Door Calder Loth
August 1, 2011
Senior architectuurhistoricus voor het Virginia Department of Historic Resources en lid van de adviesraad van het Institute of Classical Architecture & Art
De triomfboog is voortgekomen uit een traditie die zijn oorsprong vond tijdens de Romeinse Republiek. Overwinnende generaals, triomfators genoemd, lieten monumentale bogen oprichten om hun overwinningen te herdenken. Na de bouw van de bogen kregen de generaals vaak een triomf, een feestelijke optocht die onder de boog doorging. In het keizertijdperk van Rome werden triomfbogen gewoonlijk beperkt tot het eren van keizers. Deze latere bogen werden versierd met fijne beeldhouwwerken die de veroveringen en andere daden van de keizer uitbeeldden. Bijna veertig oude Romeinse bogen zijn in een of andere vorm overgebleven, verspreid over het voormalige rijk. Het beroemdst zijn de drie keizerlijke bogen die in de stad Rome zijn overgebleven: de Boog van Titus (AD 81), de Boog van Septimius Severus (AD 203), en de Boog van Constantijn (AD 312). Deze drie bogen hebben over de hele wereld navolging gevonden. Enkele van de bekendste zijn de Arc de Triomphe en Arc du Carrousel in Parijs, de Wellington- en Marble-bogen in Londen, de Siegestor in München, en de Washington Arch in Manhattan.
Figuur 1: Boog van Titus, Rome. (Loth)
Naast de inspiratie voor vrijstaande herdenkingsbogen hebben de bogen uit de oudheid ook gediend als ontwerpmateriaal voor gebouwen vanaf de Renaissance tot in de 20e eeuw. De belangrijkste modellen voor de meeste moderne interpretaties zijn de Boog van Titus, met zijn eenboogsvorm, en de Boog van Constantijn, met zijn drieboogsvorm. Naast de enkele boog zijn de dominante elementen van de Boog van Titus de gepaarde geëngageerde composietzuilen en de hoge borstwering of zolder met het inscriptiepaneel. (afbeelding 1) Kenmerkend voor de Boog van Constantijn met drie bogen zijn de vrijstaande kolommen die uitstekende blokken met hoofdgestel ondersteunen, bekroond met standbeelden. Ook deze boog heeft een gewaagde zolder, die in drie delen is verdeeld met de inwijdingsinscriptie in het middenpaneel. (afbeelding 2)
Figuur 2: Boog van Constantijn, Rome. (Loth)
Het is intrigerend om te zien hoeveel klassieke bouwwerken de triomfboogvorm in hun gevels verweven, hetzij van het type met een enkele boog, hetzij van het type met drie bogen. Gebouwen kunnen zo uitgebreid of eenvoudig zijn dat hun triomfboogmotief niet onmiddellijk opvalt, maar hoe meer we ons bewust worden van het fenomeen, hoe meer we het wijdverbreide gebruik ervan zien. Hieronder worden een twaalftal gebouwen geïllustreerd en besproken, sommige beroemd en sommige slechts typisch, die de triomfboog toepassen als middel om een gevel focus en karakter te geven. Zoals we van deze en vele andere gebouwen leren, is het motief van de triomfboog nog steeds relevant als een nuttig middel om de klassieke architectuur van de eenentwintigste eeuw focus en karakter te geven.
