I. Wat is een keerpunt?
In de literatuur is het keerpunt of de climax het punt van de grootste spanning in een verhaal; het is het spannendste en onthullendste deel van een verhaal. Het leidt de stijgende actie naar de dalende actie voordat een verhaal wordt opgelost en de ontknoping bereikt. Vanaf het begin van een verhaal stijgt alle actie op naar het keerpunt, waar vragen worden beantwoord, geheimen worden onthuld, conflicten worden opgelost, en alles tot een einde komt. Het is een centraal en belangrijk verhaalmiddel voor auteurs van alle genres, zowel fictie als non-fictie.
II. Voorbeeld van een keerpunt
Lees de volgende korte passage:
De rechercheur bekeek de foto’s keer op keer, zoals ze elke avond had gedaan sinds ze het lichaam van de vrouw hadden gevonden. Wat zie ik over het hoofd? vroeg ze zich af. Ze pakte het zakje met bewijsstukken waarin de trouwring van de vrouw zat. In de ring zat de inscriptie “20 september 1998.” Ze liet de ring vallen en hijgde. Ze was vermoord op haar trouwdag! De rechercheur pakte haar jas en rende de deur uit. Ze wist wie de moordenaar was.
De bovenstaande passage toont een keerpunt in een groter misdaadverhaal. Hier heeft de detective een onthullend idee dat zal leiden tot de aanhouding van de moordenaar en de ontknoping van het verhaal.
III. Het belang van een keerpunt
Het keerpunt is een belangrijk onderdeel van alle verhalen, omdat het de laatste actie naar voren brengt die nodig is om het verhaal te beëindigen. Het is datgene waar het publiek op wacht, en het leidt tot de oplossing van het conflict. Zonder keerpunten zouden verhalen onvolledig en saai zijn – alle toeschouwers lezen en bekijken verhalen met de verwachting dat de actie naar een hoogtepunt zal klimmen, en dan weer naar beneden zal werken naar een conclusie.
IV. Voorbeelden uit de literatuur
Voorbeeld 1
In Shakespeare’s tragedie Romeo en Julia bereikt het stuk een keerpunt als Romeo bij Juliet’s graf aankomt en denkt dat ze dood is, terwijl ze in werkelijkheid in een valse slaap verkeert. Hieronder reciteert hij zijn laatste woorden terwijl hij naar Juliet’s lichaam kijkt:
Ogen, kijk je laatste!
Armen, neem je laatste omhelzing! en, lippen, o jij
De deuren van adem, verzegel met een rechtvaardige kus
Een datumloze overeenkomst met de innemende dood!
Kom, bitter gedrag, kom, onverkwikkelijke gids!
Wanhopige loods, vlucht nu meteen op
De onstuimige rotsen, uw zeezieke vermoeide bast!
Hier is mijn liefde!
Drankjes
O ware apotheker!
Die medicijnen zijn snel. Dus met een kus sterf ik.
De tragische scène waarin Romeo het gif drinkt, is misschien wel het spannendste moment van het stuk: het publiek weet dat Juliet elk moment wakker kan worden, maar Romeo staat op het punt te sterven. Hij weet niets van haar plan dat hen moet samenbrengen, een plan dat in feite zal leiden tot het einde van het verhaal en hun levens.
Voorbeeld 2
In het duistere korte verhaal A Rose for Emily van Nathaniel Hawthorne komt het keerpunt na de dood van Emily, een vrouw met veel geheimen:
Al wisten we dat er in die streek boven de trap één kamer was die niemand in veertig jaar had gezien, en die geforceerd zou moeten worden. Zij wachtten tot Miss Emily fatsoenlijk op de grond lag, voordat zij deze openden.
Het geweld van het openbreken van de deur scheen deze kamer te vullen met doordringend stof. Een dunne, bijtende lijkbleekheid als van het graf scheen overal te liggen op deze kamer, aangekleed en gemeubileerd als voor een bruid…Op een stoel hing het pak, zorgvuldig opgevouwen; eronder de twee stomme schoenen en de weggegooide sokken.
