Download als PDF.
Zestig jaar geleden ondertekende president Franklin Delano Roosevelt wat door veel historici wordt beschouwd als de grootste sociale wetgeving die ooit door het Amerikaanse Congres is aangenomen. Zo populair als de GI Bill blijft vandaag, het duurde de gruwelijke kosten en bloedvergieten van de Tweede Wereldoorlog om veel Amerikanen eraan te herinneren hoe groot een schuld is verschuldigd aan onze veteranen.
In 1932 kampeerden duizenden veteranen van de Eerste Wereldoorlog in Washington, D.C., om bij hun regering een petitie in te dienen voor bonussen die zij verschuldigd achtten. Hun kamp werd met geweld onder de voet gelopen door het Amerikaanse leger, en ten minste twee veteranen werden door de politie gedood. President Franklin Roosevelt vertelde de Nationale Conventie van het Amerikaanse Legioen in 1933 dat -quote “Geen persoon, omdat hij een uniform droeg, moet daarna worden geplaatst in een speciale klasse van begunstigden boven andere burgers,” – unquote.
Hoewel Roosevelt zich later zou bewijzen als een groot opperbevelhebber in oorlogstijd, wat hij en anderen zich toen niet realiseerden is dat veteranen niet vroegen om deel uit te maken van een “speciale klasse.” Ze wilden gewoon een kans op de Amerikaanse droom die ze zo hard bevochten te verdedigen.
De meeste Amerikanen beweren echt van onze veteranen te houden, vooral bij bijeenkomsten als deze op Veteranendag en Memorial Day.
En hoewel hun gevoelens meestal oprecht zijn, is het belangrijk te onthouden dat veteranen ons 365 dagen per jaar verdedigen. Het heldendom dat keer op keer is gedemonstreerd door veteranen van de Amerikaanse Revolutie tot de wereldwijde oorlog tegen het terrorisme, wordt soms onopgemerkt door degenen onder ons die genieten van de veiligheid die hun offer heeft geboden.
Army Staff Sergeant Clinton Romesha heeft de oorlog op zijn ergst gezien. Terwijl hij in Combat Outpost Keating in Afghanistan diende, werden hij en zijn kameraden op 3 oktober 2009 wakker van een aanval door naar schatting 300 vijandelijke strijders. Volgens zijn Medal of Honor-vermelding schakelde Stafsergeant Romesha een vijandelijk machinegeweerteam uit en was hij bezig een tweede team uit te schakelen toen hij granaatscherven kreeg van een raketgranaat. Hij bleef doorvechten.
Hij doodde tenminste drie andere Taliban strijders en leidde luchtsteun om 30 andere vijandelijke strijders te vernietigen. Na het ontvangen van de hoogste militaire medaille van het land, zei Staf Sergant Romesha dat hij zich tegenstrijdig voelde.
“De vreugde,” zei hij, “komt van de erkenning van ons werk als soldaten op verre slagvelden, maar wordt tegengegaan door de voortdurende herinnering aan het verlies van onze strijdmakkers. Mijn strijdmakkers. Mijn soldaten. Mijn vrienden.”
Staf Sergeant Romesha’s houding is niet moeilijk te vinden onder de levende Medal of Honor ontvangers. Ze zullen nooit vergeten het offer van hun vrienden en ook niet de Gold Star gezinnen, die zullen moeten verwerken zonder de omhelzing van hun geliefden.
De onschuld van hun rouwende kinderen zal op de proef worden gesteld door de dramatische verandering die het evenwicht van veiligheid en comfort in hun gezinsroutine zal aantasten. De harten van deze families zullen de scherpe steek van hun verlies voelen, hen alleen achterlatend met herinneringen aan hun liefhebbende vader of moeder. Het leven zoals zij het hebben gekend zal vanaf nu veel moeilijker zijn.
Onze schuld aan deze helden kan nooit worden terugbetaald, maar onze dankbaarheid en ons respect moeten voor altijd blijven bestaan.
Voor veel veteranen was onze natie belangrijk genoeg om lange scheidingen van hun families te doorstaan, de geboortes van hun kinderen te missen, te bevriezen in temperaturen onder nul, te bakken in wilde jungles, ledematen te verliezen, en, veel te vaak, hun leven te verliezen.
Militaire echtgenoten hebben loopbaanonderbrekingen, frequente adreswijzigingen en een onevenredig deel van de ouderlijke verantwoordelijkheden moeten doorstaan.