Het vroegste en zeker een van de indrukwekkendste toepassingen van het triomfboogmodel is misschien wel Leon Battista Alberti’s Basiliek van Sant’Andrea in Mantua, waarvan de bouw in 1462 begon. De voorgevel volgt in grote lijnen de vorm van de Boog van Titus en wordt gedomineerd door een enorme centrale boog die wordt omlijst door gepaarde Korinthische pilasters op hoge voetstukken. De compositie wijkt af van het oude model door de toepassing van een fronton in plaats van een attiek boven het hoofdgestel. Maar alleen al de omvang van de kerk, plus de vindingrijke aanpassing van een antieke vorm die voor een heel ander gebouwtype was bedoeld, toont aan dat de Italiaanse renaissance-architecten zich al vroeg meester maakten van de klassieke woordenschat. (afbeelding 3)
Figuur 3: Sant’Andrea, Mantua, Italië. (Loth)
Veel van onze kennis van oude Romeinse gebouwen is afkomstig van Andrea Palladio’s verleidelijke restauratietekeningen van Romeinse tempels in Boek IV van I quattro libri dell’architettura (1570). Palladio bestudeerde ook Romeinse triomfbogen en was van plan een apart boek over dit onderwerp te schrijven, maar heeft dit nooit voltooid. Toch was hij goed bekend met deze structuren en paste hij een intrigerende versie van de vorm toe op de zijgevel van de Loggia del Capitaniato in Vicenza, voltooid in 1752. Omdat zijn behandeling van de zijkant een opvallende breuk vormt met de voorgevel, wordt aangenomen dat het een late verandering in het ontwerp was. Het thema van de gebeeldhouwde panelen herinnert aan de Venetiaanse overwinning op de Turken bij Lepanto in 1571. Net als de oude Romeinen vierde Palladio deze triomf met het formaat van de triomfboog. (afbeelding 4)
Figuur 4: Loggia del Capitaniato, Vicenza, Italië. (Loth)
Luigi Vanvitelli verwerkte een impliciete triomfboog in het centrale paviljoen van het paleis van Caserta, de inlandse zetel van de koningen van Napels, waaraan in 1752 werd begonnen en dat in 1780 grotendeels voltooid was. Met meer dan duizend kamers was het paleis in die tijd een van de grootste gebouwen in Europa. Het paviljoen, dat op een rustieke basis van twee verdiepingen staat, volgt het precedent van de Boog van Titus, bestaande uit een grote centrale boog zonder ondergeschikte bogen. Evenals in de boog van Titus worden in Caserta kolommen van samengestelde orde gebruikt. Het paviljoen wijkt af van de antieke precedenten door het te bekronen met een fronton in plaats van een attiek, wellicht in de veronderstelling dat een fronton meer geschikt was voor een woongebouw, ook al was het een groot gebouw. De boog zelf omlijst een grote halfronde nis met een inscriptietablet boven een uitgewerkte deuropening. (afbeelding 5)
Figuur 5: Paleis van Caserta, Caserta, Italië. (Loth)
Een van de meest letterlijke toepassingen van de triomfboogvorm, en tevens een van de meest bewonderde, is de Trevifontein in Rome. In opdracht van paus Clemens XII gaf architect Nicola Salvi in 1739 het oude Palazzo Poli een nieuwe façade om als achtergrond te dienen voor de beroemde fontein, waarvan het thema het temmen van het water is. Omlijst door de centrale boog wordt de figuur van Oceanus, de personificatie van alle zeeën en oceanen, in zijn schelpenwagen door tritons over het klaterende water geleid. Met zijn uitstekende, vrijstaande zuilen, bekroond door standbeelden, volgt het centrale gedeelte van de gevel nauw de vorm van de Boog van Constantijn. In plaats van kleinere flankerende bogen hebben de buitenste traveeën vlakke nissen met beeldhouwwerk. De hoge zolder draagt een gewaagde inscriptie. Bovenop de zolder bevindt zich het gebeeldhouwde wapenschild van Clemens XII, vastgehouden door engelen. Salvi stierf in 1751 en de fontein werd in 1762 voltooid door Giuseppe Panini, die beroemd is om zijn schilderijen van Rome. (afbeelding 6)
Figuur 6: Trevifontein, Rome. (Loth)
