Gelijk welk medium, rechtszaal verhalen zijn inherent gebonden aan hun vonnis. Terwijl sommige van deze drama’s karakter nuance of een aanklacht tegen het rechtssysteem benadrukken, is het wachten op een “Schuldig” of “Niet schuldig” de elementaire brandstof voor het dramatische vuur. “The Whole Truth”, het nieuwste werk van “Frozen River” regisseur Courtney Hunt, bewaart die onschuld voor de mensen die het verhaal bevolken. De overheersende vader, de brutale advocaat, de onbegrepen zoon, de junior procesadvocaat: ze bevinden zich allemaal aan duidelijk afgebakende uiteinden van het spectrum. Het resultaat is een film die vaak de middenweg vermijdt, wat resulteert in een kant-en-klaar rechtszaalverhaal dat wanhopig allesbehalve dat wil zijn.
De eerste hoop dat “The Whole Truth” de weg zou kunnen vinden om het vertrouwde “Law & Order”-ritme te ontstijgen, is de rol van Keanu Reeves als Richard Ramsay, die erin slaagt om op een beheerste (en soms ingetogen) manier het bekende alfamannetjes-advocatenpersonage uit te stralen. Ramsay’s cliënt is de jonge Mike Lasseter (Gabriel Basso), een norse tiener die terecht staat voor de moord op zijn afschuwelijke vader (Jim Belushi).
LEES MEER: ‘The Whole Truth’ Trailer: Keanu Reeves Defends Renée Zellweger in Crime Thriller
Populair op Indiewire
Tot aanvankelijk chagrijn van Mike’s moeder Loretta (Renée Zellweger), neemt Ramsay een ander lid van het verdedigingsteam aan. Janelle Brady (Gugu Mbatha-Raw) komt uitgerust met haar eigen verlossingsboog, in de schaduw van haar succesvolle advocaat vader. Het aanvankelijke gekibbel tussen Janelle en Ramsay als ze elkaars persoonlijke en professionele stijl leren kennen, voegt een hoognodige dosis lichtvoetigheid toe. Maar naarmate de procedure van Mike’s zaak en de details van de misdaad in kwestie de focus van de film opslokken, blijft er weinig ruimte over voor persoonlijkheid-gedreven accenten die dit zouden kunnen verheffen van een standaard juridische aangelegenheid.
Keanu Reeves en Renée Zellweger in “The Whole Truth”
Lionsgate Premiere
Hoewel het script van Rafael Jackson de tijd neemt om de getuigenissen van iedereen op de opvallend kleine getuigenlijst op te nemen, komen de meeste relevante details uit flashback-sequenties buiten de rechtszaal. Het meest boeiend zijn de vage, vluchtige blikken die Hunt verwerkt in een wazige, afgeluisterde manier. Maar de scènes die een volledige flashback-behandeling krijgen, fungeren altijd als loeiende alarmsirenes. Het resultaat is dat deze herinneringen worden samengevoegd tot een duidelijke hiërarchie die minder gaat over hoe deze herinneringen werken en meer over het opzetten van een expliciet plotkader.
Dit doet op zijn beurt weinig goeds voor de cast van “The Whole Truth”. Als Mike’s vader laat Jim Belushi zien dat hij in staat is om het schorriemorrie te spelen dat hem tot een verachtelijke schurk maakt. Maar zijn personage bestaat louter als een folie, de manier van de film om een buitenproportioneel personage te vestigen om het publiek een kant op te laten kijken voordat ze hen weer in de richting van een andere kant trekken.
Janelle’s achtergrondverhaal (dat, zoals door haar beschreven, klinkt als een veel donkerdere versie van de meest door critici bewonderde show van de CW) wordt net zo snel genegeerd als ze haar doel dient voor de zaak. Maar ondanks het feit dat ze wordt opgezadeld met de rol van norse, broedende tiener, is de uitblinker van de film Gabriel Basso, die net genoeg van Mike’s innerlijke onrust aan de oppervlakte laat doorsijpelen. Zwijgend gedurende een groot deel van de film, neemt hij elementen van een bekend wraakverhaal en doet er alles aan om zijn verhaallijn te redden uit een aantal duistere ethische wateren.
Gabriel Basso en Keanu Reeves in “The Whole Truth”
Lionsgate Premiere
Courtney Hunt’s debuutfilm “Frozen River” maakte gebruik van de Canadese grenssetting en verweefde die in het immigratieverhaal van de film. Hier zijn er weinig knipogen naar de Louisiana omgeving van het gerechtsgebouw, buiten enkele zeer luide krekels. Wanneer het grootste deel van de film zich afspeelt in een privévliegtuig en in de achtertuin van een landhuis, zijn er niet veel kansen om verder te kijken dan de versterkte angst van de voorsteden.
LEES MEER: ‘Bridget Jones’s Baby’ Review: Renee Zellweger blaast haar beste personage nieuw leven in voor een zo-zo vervolg
En hoewel de natuurlijke belichting van het gerechtsgebouw en het relatieve geduldige tempo van de getuigenis misschien wijzen op een meer organische benadering van dit soort drama, is er nog steeds een verstikkende lucht van onvermijdelijkheid aan die flashback-structuur. Ongeacht de dader of het oordeel van de jury, er bestaat nooit twijfel over dat het “echte” verhaal te zijner tijd onthuld zal worden. Er zijn misschien enkele overpeinzingen over de aard van de waarheid, maar zodra het duidelijk is dat dit verhaal naar een ondubbelzinnige ontknoping snelt, is het verhaal van elke tactische amusementswaarde ontdaan.
De slotminuten van de film bieden een aantal stukjes informatie die een aantal eerder opgebouwde veronderstellingen overhoop gooien, maar het is eerder een geënte coda dan een goed gechoreografeerde onderbuikpunch. Ontbreekt er iets aan die lange epiloog? Ramsay’s onderbroken voice-over, die af en toe opduikt in de film om te hameren op karakter details die al duidelijk waren. Het is veelzeggend dat de enige keer dat het zich terugtrekt is wanneer er niets meer te zeggen valt.
Graad: C+
“The Whole Truth” draait nu in de bioscoop.
Bekrijg het laatste Box Office nieuws! Meld u hier aan voor onze Box Office nieuwsbrief.