Prospero’s donkere, aardse slaaf, die door de andere personages vaak een monster wordt genoemd, Caliban is de zoon van een heksenhoed en de enige echte inwoner van het eiland die in het stuk voorkomt. Hij is een uiterst complexe figuur, en hij spiegelt of parodieert verschillende andere personages in het stuk. In zijn eerste toespraak tot Prospero, beweert Caliban dat Prospero het eiland van hem gestolen heeft. Door deze toespraak suggereert Caliban dat hij in dezelfde situatie verkeert als Prospero, wiens broer zich het hertogdom toe-eigende. Aan de andere kant is Calibans zucht naar de soevereiniteit over het eiland een afspiegeling van de zucht naar macht die Antonio ertoe bracht Prospero ten val te brengen. Calibans samenzwering met Stephano en Trinculo om Prospero te vermoorden is een afspiegeling van Antonio en Sebastians samenzwering tegen Alonso, en ook van Antonio en Alonso’s oorspronkelijke samenzwering tegen Prospero.
Caliban is zowel een afspiegeling van als een contrast met Prospero’s andere bediende, Ariel. Terwijl Ariel “een luchtige geest” is, is Caliban van de aarde. Zijn toespraken gaan over “bronnen, pekelputten” (I.ii.341), “moerassen, vennen, flats” (II.ii.2), of krabappels en pignuts (II.ii.159-160). Terwijl Ariel zijn waardigheid en zijn vrijheid behoudt door Prospero gewillig te dienen, bereikt Caliban een ander soort waardigheid door te weigeren, al was het maar sporadisch, te buigen voor Prospero’s intimidatie.
Vrassend genoeg spiegelt en contrasteert Caliban ook met Ferdinand op bepaalde manieren. In akte II, scène II komt Caliban binnen “met een last van hout,” en Ferdinand komt binnen in akte III, scène I “met een boomstam.” Zowel Caliban als Ferdinand verklaren interesse te hebben in het ontknopen van Miranda’s “maagdelijke knoop”. Ferdinand wil met haar trouwen, terwijl Caliban geprobeerd heeft haar te verkrachten. De verheerlijkte, romantische, bijna etherische liefde van Ferdinand voor Miranda staat in schril contrast met Calibans verlangen Miranda te bezwangeren en het eiland te bevolken met Calibans.
Tot slot, en het meest tragische, wordt Caliban een parodie van zichzelf. In zijn eerste toespraak tot Prospero herinnert hij de tovenaar er met spijt aan hoe hij hem alle ins en outs van het eiland heeft laten zien toen Prospero voor het eerst aankwam. Maar een paar scènes later zien we Caliban dronken en slijmend voor een nieuw magisch wezen in zijn leven: Stephano en zijn fles sterke drank. Al snel smeekt Caliban Stephano het eiland te laten zien en vraagt zelfs of hij zijn schoen mag likken. Caliban herhaalt de fouten die hij zegt te vervloeken. In zijn laatste daad van rebellie wordt hij door Prospero op de meest kleinzielige manier weer volledig onderworpen: hij wordt in een stinkend moeras gedompeld en krijgt de opdracht Prospero’s cel schoon te maken ter voorbereiding op het diner.
Ondanks zijn woeste houding en groteske uiterlijk heeft Caliban echter een nobelere, gevoeligere kant, waarvan het publiek slechts kort een glimp mag opvangen, en die Prospero en Miranda helemaal niet erkennen. Zijn prachtige toespraken over zijn thuis op het eiland behoren tot de meest aangrijpende beelden in het stuk, die het publiek eraan herinneren dat Caliban echt op het eiland woonde voordat Prospero kwam, en dat hij misschien wel gelijk heeft als hij denkt dat zijn slavernij ontstellend onrechtvaardig is. Calibans bruine uiterlijk, zijn gedwongen slavernij en zijn inheemse status op het eiland hebben veel lezers ertoe gebracht hem te interpreteren als een symbool van de inheemse culturen die bezet en onderdrukt worden door de Europese koloniale samenlevingen, en die vertegenwoordigd worden door de macht van Prospero. Of men deze allegorie nu aanvaardt of niet, Caliban blijft een van de meest intrigerende en dubbelzinnige minder belangrijke personages in heel Shakespeare, een gevoelig monster dat zich in een dwaas laat veranderen.