Het Twa volk, ook bekend als Batwa of pygmeeën, is wel omschreven als de vergeten stam. Zij leven in het Grote Merengebied van Afrika. Al tientallen jaren hebben zij weinig of geen toegang tot land, onderwijs en gezondheidszorg. Als onderdeel van onze serie over inheemse volkeren, kijken we naar de problemen waarmee zij worden geconfronteerd.
Mark Lattimer is de directeur van de in Londen gevestigde Minority Rights Group International. English to Africa-verslaggever Angel Tabe vroeg hem naar hun traditionele levensstijl en hoe zij het hoofd hebben kunnen bieden aan conflicten in Rwanda en de Democratische Republiek Congo. De Twa in Rwanda leven soms als arbeiders, mijnwerkers, maar hebben een zeer achtergestelde levensstijl.
Lattimer zegt dat ondanks de vooruitgang in ontwikkeling die Rwanda heeft geboekt sinds de genocide, de Twa nog steeds achterlopen. Van oudsher waren zij de meest gemarginaliseerde van alle gemeenschappen in Rwanda, en dat zijn ze nu zeker nog. Ze hebben over het algemeen niet geprofiteerd van de enorme vooruitgang in ontwikkeling die Rwanda de afgelopen tien jaar heeft geboekt. Er zijn bijna geen Twa die hun gemeenschap vertegenwoordigen, zelfs niet in de lokale regering, laat staan in de nationale regering.
Lattimer zegt dat de Rwandese regering heeft besloten dat etniciteit nooit meer een factor mag zijn in de Rwandese politiek en dat dit de zaken erg moeilijk heeft gemaakt voor de Twa. Een van de gevolgen is dat elke poging van de Twa om hun zaak aan de orde te stellen of eigen verenigingen op te richten door de regering als verdacht wordt behandeld. Maar de Twa zijn nooit een bedreiging geweest voor wie dan ook, ook al hebben ze erg geleden onder de genocide. Er waren enkele berichten dat zij door de genocidisten werden gebruikt om geweld te plegen, maar hun overheersende rol was die van slachtoffer. Ongeveer een derde van de Twa-bevolking van Rwanda werd uitgeroeid… en als slachtoffers hebben ze niet de hulp en steun gekregen die ze nodig hebben om hun gemeenschappen weer op te bouwen.
Lattimer roept op tot erkenning van de Batwa van Centraal Afrika. Het feit dat zij te maken hebben gehad met specifieke discriminatie op grond van hun etniciteit moet worden erkend en worden behandeld als iets dat verhaal behoeft, gerechtigheid en beleid. Ontwikkelingsinspanningen moeten specifiek gericht zijn op Twa-mensen, want als ze dat niet zijn, profiteren ze er niet van.
Laat ons weten wat u van dit verslag en andere verhalen op onze website vindt. Stuur uw mening naar [email protected], en vermeld uw telefoonnummer. Of bel ons hier in Washington, DC op (202) 205-9942. Nadat u de VOA-identificatie hebt gehoord, drukt u op 30 om een bericht achter te laten. We willen graag horen wat u te zeggen heeft!