campi Flegrei dienovereenkomstig moet worden aangepast.
Campi Flegrei is een vulkanisch complex dat bestaat uit 24 kraters en bouwwerken. Veel daarvan liggen onder water, in de baai van Pozzuoli. De vulkaan barstte voor het laatst uit in 1538, toen een week durende ontlading leidde tot de vorming van een nieuwe vulkaan, Monte Nuovo. Campi Flegrei is al 60.000 jaar actief, waarbij de caldera is gevormd tijdens twee grote explosieve uitbarstingen.
Verschillende recente studies hebben erop gewezen dat er veranderingen plaatsvinden in het systeem. Zo ontdekten onderzoekers dat magma zich onder het vulkanische systeem lijkt op te bouwen, wat erop wijst dat Campi Flegrei een nieuwe caldera-cyclus ingaat. Deze nieuwe fase zou volgens hen “op een nog onbepaald moment in de toekomst” kunnen uitmonden in een “uitbarsting van grote omvang”. In een ander rapport hebben onderzoekers gekeken naar de bodemvervorming die sinds de jaren 1950 in de regio heeft plaatsgevonden, waarbij zij vaststelden dat de vulkaan gedurende deze periode energie heeft opgebouwd, wat er mogelijk op wijst dat hij “evolueert naar omstandigheden die gunstiger zijn voor uitbarsting.”
Een aanzienlijk tsunamigevaar
Omdat Campi Flegrei zo’n groot risico vormt – ongeveer 500.000 mensen wonen in de “rode zone” van de vulkaan – heeft de Italiaanse regering een Nationaal Noodplan voor het geval zich een uitbarsting voordoet. Dit plan voorziet echter niet in het geval van een uitbarsting op zee.
“Campi Flegrei is een actieve vulkaan die in het verleden al minstens 60.000 jaar explosieve uitbarstingen heeft veroorzaakt, waaronder twee superuitbarstingen,” vertelde Martina Ulvrova, van het Instituut voor Geofysica van ETH Zürich, aan Newsweek. “Er zijn verschillende grote risico’s verbonden aan deze vulkanische activiteit, waaronder grote explosies die het landschap zouden vernietigen en as in de atmosfeer zouden uitstoten, dichte pyroclastische stroom van heet gas, as en ander vulkanisch materiaal dat tijdens een uitbarsting in de atmosfeer wordt uitgestoten.”
Ulvrova voegde eraan toe dat, hoewel het evacuatieplan voor een meer waarschijnlijke uitbarsting op het land goed is vastgesteld, een tsunami ook een risico zou kunnen vormen: “
In een studie die is gepubliceerd in het Journal of Volcanology and Geothermal Research, hebben Ulvrova en haar collega’s modellen gemaakt van de mogelijke tsunami’s die worden veroorzaakt door uitbarstingen van verschillende omvang op verschillende locaties in de baai van Pozzuoli. Volgens hun proeven zou een explosie een “kraterachtige holte aan het wateroppervlak” vormen met een kolom water die in het midden verschijnt. Wanneer de kolom instort, zou deze een tweede golf produceren.
Uit hun bevindingen blijkt dat “een aanzienlijk tsunami-gevaar bestaat in veel gebieden van de Baai van Napels,” waarbij het risico het grootst is in de Baai van Pozzuoli.
In de meeste van hun uitbarstingsscenario’s werden tsunami’s geproduceerd die zich verspreidden en bevolkte gebieden troffen. De meeste regio’s zouden alleen worden getroffen door relatief kleine golven van minder dan 30 voet hoog, met hoogstwaarschijnlijk ongeveer 5 voet. De golven zouden er ongeveer 15 minuten over doen om de baai van Napels te doorkruisen.
In het ergste geval zouden echter golven van meer dan 100 voet de kust kunnen treffen: “In het geval van een grote explosie in de baai van Pozzuoli, zouden volgens onze voorspellingen de tsunami’s die door zo’n explosie worden veroorzaakt, golven tot tientallen meters hoog op de kust kunnen hebben,” aldus Ulvrova. “Dit zou grote gevolgen hebben voor dichtbevolkte kustgebieden in de baai van Pozzuoli met dichte infrastructuur, waaronder huizen, spoorwegnet, restaurants, historische gebouwen, enz.”
“Voor de grootste explosies zouden de inkomende golven die Napels raken de hoogste amplitudes hebben van ongeveer 1,5 meter. Het effect op de kust zal zeker kleiner zijn in vergelijking met Pozzuoli, maar deze golven kunnen nog steeds schadelijke gevolgen hebben in de haven en op gebouwen in de regio Napels. We hebben het over een van de dichtstbevolkte gebieden op aarde.”
Het team zegt dat het tsunami-risico moet worden opgenomen in het nationale rampenplan voor Campi Flegrei. Ulvrova zei dat, hoewel de kans op een uitbarsting voor de kust vrij klein is, “de resultaten direct kunnen dienen als input in de besluitvorming mocht er een noodsituatie zijn die verband houdt met vulkanische explosie in dat gebied.”
Christopher Kilburn, een professor in Aardwetenschappen aan het University College London, vertelde Newsweek dat onderzoek naar de vulkanische dreiging bij Campi Flegrei zich grotendeels heeft gericht op uitbarstingen op het land, “maar een uitbarsting offshore kan niet categorisch worden uitgesloten, dus het is belangrijk om ervoor te zorgen dat de civiele bescherming van Italië is voorbereid op zelfs de minder waarschijnlijke scenario’s.”
Correctie 7/22, 2.25 a.m. In het oorspronkelijke artikel stond dat de laatste studie is gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One.