Zijn kijkers klaar om ‘The Shield’ en ‘Justified’ ster Walton Goggins te zien als een aimabele weduwnaar in een CBS sitcom?
In de tweede aflevering van CBS’ nieuwe single-camera komedie The Unicorn, zijn de andere personages allemaal bezorgd dat Wade (Walton Goggins), nog een relatief verse weduwnaar, woedeproblemen ervaart. Ze trekken die conclusie uit het feit dat hij op een paar gemakkelijk verklaarbare momenten zijn stem iets verheft.
Hun alarm, redelijk goed bedoeld, komt over als borderline absurd, want iedereen die de carrière van Goggins heeft gevolgd, van The Shield tot Justified tot een verscheidenheid aan Danny McBride-komedies, weet hoe het eruitziet als een typisch Goggins-personage woedeproblemen heeft. Het gaat om strottenhoofdverscheurend geschreeuw, gespannen nekspieren en de mogelijkheid dat verschillende mensen sterven. Deze CBS-familiekomedieversie van een boze Walton Goggins is positief genteel, meer als een Disney-sidekick met een stralende glimlach dan Shane Vendrell.
Dat is de show.
Zoals gecreëerd door Bill Martin en Mike Schiff, is het plot van The Unicorn eenvoudig. Wade is nog steeds in het eerste jaar van rouwende het verlies van zijn vrouw. Als hij een baan heeft, vermijdt de serie deze grotendeels, waardoor hij ruim de tijd heeft om voor dochters Grace (Ruby Jay) en Natalie (Makenzie Moss) te zorgen, waardoor hij een veel hands-on vaderbenadering moet aannemen dan hij ooit van plan was. Ze hebben een insulaire wereld voor zichzelf gecreëerd, leven van de eenpansgerechten en diepvriesmaaltijden die door vrienden worden verstrekt en laten de dingen een beetje te ver in chaos vallen.
Wade heeft ondersteunende getrouwde vrienden, Forrest (Rob Corddry) en Delia (Michaela Watkins), en Ben (Omar Benson Miller) en Michelle (Maya Lynne Robinson), die al een jaar geduldig zijn. Nu vinden ze het tijd dat Wade weer gaat daten, en ze verzekeren hem dat hij door zijn toewijding, fatsoen en bewezen verbintenis tot trouwe monogamie een goede vangst zal zijn op de online markt. Een eenhoorn, zo te zeggen. Na 20 jaar van de markt te zijn geweest, maken veranderingen in de wereld van afspraakjes Wade gek, en het idee dat hij misschien hun moeder gaat vervangen, maakt zijn dochters gek. Maar ik herhaal dat deze versie van Walton Goggins op geen enkele manier lijkt op, zeg, de “Family Meeting”-aflevering van The Shield. Whew.
Ik wou dat de dingen waar Wade over flipte interessanter waren, maar ze passen in vertrouwde CBS-sitcom-modi van mannelijke verbijstering en we moeten waarschijnlijk allemaal opgelucht zijn dat Wade’s vrienden leeftijdsgenoten zijn en dat ze niet worden vergezeld door een CBS-stereotype millennial die Twitter aan hem moet uitleggen. De kijk op online daten in de eerste aflevering is onschuldig. Een latere kijk op sociale media en hoe het de valse illusie van een relatie kan creëren was echt banaal. Ik heb het gevoel dat het waarschijnlijk minstens een half seizoen zal duren voordat Wade daadwerkelijk seks heeft voor de eerste keer sinds zijn vrouw, en ik ben al bang voor welke “Wacht, mensen doen WAT met hun schaamhaar?” cliches de show zal struikelen.
Ik kan niet spreken over hoe een vreemdeling op Goggins’ spannende kabel cv zou kunnen reageren op The Unicorn, maar de onschuldige en beminnelijke charme van de serie was het ding waar ik het meest van genoot. Een man die carrière heeft gemaakt van het spelen van corrupte agenten, flamboyante misdaadfiguren, sadistische opzichters en andere bonte ontevredenen, blijkt een door en door aangename aanwezigheid als liefhebbende vader van twee kinderen en rouwende echtgenoot. Het is geen opwindende voorstelling. Het is een leuke voorstelling. En waarom zou Goggins niet worden toegestaan en aangemoedigd om de rest van zijn bereik te laten zien?
Het helpt enorm dat de adolescente co-sterren van de show, Jay en Moss, goed zijn gecast en een chemie hebben met Goggins die een onwaarschijnlijke vaderlijke charme naar voren brengt. Wade’s verwarring met technologie en de moderne wereld is zo ondermaats omdat wanneer hij gewoon met zijn dochters omgaat, hun gedeelde onhandigheid en genegenheid ongeforceerd is. Een show die zich daarop richt, het zoete en licht sentimentele verhaal, zou een goede en compatibele match zijn met Young Sheldon. Zelfs in de mindere momenten van de show is Goggins een veel te goede acteur om toe te geven aan het soort stuntelende, over zijn hoofd vader-grappen die recente CBS-komedies zoals Man With a Plan of Kevin Can Wait voedden.
Wat de rest van The Unicorn betreft, het is het soort komedie waar ik, na het zien van de pilot, de cast zou kunnen prijzen en zeggen dat er een goede kans is dat het een meer humoristisch ritme zal vinden naarmate het vordert. Na drie afleveringen blijft mijn waardering voor de cast intact. Ik wacht nog steeds op vrolijkheid. In drie afleveringen, had ik slechts een echte lach en het betrof een telefoon dicteerfout, dat is het laagste van laaghangend fruit.
Corddry en Watkins ‘karakters zijn gemaakt als compatibel vervelend, zodat ze zinvol zijn als een paar, zelfs als ze niet grappig zijn zoals we weten dat beide acteurs in staat zijn om te zijn. The Unicorn is nog steeds bezig met het vinden van stemmen voor Ben en Michelle, wat prioriteit had moeten krijgen boven het naar voren schuiven van een van hun kinderen op een manier die griezeliger is dan de show begrijpt. In het algemeen zouden alle vier de belangrijke bijpersonages, net als de show zelf, veel beter zijn als ze andere interesses hadden dan Wade te laten neuken. Ha. Dat rijmt. Ik weet niet waarom de serie daar nog geen aflevering over heeft gemaakt. Het is het soort grap dat Corddry’s personage vier of vijf keer zou maken tot het toenemende ergernis van Watkins’ personage.
Oh, en als je Walton Goggins in meer traditionele Walton Goggins-modus wilt zien, kijk dan naar HBO’s The Righteous Gemstones. Het is beter dan dit.
Cast: Walton Goggins, Rob Corddry, Michaela Watkins, Omar Miller, Maya Lynne Robinson, Ruby Jay, Makenzie Moss
Creators: Bill Martin en Mike Schiff
Premières: Donderdag, 8:30 p.m. ET/PT (CBS)