Ik heb een haat-liefde verhouding met mijn meer dan 3 meter hoge, 4 jaar oude zoete amandelstruik. Het begon als een 18-inch lange stok met wat nietige wortels eraan, en kijk er nu eens naar. Hoezeer hij ook de tuin heeft overgenomen, ik vergeef het hem vanwege zijn intense amandelgeur die mijn tuin op warme dagen vult, en vanwege de aanblik en het geluid van alle soorten bijen die van zijn nectar genieten. Mijn vraag is dan duidelijk. Kan ik dit beest temmen, en zo ja, hoe?
Uw zoete amandelstruik heeft een verscheidenheid aan namen. Hij is ook bekend als amandelverbena en de wierookstruik om voor de hand liggende redenen, zoals u meldt. En de term “struik” kan misleidend zijn, want het kan gemakkelijk uitgroeien tot een kleine boom die 15 meter hoog kan worden. Het is een zeer snelle groeier, zoals u hebt ervaren. In koudere klimaten, of wanneer het bij ons zelden hard vriest, kan hij aan de grond vastvriezen, om in het volgende voorjaar weer op te duiken en in één groeiseizoen 1 meter hoog te worden.
De zoete amandelstruik staat te boek als een bladverliezende struik, maar in Noord-Florida is het vaak een groenblijvende struik met zijn grijsgroene blad met fijne textuur. In het voorjaar verschijnen de witte bloemtrossen aan de uiteinden van de scheuten, die tot ver in de herfst de lucht blijven vullen met een bedwelmende vanille-amandelgeur. De geur maakt deze plant tot een trekpleister voor bijen, vlinders en kolibries.
Omdat u dit tuinbeest wilt temmen, is het goede nieuws voor u dat de zoete amandel zware snoei verdraagt, zodat u hem als een kleinere struik kunt houden. Het slechte nieuws is dat je hem tussen de bloeicycli door meerdere keren per jaar moet snoeien. Maar zo krijgt u wel een bossiger en gezondere plant.
Misschien heeft u nooit last van ongedierte met zoete amandelen, maar als dat wel het geval is, weet dan dat bladluizen, schildluizen en boorders misvormde groei en schade aan de bladeren en stengels kunnen veroorzaken. Meestal zullen tuinbouwolie of insectendodende zepen het probleem verhelpen als de producten worden gebruikt volgens de instructies op het etiket.
Ik dood kerstcactussen. Elk jaar sterft er een ruim voor het volgende kerstseizoen. Het zou mooi zijn als ze weer bloeien, maar mijn doel is om ze gewoon in leven te houden. De kruidenier had deze met het label “Zygo cactus.” Is dat een variëteit die mijn kansen vergroot?
De kruidenier was slim om het specifieker te labelen, maar het is nog steeds niet de wetenschappelijke naam. Zygocactus is een van de gebruikelijke namen voor Thanksgiving cactus (Schlumbergera truncata syn. Zygocactus truncata), ook verkocht als Kerstcactus en Holiday cactus. De echte Kerstcactus (Schlumbergera x buckleyi) bloeit rond Kerstmis, terwijl de Thanksgiving cactus eind november bloeit. Ongeacht de naam zijn de schitterende bloemen aan de uiteinden van sierlijk hangende takken een favoriete aanwinst voor de feestdagen en de moeite waard om in leven te houden en hopelijk te laten groeien.
Het eerste wat men moet onthouden is dat, ook al is de Thanksgiving/Christmas/Holiday cactus een echte cactus, het slechts verre neven zijn van woestijncactussen en daarom heel andere omstandigheden en verzorging vereisen.
De Thanksgiving cactus is een epifytische plant uit het zuidoosten van Brazilië. In tegenstelling tot woestijncactussen groeien epifyten niet in de grond, maar ontspruiten zij in de kruin van bomen of takken in vochtige, schaduwrijke regenwouden, waarbij zij hun wortels gebruiken om hen op hun plaats te verankeren. Ze absorberen vocht uit de lucht door speciaal ontworpen bladopeningen. Ze gedijen alleen als er voldoende vochtigheid in de lucht om hen heen is.
Als algemene regel geldt dat de meeste woestijncactussen veel licht en hete, droge omstandigheden nodig hebben, met kille nachten. Uw Thanksgiving-cactus daarentegen wil helder licht, uit de buurt van tocht en de hete middagzon. Ze hebben gematigder temperaturen nodig zoals bij ons thuis en moeten naar binnen worden gebracht als de temperatuur onder de 50 graden komt.
Zoals bij al onze planten, is water geven de sleutel. Terwijl de woestijncactus zelden water nodig heeft en een snel drainerende grondmix, moeten epifytische cactussen slechts licht vochtig gehouden worden. Hoe vaak moet ik water geven? De enige zekere methode is om uw vinger in de potgrond te steken. Als de bovenste centimeter aarde droog is, is het tijd om water te geven. Water geven is vooral belangrijk als de Thanksgiving cactus in bloei staat. Als de grond uitdroogt, zal de plant zijn knoppen en bloemen laten vallen. Als de bloemen zijn uitgebloeid, is het veilig om de plant wat aan de droge kant te laten staan. Bedenk dat er meer planten sterven aan overbewatering dan aan onderbewatering.
Wanneer de bloei aan het eind van de winter is uitgebloeid, bemest u de vakantiecactus één keer per maand met een algemene meststof voor kamerplanten op halve kracht gedurende de zomer. Ook, een keer per maand, op een week wanneer u niet bemesten, irrigeren met water gemengd met 1 theelepel Epsom zouten op een gallon water. Dit voorkomt magnesiumtekort.
Om uw planten voller te maken, snoeit of knijpt u de stengels in juni af om meer vertakking te stimuleren. Thanksgiving cactus houdt van een beetje pot-gebonden, maar plan om vers potmedium te geven bij het verpotten om de twee of drie jaar.
Nu dat je weet dat niet alle dingen met het label “cactus” hetzelfde zijn, heb je de basis om je Thanksgiving/Christmas/Holiday cactus in leven en groei te houden. Vervolgens kunt u zich richten op hoe u uw vakantiecactus volgens schema kunt laten bloeien. Die informatie en meer is beschikbaar op “Thanksgiving & Christmas Cacti”, https://hgic.clemson.edu/factsheet/thanksgiving-christmas-cacti/.
Niet essentieel om van de plant te genieten, maar leuk om te weten: er zijn twee manieren om te beslissen of de jouwe een Thanksgiving- of een Kerstcactus is. Ten eerste hebben Thanksgiving cactussen een afgeplat stengelsegment (phylloclades genoemd) met twee tot vier zaagachtige uitsteeksels. De helmknoppen, het stuifmeel producerende deel van de bloem dat zich aan het uiteinde van de meeldraden bevindt, zijn geel. De segmenten van de kerstcactus zijn ronder en de helmknoppen zijn rozebruin.
Paula Weatherby is hoofdtuinierster bij de Duval County Extension Service en de University of Florida/IFAS. Voor vragen over tuinieren kunt u het Duval County Extension Office bellen op (904) 255-7450 van 9.00 tot 12.00 en van 12.30 tot 15.30 uur en vragen naar een Master Gardener.