AchtergrondEdit
Het idee om het robuuste ministerie van Financiën te gebruiken als toevluchtsoord in laatste instantie heeft een zekere precedentwerking. Onmiddellijk na de slag bij Fort Sumter in 1861 vreesde men voor een aanval op Washington. Generaal Winfield Scott liet het gebouw gereedmaken om als “laatste standplaats” door de federale regering te worden gebruikt in het geval de hoofdstad onder de voet zou worden gelopen. De buitenkant van het gebouw werd omringd met zandzakken en soldaten, en binnen werden gangen en hallen die naar de ondergrondse gewelven leidden van “vloer tot plafond” gebarricadeerd. In het geval van een onstuitbare aanval op de hoofdstad, waren er plannen gemaakt voor overlevende Amerikaanse legertroepen om te vechten vanuit drie centra van laatste verzet met het Treasury Building als de “citadel” van de derde. Volgens de plannen van het leger zouden de troepen die waren aangewezen om het Witte Huis te verdedigen een vertragende actie voeren in President’s Park om de evacuatie van Abraham Lincoln in de kluizen van de Schatkist te dekken.
Vroege tunnelgeruchtenEdit
In het begin van de jaren 1930, een decennium voordat de tunnel daadwerkelijk werd aangelegd, deed het gerucht de ronde dat er reeds een dergelijke doorgang bestond die het Witte Huis met het Treasury Building verbond. Volgens een verslag begon het gerucht als een grap onder journalisten die verslag deden van het Witte Huis, maar kreeg het serieuze tractie, met sommige verslagen die zelfs suggereerden dat Secretaris van de Schatkist Ogden L. Mills in het geheim toegang had tot het Witte Huis via de vermeende doorgang voor een ontmoeting met President Herbert Hoover.
Tweede WereldoorlogEdit
Kort na de Pearl Harbor aanval, in december 1941, begon men met de bouw van een verharde bunker ten oosten van het terrein van het Witte Huis, die een veilig toevluchtsoord voor de president zou vormen in geval van een luchtaanval op de hoofdstad. Om de bouw van de bunker voor het publiek verborgen te houden, werd de East Wing bovenop de bunker gebouwd. Deze faciliteit zou later het Presidential Emergency Operations Center worden.
Als noodmaatregel werden de versterkte gewelven in de kelder van het United States Treasury Building omgebouwd tot woonruimte voor de president en zijn familie, voor het geval er een aanval zou komen voordat de bunker klaar zou zijn. In tegenstelling tot het Witte Huis, dat een fragiel bouwwerk was met een toen nog ondiepe kelder, heeft het Treasury Building een diepe kelder die in een fundament van graniet is gebouwd en zijn de gewelven in steen genesteld. De presidentiële suite met tien kamers bevond zich twee verdiepingen onder de gelagkamer achter een stalen bankdeur en werd beschreven als “net zo mooi als een suite in het Mayflower Hotel”. De tunnel, die het Witte Huis verbond met de open ruimte van het Treasury Building, werd gegraven om de evacuatie van de president van het ene gebouw naar het andere mogelijk te maken zonder de noodzaak om de oversteek buiten te maken.
De pogingen om de geheimhouding van zowel de bunker in de East Wing als de tunnel van het Witte Huis naar het Treasury Building te beschermen waren grotendeels vruchteloos. Ondanks een censuurbevel tegen berichtgeving door de media, werd het bestaan van het bunkerproject onthuld door het Republikeinse Congreslid Clare Hoffman in een debat in het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten eind december 1941. Hoffman maakte bezwaar tegen de kosten en stelde dat het ministerie van Financiën voldoende ruimte had om de president en “mevrouw Roosevelt, burgemeester LaGuardia en hun vriend Sidney Hillman” onder te brengen, omdat “er toch niets in de kluizen van de schatkist zit behalve schuldbekentenissen”.
Tunnel of LoveEdit
In latere jaren is de tunnel gebruikt door personen die het Witte Huis moesten verlaten of verlaten zonder aandacht van publiek of pers. Tricia Nixon en haar man, Edward F. Cox, verlieten het Witte Huis via de tunnel na hun huwelijk in de rozentuin in 1972.
Volgens Bill Gulley, jarenlang hoofd van het Militair Bureau van het Witte Huis, werd de tunnel gebruikt door mannelijke Witte Huis-adjudanten om hun vriendinnen en minnaressen het gebouw in te smokkelen om geslachtsgemeenschap te hebben in de Lincoln-slaapkamer tijdens de presidentschappen van Lyndon Johnson en Jimmy Carter. Lyndon Johnson gebruikte de tunnel ook om protesters van de Vietnamoorlog te ontwijken bij het verlaten van het Witte Huis. Een beschuldiging dat de tunnel van het Witte Huis naar het Treasury Building door Bill Clinton werd gebruikt om buitenechtelijke liaisons te vergemakkelijken, is in diskrediet gebracht.
Een brand in het Treasury Building in 1996 was voor de National Fire Protection Association (NFPA) aanleiding om de brandveiligheid rond het gebouw te onderzoeken. Uit het onderzoek bleek dat er geen rookmelders en brandscheidingen in de tunnel waren.