Wanneer uw hond hoopvol naar u opkijkt met grote, droevige ogen, bedelend om een traktatie, kan het moeilijk zijn om nee te zeggen – ondanks uw beste bedoelingen om uw huisdier te beperken tot een gezonder dieet.
En één hondenras test hun eigenaars vaker, met meer aanhoudend bedelen dan andere rassen, volgens een nieuwe studie.
Labrador retrievers bleken meer dan andere hondenrassen geneigd te zijn om te bedelen voor traktaties, en om zich in het algemeen bezig te houden met gedragingen die verband houden met het krijgen van meer voedsel. En de reden daarvoor ligt in hun DNA, ontdekten onderzoekers.
De hoofdauteur van de studie, Eleanor Raffan – een dierenarts en geneticus aan de Universiteit van Cambridge in Engeland – vertelde Live Science dat ze geïnspireerd was om Labrador obesitas te onderzoeken omdat ze een ongewoon hoog aantal Labs met overgewicht in haar dierenkliniek zag.
“Wanneer ik met hun eigenaren spreek, zegt iedereen: ‘Mijn hond is echt geobsedeerd door eten,'” zei Raffan. “
Dus begon Raffan meer te weten te komen over de biologie van Labradors en te kijken of er een genetische verklaring voor was.
DNA-bewijs
Voor de studie keken Raffan en haar collega’s eerst naar 33 Labradors – 18 die fit waren en 15 die zwaarlijvig waren – waarbij ze zich concentreerden op genen waarvan bekend is dat ze in verband worden gebracht met zwaarlijvigheid. Ze ontdekten dat de zwaarlijvige honden meer kans hadden om een variatie van een gen genaamd POMC te dragen dat op één plek “door elkaar was gehaald”, volgens Raffan.
De genvariant liet in wezen een “uit” -schakelaar van honger signalen weg. “Dus, die ‘uit’-schakelaar werkt niet goed meer, en de honden zijn veel meer gemotiveerd door voedsel,” zei ze.
Na het bestuderen van meer dan 700 extra Labs, vonden ze de POMC-genvariatie in ongeveer 23 procent van de honden – ongeveer 1 op de 4 Labradors is waarschijnlijk drager van deze variant, merkten de wetenschappers op. Niet alle Labradors met het “door elkaar gehusselde” gen waren zwaarlijvig, maar Raffan en haar collega’s ontdekten dat de honden met het gen meer kans hadden om te bedelen en te scharrelen voor voedsel, volgens enquêtes verstrekt door hun eigenaars.
Een evaluatie van 38 andere hondenrassen onthulde deze genvariatie in slechts één ander ras – flat coat retrievers, die nauw verwant zijn aan Labradors.
“Dit is een veel voorkomende genetische variant bij Labradors en heeft een significant effect op de honden die het dragen, dus het is waarschijnlijk dat dit helpt verklaren waarom Labradors meer vatbaar zijn voor overgewicht in vergelijking met andere rassen,” zei Raffan in een verklaring.
“Geen toverstafje”
Helaas is er geen “snelle oplossing” voor Labradors met overgewicht, zei Raffan. Als uw hond overgewicht heeft – ongeacht het ras – zijn het reguleren van voedsel en het vergroten van lichaamsbeweging uw beste weddenschappen voor een gezonder huisdier.
Maar Labrador-eigenaren moeten zich ervan bewust zijn dat hun honden hard bedraad zijn om hen meer te treiteren over voedsel, en meer geneigd zijn om te bedelen, voegde Raffan eraan toe. Dat betekent niet dat Labrador-eigenaren het gewoon moeten opgeven om te proberen de voedselinname van hun honden onder controle te houden – maar er zal iets meer inspanning nodig zijn, om het frequentere bedelen te weerstaan.
“Als ze overgewicht hebben, is het niet dat je de biologie niet kunt bestrijden – maar het is moeilijker,” zei Raffan. “Erken gewoon dat het voor jou veel harder werken is dan voor iemand die een hond heeft die zich niet druk maakt om eten.”
De bevindingen zijn vandaag (3 mei) online gepubliceerd in het tijdschrift Cell Metabolism.
Volg Mindy Weisberger op Twitter en Google+. Volg ons @livescience, Facebook & Google+. Origineel artikel op Live Science.
Recent news