De man zelf lag in het bed.
Hier breken de stedelingen in een kamer in Emily’s huis in, waar ze vervolgens het lichaam van een dode man aantreffen. Vóór deze passage wisten de lezers niet hoe duister Emily’s geheimen waren, en hadden ze geen idee wat er achter de deur zou zitten. Maar wanneer ze het lichaam van de man vinden, lijken alle details van het verhaal samen te komen en zin te krijgen. Het verhaal eindigt slechts een paar zinnen na de laatste regel hierboven.
Voorbeeld 3
In Charles Dicken’s aloude roman A Christmas Carol bezoeken drie geesten Ebenezer Scrooge op de avond van kerstavond. Aan het eind van het bezoek van de laatste geest, laat de geest hem een grafsteen zien met zijn naam erop. Scrooge ziet dat als hij niet verandert, hij in de nabije toekomst zal sterven. In de volgende passage smeekt hij de geest om zijn leven:
“Ik zal Kerstmis in mijn hart eren, en proberen het het hele jaar te houden. Ik zal leven in het verleden, het heden en de toekomst. De geesten van alle drie zullen in mij strijden. Ik zal de lessen die ze leren niet buitensluiten. Oh, zeg me dat ik het schrift op deze steen mag wegsponzen!”
In zijn doodsangst ving hij de spookhand. Het wilde zichzelf bevrijden, maar hij was sterk in zijn smeekbede, en hield het tegen. De Geest, nog sterker, stootte hem af.
Hij hield zijn handen omhoog in een laatste gebed om zijn lot te keren, zag hij een verandering in de kap en de kleding van het Fantoom. Het kromp ineen, zakte in elkaar en werd een bedpost.
***
Ja! en de bedpost was van hemzelf. Het bed was van hem, de kamer was van hem. Het beste en gelukkigste van alles was dat de tijd voor hem zijn eigen tijd was, om het goed te maken! Met deze woorden begint Scrooge de man te worden die het publiek hoopte dat hij zou worden. Hij heeft zijn fouten ingezien en belooft nu zijn leven te beteren. Net als de spanning het hoogst is, verdwijnt de geest, en wordt Scrooge wakker in zijn eigen bed. Het ontwaken dat hij met de geesten had, zal er nu toe leiden dat Scrooge zijn wandaden goedmaakt en brengt het verhaal tot zijn einde.
V. Voorbeelden in de popcultuur
Voorbeeld 1
In de actiehorrorfilm World War Z, gebaseerd op de roman van Max Brooks, is voormalig onderzoeker Gerry van de Verenigde Naties op een missie om de wereld te redden van een zombie-epidemie. In het volgende fragment heeft hij een mogelijke oplossing bedacht:
Alles heeft tot deze scène geleid: het moment waarop Gerry de deur opent, is het keerpunt van de film. Deze gespannen situatie zorgt ervoor dat het publiek op het puntje van zijn stoel zit wanneer Gerry de kans grijpt die hem ofwel zal doden ofwel de mensheid zal redden. Als hij langs tientallen zombies loopt, is het duidelijk dat de ontknoping van het verhaal nabij is.
Voorbeeld 2
In het sciencefictiondrama Gravity is dit de laatste kans van astronaut Ryan om thuis te komen nadat een tragisch ongeluk haar in de ruimte achterlaat tijdens de reparatie van een satelliet. Het keerpunt is wanneer ze op het punt staat om terug te keren in de atmosfeer van de aarde. Dit is het punt in de film waar de spanning en anticipatie het grootst zijn – noch het publiek noch de hoofdrolspeelster weten of Ryan zal leven of sterven. Wanneer haar parachute tevoorschijn komt, wordt een deel van de spanning weggenomen, en lijkt het erop dat ze binnenkort veilig op aarde zal zijn.
