Transcutane pacing (ook wel externe pacing genoemd) is een tijdelijke manier om het hart van een patiënt te pacen tijdens een medische noodsituatie. Het mag niet worden verward met defibrillatie (gebruikt in ernstiger gevallen, bij ventrikelfibrillatie en andere schokbare ritmes) met behulp van een handmatige of automatische defibrillator, hoewel sommige nieuwere defibrillatoren beide kunnen doen, en bij transcutane pacing en defibrillatie pads en een elektrische stimulans voor het hart worden gebruikt. Bij transcutane pacing worden elektrische stroomstootjes via de borstkas van de patiënt toegediend, waardoor het hart wordt gestimuleerd om samen te trekken.
De meest voorkomende indicatie voor transcutane pacing is een abnormaal trage hartslag. Volgens afspraak wordt een hartslag van minder dan 60 slagen per minuut bij een volwassen patiënt bradycardie genoemd. Niet alle gevallen van bradycardie vereisen medische behandeling. De normale hartslag varieert aanzienlijk van persoon tot persoon, en vooral veel atleten hebben een relatief trage hartslag in rust. Bovendien is bekend dat de hartslag van nature langzamer wordt naarmate men ouder wordt. Alleen wanneer bradycardie zich voordoet met tekenen en symptomen van shock, is een spoedbehandeling met transcutane pacing nodig.
Enkele veel voorkomende oorzaken van hemodynamisch significante bradycardie zijn myocardinfarct, sinusknoopdisfunctie en volledig hartblok. Transcutane pacing is niet langer geïndiceerd voor de behandeling van asystolie (hartstilstand die gepaard gaat met een “vlakke lijn” op het ECG), mogelijk met uitzondering van asystolie waarvan men getuige is (zoals in het geval van een bifasciculair blok dat overgaat in een compleet hartblok zonder ontsnappingsritme).
Tijdens transcutane pacing worden elektroden op de borst van de patiënt geplaatst, hetzij in de anterieure/laterale positie, hetzij in de anterieure/posterieure positie. De anterior/posterior-positie geniet de voorkeur omdat deze de transthoracale elektrische impedantie minimaliseert door het hart tussen de twee elektroden te “sandwichen”. De elektroden worden vervolgens op een monitor/defibrillator aangesloten, een hartfrequentie wordt geselecteerd en de stroom (gemeten in milliampère) wordt verhoogd totdat elektrische capture (gekenmerkt door een breed QRS-complex met een lange, brede T-golf op het ECG) wordt verkregen, met een overeenkomstige puls. Pacingartefacten op het ECG en ernstige spiertrekkingen kunnen deze bepaling bemoeilijken. Het is daarom raadzaam een ander instrument te gebruiken (bv. SpO2-monitor of bedside doppler) om mechanische capture te bevestigen.
Transcutane pacing kan oncomfortabel zijn voor de patiënt. Sedatie moet daarom worden overwogen. Voordat de patiënt in een prehospitale setting pacing krijgt toegediend, wordt sedatie aanbevolen door toediening van een analgeticum of een anxiolyticum. Langdurige transcutane pacing kan brandwonden op de huid veroorzaken. Volgens de gebruikershandleiding bij de Zoll M-serie: “Continue pacing van pasgeborenen kan brandwonden op de huid veroorzaken. Als het nodig is om langer dan 30 minuten te pacen, wordt periodieke inspectie van de onderliggende huid ten zeerste aangeraden.” Het is bedoeld om de patiënt te stabiliseren totdat een meer permanente manier van pacing is bereikt.
Andere vormen van cardiale pacing zijn transveneuze pacing, epicardiale pacing en permanente pacing met een implanteerbare pacemaker.
Naast de gesynchroniseerde transcutane pacing die door nieuwere hartmonitoren/defibrillatoren wordt aangeboden, is er ook een optie voor asynchrone pacing. Soms kan zich in de prehospitale setting een situatie voordoen waarin ECG-elektroden niet beschikbaar zijn of waarin iets de hechting ervan op de huid van de patiënt belemmert. In deze zeldzame situaties, waarin de patiënt moet worden gepaced en er geen andere alternatieven zijn, kan asynchrone pacing worden toegepast. Ook deze instelling mag slechts als laatste redmiddel worden gebruikt wegens de mogelijke nadelige cardiale effecten die zij zou kunnen veroorzaken.