Bedenk eens wat het stoutste is dat je hond ooit heeft gedaan. Voor mij is dat de keer dat mijn hond Ralph in het keukenkastje ging terwijl ik weg was en een zak meel door het hele huis gooide. Ik was gefrustreerd toen ik thuiskwam en meel in het tapijt gemalen vond, maar toen keek Ralph naar me op met die grote, ronde ogen, meel dat haar schattige neus besmeurde, haar lieve, zachte oren die omklapten terwijl ze haar kop schuin hield… hoe kon ik boos blijven op zo’n gezicht?
Vermetelheid. Het is wat ons doet knijpen over puppy foto’s en haasten om onze huisdieren te vergeven voor de occasionele ondeugende misstap. Maar waarom zijn honden zo schattig? Wat is het met de beste vriend van de mens dat zelfs de stoerste stoere vent in een babypratende dwaas verandert elke keer als zijn hond zich omdraait voor een buikmassage? Het blijkt dat de wetenschap van het schattige fascinerend is.
Wat maakt een hond schattig
Om de vraag te beantwoorden: “Waarom zijn honden zo schattig?”
Natuurlijk weten we allemaal hoe schattig een hond is als we hem zien (onze eigen geliefde huisdieren zijn natuurlijk de schattigste dingen van de hele wereld). Maar er is eigenlijk een erkende lijst van kenmerken die “schattig” bepalen, allemaal passend onder het Duitse woord kinderschema, of baby schema (bron).
Hier volgt een uitsplitsing van wat uw hond schattig maakt:
- Een groot hoofd in verhouding tot de lichaamsgrootte, of een bijzonder afgerond hoofd
- Grote, naar voren gerichte ogen (dit is waarom u uw hond schattig vindt, maar iets als, laten we zeggen, een meerval…niet zozeer)
- Grote, ronde oren
- Slappe ledematen en een wankele gang (dat verklaart waarom stuntelige puppy’s bijzonder schattig zijn)
- Ronde lichaamsvorm
- Zachte, elastische lichaamsoppervlakken (denk aan de delen van uw hond die u gewoon graag aait-ik, ik hou van de zachte plek net boven de neus. Zo zacht! Zo aanraakbaar! Zo schattig!)
flickr/darling_clementine
Voor een voorbeeld van schattige wetenschap in actie, kijk niet verder dan de Franse bulldog. Deze ondraaglijk knijp-waardige smushballs controleren alle vakjes op de cuteness cue lijst: mollige kenmerken; losse huid die bundelt in schattige rollen; ronde ogen; ronde oren; een brede, wankelende gang; en die schattige kleine smush nose.
Het is geen wonder dat Frenchies snel stijgen in de gelederen van de meest populaire hondenrassen in Amerika. Ze zijn schattigheid gepersonifieerd-of caninified, als je wilt.
Waarom schattigheid telt
Zelfs zonder een handige lijst van schattigheid signalen, de meesten van ons hebben een aangeboren gevoel van wat schattig is en wat niet. Je kijkt naar een lieve, pluizige hond en je weet het gewoon: dat ding is schattig. Of je kijkt naar een slang en denkt: zo niet schattig. Waar de wetenschap van het schattige echt interessant wordt, is wanneer we beginnen na te denken over waarom bepaalde kenmerken onze kriebelreactie prikkelen. Het is geen toeval dat elk schattigheidskenmerk intrinsiek verbonden is met jeugdigheid en zelfs hulpeloosheid.
Het gaat allemaal terug naar menselijke baby’s. Zoals uitgelegd door Natalie Angier in de New York Times, zijn de kenmerken van schattigheid die welke “extreme jeugdigheid, kwetsbaarheid, onschuld en behoefte” uitdrukken, en die kenmerken lokken een verzorgende reactie uit. Met andere woorden, dingen die ons herinneren aan kleine, weerloze baby’s zullen warme gevoelens opwekken waardoor we willen zorgen voor wat ons “awww.”
Het ding is, onze hersenen weten niet automatisch het verschil tussen “menselijke baby” en “kwetsbaar schepsel van een andere soort”. Als je naar een foto van een puppy en een baby kijkt, ga je voor beide dezelfde warme, donzige gevoelens voelen.
Onze affiniteit voor schattig is een geëvolueerde biologische reactie. Denk er eens over na: Als we niet helemaal gek werden van schattige dingen, zouden we niet voor ze zorgen en ze beschermen, en onze eigen soort zou niet overleven. We reageren op schattige signalen omdat het in onze aard ligt om te voeden, of onze last nu onze eigen nakomelingen zijn of onze geliefde, schattige hond.
Hoe honden zo schattig werden
Wacht eens even, denk je nu misschien, mijn hond is niet hulpeloos. Soms denk ik dat ze slimmer is dan ik! Het is waar, het bezitten van de kenmerken van kinderschema betekent niet automatisch dat een hond zwak of hulpeloos is. Sommige studies hebben geprobeerd te bewijzen dat honden evolueerden om schattiger te zijn naarmate ze gedomesticeerd werden, om ervoor te zorgen dat mensen voor hen wilden zorgen.
Het is logisch, nietwaar, dat honden steeds schattiger zouden worden naarmate ze steeds afhankelijker werden van de mens om te overleven? Een gerapporteerd door de Huffington Post, een Brits onderzoeksteam vond dat asielhonden die “actief hun innerlijke wenkbrauwen optrokken en hun ogen wijder maakten” sneller werden geadopteerd. Opgetrokken wenkbrauwen, wijde ogen … klinkt als een schattige hint voor mij! De studie theoretiseerde dat “de gezichtsbewegingen van honden zijn geëvolueerd in reactie op een menselijke voorkeur voor kinderlijke kenmerken,” wat betekent dat hoe schattiger de hond, hoe meer bereid de mens zal zijn om voor hem te zorgen.
Deze studies zijn nog relatief nieuw, met kleine steekproefgroottes, dus we kunnen niet met zekerheid zeggen dat je door schattigheid wordt gedwongen om voor je hond te zorgen. Maar ik moet toegeven, als ik thuiskom van mijn werk en een omgevallen vuilnisbak aantref en een hond die naar me opkijkt met die grote, ronde, ik-bedoelde-niet-om-het-te-doen-ik-scheld-ogen, is het gemakkelijk om de sprong te maken.
Cuteness Is In the Eye of the Beholder
Natuurlijk houden genoeg van ons van honden die niet conventioneel schattig zijn. Kijk maar naar de World’s Ugliest Dog Contest! Zelfs “lelijke” honden ontlokken een zorgzame reactie van hun menselijke verzorgers, mogelijk omdat, ondanks hun minder conventioneel aantrekkelijke kenmerken, ze zijn gewoon zo kwetsbaar.
Bovendien, sommige mensen hebben verschillende schattigheid signalen dan anderen; het verklaart waarom sommigen van ons de voorkeur geven aan gedrongen bullebakken rassen en anderen gaan voor langbenige honden. Ik ben aan het gissen, maar gezien de reactie van onze hersenen op “schattige signalen” en onze aangeboren behoefte om te voeden, lijkt het mogelijk dat schattigheid niet alleen een lijst van attributen is. Schattigheid is een staat van zijn.