De triomfboogvorm kwam in het 18e-eeuwse Engeland tot uiting in de tuinpui van Kedleston Hall, het vroege meesterwerk van Robert Adam. Het oorspronkelijke ontwerp van Kedleston, begonnen in 1759, was van James Paine en Matthew Brettingham. De eigenaar, Sir Nathaniel Curzon, huurde Adam ook in om enkele tuinstructuren te ontwerpen. Curzon was zo onder de indruk van Adams bekwaamheden dat hij hem de leiding over het huis gaf. Adam paste zijn nieuw verworven beheersing van de antieke klassieke architectuur toe op de voorkant van de tuin door deze af te sluiten met een triomfboog die rechtstreeks geïnspireerd was op de Boog van Constantijn. In plaats van doorlopende bogen, gebruikte Adam een blinde boog in het midden om de ingang te omlijsten. De flankerende nissen suggereren de flankerende ondergeschikte bogen. Boven de nissen zijn gebeeldhouwde rondelen die overeenkomen met die op de Boog van Constantijn. Het precedent wordt verder gevolgd door de vrijstaande Korinthische zuilen, de beelden op de uitstekende hoofdgestellen, en de zolder met Latijnse inscriptie. (afbeelding 7)
Figuur 7: Kedleston Hall, Derbyshire, Engeland. (Glen Bowman, Newcastle, Engeland)
De afstand tot de bron weerhield Russische architecten er niet van zich te laten inspireren door de oude bogen van Rome. Architect Boris Freudenberg zorgde voor een vrolijke Beaux Arts versie van de triomfboog in het voorportaal van het Sandunov badhuis in het centrum van Moskou. In dit complex uit 1895 waren niet alleen openbare badvoorzieningen ondergebracht, maar ook appartementen en commerciële ruimten. Als we voorbij de klassieke versieringen kijken, zien we de basiselementen van de triomfboog: een grote centrale boog, paarsgewijs geplaatste flankerende pilasters, een gedurfd hoofdgestel met steunberen, en een zolder. De centrale boog is beladen met verrijkingen in Beaux-Arts en wordt afgesloten door een paar prachtige ijzeren poorten. In de borstweringen van de boog zitten paarden die worden bereden door muzen die muziek spelen. De zolder is meer samengedrukt dan de oude modellen, maar heeft in het midden een geornamenteerd cartouchevenster. (afbeelding 8)
Figuur 8: Sandunov Baden, Moskou, Rusland. (Loth)
Aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw waren Amerikanen even bedreven in het produceren van klassieke werken van hoge kwaliteit als de Europeanen. Overal in het land kregen alle soorten gebouwen: scholen, bibliotheken, gerechtsgebouwen, kantoren en banken een waardige uitstraling door de geletterde toepassing van het klassieke repertoire, waaronder de triomfboog. Kenmerkend is het stadje Staunton, Virginia, dat een bewonderenswaardige versie van Caesars monument verwierf voor de gevel van de National Valley Bank uit 1903, ontworpen door de plaatselijke architect T.J. Collins. Zowel de bank, haar klanten als de stad zelf werden gevierd door de aanwezigheid van deze tijdloze vorm. (afbeelding 9)
Figuur 9: National Valley Bank, Staunton, Virginia. (Loth)
De triomfboogcompositie is bijna verloren gegaan in de uitbundigheid van Julius Raschdorffs Berliner Dom, de monsterlijke lutherse “kathedraal” van de Duitse hoofdstad. Voor de bouw ervan werd in 1888 toestemming gegeven door keizer Wilhelm II, die het de belangrijkste protestantse kerk ter wereld wilde laten worden. De ingang van het gebouw, die uiteindelijk in 1905 klaar was, wordt omlijst door een enorme boog geflankeerd door gepaarde Korinthische zuilen. De zolder is compleet met panelen gevuld met inscripties, maar wordt onderbroken door een centraal frontonvormig tabernakel waarin een Jezusbeeld staat. De zolder, waar nog meer beelden staan, wordt omgeven door bloemrijke koepels, bekroond door kruisbloempjes met Duitse keizerskronen. Als duiven nestelen engelen en andere religieuze figuren op handige richels. (De koepels werden zwaar beschadigd door geallieerde bombardementen en werden herbouwd met eenvoudiger bovenkanten). (afbeelding 10)
Figuur 10: Berliner Dom, Berlijn, Duitsland. (Loth)
