Door Terry Tomalin
De largemouth bass van Florida heeft de Sunshine State op de internationale sportviskaart gezet.
Terwijl ik uitkeek over de ondergelopen landbouwgrond in Fellsmere in het zuidoosten van Florida, die vissers Stick Marsh noemen, vroeg ik me af hoe we ooit onze weg zouden vinden tussen de honderden ondergelopen boomstronken.
“Je moet langzaam te werk gaan,” legt mijn gids, Lenny Crispino, uit. “Maar geloof me, het is de moeite waard.”
Lenny Crispino woont in de buurt van Tampa, maar vindt het niet erg om in het donker op te staan en de staat door te rijden om te vissen in dit kunstmatig aangelegde waterreservoir van 16.500 hectare. Hoewel de dichtstbijzijnde grote stad Vero Beach is, zijn de meeste visgidsen in Florida bekend met de wateren daar. “Als het op grote baarzen aankomt, is dit het beste wat er is,” zegt Crispino. “Het is niet ongewoon om hier 50 vissen op een dag te vangen. En er zijn er genoeg van meer dan 10 pond.”
Florida heeft meer dan 7.700 met name genoemde meren van meer dan 10 hectare groot, maar slechts een select aantal daarvan staat op de lijst van de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) Top Ten Bass Lakes. Stick Marsh viel eerder jaar na jaar die eer te beurt, maar andere meren vinden hun plaats op de grote, passeerbare kaart.
WAAROM KOMEN ZE
Florida telt naar schatting 2 miljoen lokale vissers, en nog eens een miljoen bezoekers vissen elk jaar in de staatswateren. Met meer dan 700 wereldrecords op zijn naam – meer dan enige andere staat of land – kan Florida met recht de titel “Visserij Hoofdstad van de Wereld” claimen. Maar hoewel de zoutwatervisserij een belangrijke rol heeft gespeeld in de economie van de staat, zijn het de Florida largemouth bass en zijn variëteiten zoals de butterfly peacock bass die de Sunshine State op de internationale sportviskaart hebben gezet.
Angelsporters weten dat de kans op het vangen van trophy fish – 10 pond of groter – zo groot is als het maar kan in Florida. De term “trofee” is echter een verkeerde benaming als het om de zeebaars in Florida gaat, want de overgrote meerderheid van de vissers maakt liever een foto dan dat ze een vis vangen. Crispino, die zijn brood verdient op het water, is geen uitzondering. Veel meren zijn strikt catch and release, wat nog een reden is waarom het vissen zo goed is.
Florida Meren in de 2012 Lijst van Top Spots voor Black Bass
15 zoetwaterlichamen maakten de 2012 lijst van Top Spots voor Black Bass: Lake George, West Lake Tohopekaliga (Lake Toho), Lake Kissimmee, Rodman Reservoir, Lake Tarpon, Evers Reservoir, Lake Istokpoga, Winter Haven South Chain of Lakes, Lake Talquin, Suwannee River, Lake Okeechobee, Everglades Water Conservation Areas 2 en 3, Lake Monroe, Tenoroc Fish Management Area Lakes en Mosaic Fish Management Area.
Georden hierboven in willekeurige volgorde, elke bestemming heeft zijn eigen aantrekkingskracht op sportvissers, gevarieerde topografie, indrukwekkende natuur en, natuurlijk, productieve zeebaars visserij. Voor details over elke locatie, klik hier.
LARGEMOUTH BASS
Afhankelijk van wie je het vraagt, zou de Florida largemouth bass een aparte soort kunnen zijn, verschillend van zijn noordelijke neef, of slechts een ondersoort. Maar het debat is academisch. Niemand betwist het feit dat de Florida “bucketmouth” groter en dikker wordt dan welke andere baarsensoort dan ook.
“Dat kun je toeschrijven aan ons groeiseizoen dat het hele jaar doorloopt,” zegt Wes Porak, een bioloog bij de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. “We hebben warm water en veel vegetatie. Voeg dat samen en je hebt grote baarzen.”
Zwarte baarzen, Micropterus salmoides floridanus, kwamen ooit alleen voor op het schiereiland Florida, maar zijn sindsdien geïntroduceerd in Texas en Californië.
Een vis van 10 pond of meer wordt beschouwd als een “trofee”. Vrouwtjes leven langer dan mannetjes en hebben meer kans om een “trofee” te worden. De meeste milieubewuste vissers laten grote vissen weer vrij vanwege hun toekomstige paaipotentieel.
De grootste (gecertificeerde) largemouth bass in Florida werd in 1986 gevangen in Polk County (in Centraal-Florida) en woog 17 pond, 4 ons.
TIPS EN TACKLE
De Florida largemouth bass heeft de reputatie een “tackle buster” te zijn. Florida’s legendarische “bucketmouth” zal zowat alles aanvallen: minnows, kikkers, zelfs baby eenden.
Als u een reis plant, is de lente de beste tijd om op een trofeebaars te jagen. Het seizoen begint vroeger in Zuid-Florida. Februari tot april zijn de piekmaanden in Centraal-Florida. Als de zomer nadert, verbetert het vissen in Noord-Florida.
Terwijl professionele baarsvissers kunstaas gebruiken op het toernooiparcours, is het aas van keuze voor de meeste vissers ofwel de gouden shiner ofwel de wilde shiner, een aasvis met een dik lichaam die in de meeste meren van Florida voorkomt. Als het op kunstaas aankomt, is de plastic worm waarschijnlijk het meest gebruikte aas. De kleur is een kwestie van keuze, maar een algemene regel is hoe donkerder hoe beter. Ook pluggen en spinnerbaits zijn populair, maar als het op actie aankomt, gaat er niets boven een grote baars die op een topwaterplug slaat.
VISTOERNOOIEN
In Florida worden het hele jaar door verschillende vistoernooien georganiseerd. Bekijk hieronder een selectie van de evenementen.
- Ladies Day Tarpon Tournament: Elk jaar in het weekend na Moederdag gaan 200 vrouwen en 50 boten de Boca Grande Pass op, die ten zuiden van Gasparilla Island loopt, de tarponvishoofdstad van de wereld. Grootmoeders, dochters, kleindochters, zussen, tantes en vriendinnen nemen het tegen elkaar op in wat een eilandtraditie is geworden. Dit is de officieuze aftrap van het wereldberoemde tarponseizoen in Boca Grande.
- Light-Tackle Invitational Sailfish Tournament: Stuart is beroemd om zijn zeilvissen, dus het is geen verrassing dat deze kleine stad aan de oostkust de locatie is van een van de grootste (catch-and-release) zeilvistoernooien in de V.S. Het evenement wordt jaarlijks gehouden, meestal ergens in december.
- Destin Fishing Rodeo: Oproep aan alle zoutwatercowboys! Dit maandelijkse toernooi in oktober trekt meer dan 35.000 vissers die het tegen elkaar opnemen in prijscategorieën variërend van Amberjack tot Wahoo. Gedurende de hele maand vinden er ook feesten en andere speciale evenementen plaats.
- Cobia “BIG” Fish Tournament: Het stadje Homosassa (bij Crystal River aan de Golfkust van Florida) biedt het eerste weekend van juni grote prijzen voor de vangst van cobia, grouper en gevlekte zeeforel. Andere activiteiten zijn een barbecue op zaterdag, een visfrituur op zondag en live-entertainment gedurende het hele weekend.
Voor een volledige lijst van de FWC-visvoorspellingen voor zoetwater voor 2012, ga naar myfwc.com/fishing/freshwater/sites-forecast.