De kinderen hebben vaak te maken gehad met veranderingen in scholen, scheiding van vrienden en, het moeilijkst van alles, de onzekerheid van het al dan niet mama of papa zal leven door middel van hun volgende gevecht tour.
Warriors need advocates and that is why The American Legion exists. Wij zijn hier om veteranen, hun families en onze gemeenschappen te dienen. Veteranen hebben elkaar nodig, maar, nog belangrijker, ons land heeft onze veteranen nodig.
Je kunt geen oorlog voeren zonder veteranen en terwijl het utopische idee van een samenleving zonder oorlog aantrekkelijk is, laten we niet vergeten dat oorlogen slaven hebben bevrijd, genocide hebben gestopt en terroristen ten val hebben gebracht.
Er is vaak gezegd dat zonder onze veteranen, Amerikanen Russisch, Duits of, misschien, Japans zouden spreken. Ongeacht welke kijk op de alternatieve geschiedenis je neemt, we weten dat zonder onze veteranen Amerika niet Amerika zou zijn.
En als we vandaag naar het Midden-Oosten kijken, weten we dat er een grote, gevaarlijke en toegewijde groep fanatici is die ons dood wil. En terwijl ISIS, Al Qaeda en andere terroristen misschien niet de conventionele wapens van nazi-Duitsland of Keizerlijk Japan hebben, zijn ze net zo kwaadaardig in hun bedoelingen.
Diegenen die ons verdedigen tegen onze vijanden moeten worden gesteund. Of hun dienst was in Bagdad of Beiroet, moeten we dienen veteranen zo goed als ze ons dienen – zelfs wanneer de geweren zijn tijdelijk gestopt met vuren.
Het Amerikaanse Legioen toont zijn steun voor de helden van Amerika door middel van zijn Family Support Network, Legacy Scholarship Fund, Operation Comfort Warriors, Temporary Financial Assistance en het National Emergency Fund, om maar een paar van onze programma’s te noemen.
Veteranen vragen niet om veel. Zij willen niet in een “speciale klasse”, maar voordelen zijn slechts een druppel in de emmer vergeleken met de financiële en menselijke kosten van de oorlog. En hoewel niet alle veteranen oorlog zien, hebben allen die in het leger hebben gediend de bereidheid uitgesproken om te vechten als ze daartoe worden opgeroepen.
U kunt uw steun voor deze geweldige mannen en vrouwen tonen door een veteraan op uw werkplek aan te nemen, een VA-ziekenhuis te bezoeken of een donatie te doen aan een veteranenprogramma.
Bedrijven moeten begrijpen dat het slimme zaken zijn om veteranen in dienst te nemen, en wanneer leden van de Guard en Reserves worden ingezet, is het Amerika’s zaak om ervoor te zorgen dat hun civiele carrières er niet onder lijden.
Huisloosheid is een ander probleem dat veteranen onevenredig treft. Maar al te vaak was de haveloze burger van vandaag de toast-van-de-stad van gisteren, in een blinkend uniform met rijen glimmende medailles. Dit is nauwelijks de “dank van een dankbare natie.”
We kunnen beter doen. We moeten beter doen.
Deze trots is te zien op elke overlijdensadvertentie pagina in het land, waar militaire dienst – ongeacht hoeveel decennia zijn verstreken en latere prestaties bereikt – wordt vermeld met de overlijdensadvertentie van bijna elke overleden veteraan.
Kan elke CEO of voorname Ivy League afgestudeerde echt beweren meer verantwoordelijkheid te hebben dan de 21-jarige squad leader die punt loopt op patrouille in Afghanistan?
Minder dan 10 procent van de Amerikanen kan aanspraak maken op de titel “veteraan.” Veel minder dan 1 procent van onze bevolking verdedigt ons momenteel in de Global War on Terrorism. En toch lijken velen van plan om te proberen om de federale begroting in evenwicht te brengen door het verminderen van de kwaliteit van het leven programma’s ontworpen voor de gezinnen die al onevenredig deze offers hebben gebracht.
Veteranen hebben ons vrijheid, veiligheid en de grootste natie op aarde gegeven. Het is onmogelijk om daar een prijs op te zetten.
We moeten hen niet vergeten. We moeten hen waarderen.
God zegene u allen voor uw aanwezigheid hier, God zegene onze veteranen en God zegene Amerika.
# # #