In de wedstrijd om ’s werelds meest indrukwekkende klassieke gebouw, nam de Oostenrijkse Frans Jozef in 1881 een voorsprong op zijn Duitse collega-keizer door opdracht te geven voor de Neue Burg, de reusachtige uitbreiding van de Hofburg, het koninklijk paleis van Wenen. Het project was zo ambitieus dat het pas in 1913 werd voltooid, slechts vier jaar voor het einde van het Habsburgse Rijk. Voor het centrale paviljoen plaatste architect Karl von Hasenauer een heroïsche triomfboog boven op een rustica triomfboog. Met zijn dominante centrale travee en gepaarde Korinthische zuilen volgt het bovenste deel de vorm van de Boog van Titus. Het gebruik van standbeelden boven elke kolom geeft echter een knipoog naar het monument van Constantijn. Op het zolderpaneel staat de verplichte Latijnse inscriptie van de toewijding. Het geheel wordt afgesloten door een balustrade met daarop een vergulde tweekoppige keizerlijke adelaar. (Ironisch genoeg was het vanaf het balkon van de Neue Burg dat Hitler de Anschluss afkondigde, waarbij Oostenrijk in het Duitse Rijk werd opgenomen). (afbeelding 11)
Figuur 11: Neue Burg, Wenen Oostenrijk. (Loth)
Bouwen van de Amerikaanse Renaissance konden zo groots zijn als koninklijke paleizen of zo ingetogen als een postkantoor in een kleine stad. De meer ingetogen “Main Street”-uitstraling is te zien in de Wisser Hall uit 1909, het oorspronkelijke bibliotheekgebouw in Fort Monroe, de omgrachte militaire basis in Hampton, Virginia. Architect Francis B. Wheaton gaf de voorgevel karakter door op slimme wijze de triomfboogvorm in de compositie te verweven. De boog wordt geïmpliceerd door een Diocletianus raam boven de ingang met fronton. Eenvoudige bakstenen pilasters zijn gebruikt in plaats van vrijstaande zuilen. Een lage borstwering, afgezet met oplopende eindstukken, vervangt de gebruikelijke blokvormige zolder. Ondanks deze vereenvoudigingen is de triomfboogconfiguratie duidelijk waarneembaar. (Wheaton was luitenant-kolonel in het kwartiermeesterschap van het Amerikaanse leger en was eerder werkzaam geweest op het kantoor van McKim, Mead and White). (afbeelding 12)
Figuur 12: Wisser Hall, Fort Monroe, Virginia. (Loth)
We zien een van Amerika’s meest grootse toepassingen van de triomfboog als architectonisch symbool in John Russell Pope’s toevoeging aan het American Museum of Natural History in New York City’s Central Park West. Pope’s monumentale ingang uit 1936 maakt deel uit van het gedenkteken voor Theodore Roosevelt, wiens vader een van de oprichters van het museum was. Het centrale element van de vleugel van Pope volgt het type van de Boog van Constantijn met drie hoofdverdelingen die van elkaar worden gescheiden door vrijstaande zuilen die uitspringende hoofdgestellen ondersteunen. Net als bij de boog van Constantijn wordt elk hoofdgestel bekroond door een standbeeld. Als bekroning van de compositie is er een enorme zolder, compleet met de vereiste inscriptie (maar deze keer in het Engels). In plaats van de Corinthische of Composite orde, die de voorkeur van de ouden had, gebruikte Pope een Romeinse Ionische orde. Pope had een voorliefde voor de Ionische orde; hij gebruikte die in veel van zijn grote werken, waaronder de National Gallery, het Jefferson Memorial en de Constitution Hall. (afbeelding 13)
Figuur 13: American Museum of Natural History, New York City. (worldsbestspot.com)
Moderne toepassingen van de triomfboog zijn zeldzaam, maar de vorm blijft nuttig en kan een compositie, al dan niet klassiek, focus en waardigheid geven. Een mooie variatie op het thema van de triomfboog is Alan Greenberg’s Tommy Hilfiger anchor store uit 1997 (overgenomen door Brooks Brothers in 2003) aan de mondaine Rodeo Drive in Beverly Hills. Net als bij andere voorbeelden is de centrale boog voorzien van een groot Diocletiaans raam. De flankerende traveeën zijn behandeld met ondergeschikte bogen volgens het Constantijns precedent. Greenberg week af van het antieke model door zijn kolommen en hoofdgestel op halve hoogte te plaatsen. Net als Alberti bekroonde Greenberg zijn compositie met een fronton in plaats van een attiek met een inscriptiepaneel; dit laatste was wellicht te imperatief voor een fourniturenwinkel. (afbeelding 14)
Figuur 14: Brooks Brothers Store, Beverly Hills, Californië. (Loth)
De hier gepresenteerde voorbeelden zijn slechts een voorproefje van de vele gebouwen hier en in het buitenland waarvan de vorm is geïnspireerd op de triomfbogen van Rome. Deze oude bouwwerken werden ontworpen om een gevoel van ontzag en feestelijkheid op te wekken. Op de juiste wijze geïnterpreteerd en toegepast kan de vorm ook in moderne werken een gevoel van ontzag en feestelijkheid opwekken. Het nut van dit middel mag niet over het hoofd worden gezien.