Vóór de bouw van The Pit speelden de Lobo basketbalteams in Johnson Gymnasium, een multifunctionele sportzaal met 7.800 zitplaatsen op de hoofdcampus van de Universiteit van New Mexico. Lobo basketbal was niet succesvol in de tijd dat Johnson Gym werd geopend, en het was zelden meer dan halfvol voor wedstrijden. In 1962 nam UNM Bob King aan als hoofdbasketbalcoach en hij veranderde de Lobo’s onmiddellijk in een winnend programma, waarbij hij in zijn tweede seizoen de finale van het National Invitation Tournament bereikte. Het aantal toeschouwers bij thuiswedstrijden van de Lobo’s verdubbelde, kaartjes waren al snel uitverkocht, en plannen voor een grotere arena begonnen vorm te krijgen.
Universiteitsbestuurders wilden een veel grotere faciliteit, terwijl ze fans een onbelemmerd uitzicht vanaf elke zitplaats wilden bieden. Een voldoende groot gebouw zou normaal gesproken echter steunpilaren vereisen, waardoor hoofdarchitect Joe Boehning een dak ontwierp, ontworpen door de firma Behlen, een “stress skin systeem” gemaakt van lichtmetaal ondersteund door een serie vakwerkspanten. Het dak van 103 bij 91 meter werd eerst gebouwd, net boven straatniveau, en de grond eronder werd vervolgens uitgegraven om de kom van de arena te vormen. Het speeloppervlak ligt 11 meter onder het maaiveld, waaraan de nu beroemde naam te danken is. Er zijn geen steunpilaren in het zitgedeelte van de arena, dus er zijn geen belemmerde uitzichten. Het compacte oppervlak, de steile helling en de nabijheid van de zitplaatsen tot de vloer dragen bij tot het legendarische geluidsniveau. Het ondergrondse ontwerp leverde Boehning internationale erkenning op. De arena had oorspronkelijk een capaciteit van 14.831 zitplaatsen en kostte slechts 1,4 miljoen dollar om te bouwen, ongeveer een vijfde van de kosten van vergelijkbare faciliteiten die in die tijd werden gebouwd. Door het ontwerp kon de fundering direct op de aarde rusten, waardoor er geen staalconstructie nodig was om het beton te ondersteunen, wat een enorme kostenbesparing opleverde.
De Pit opende op 1 december 1966, met New Mexico dat Abilene Christian College versloeg, 62-53. Het gebouw kreeg officieel de naam University Arena, maar studenten noemden het al “The Pit” tegen de tijd dat het geopend werd, en de bijnaam bleef hangen. De Lobo’s hebben buitengewoon veel succes geboekt in The Pit, waar ze meer dan 80 procent van hun wedstrijden wonnen en thuis vier keer meer dan 20 wedstrijden wonnen, met de langste reeks van 41 overwinningen op rij in 1996-98. De Lobos hebben 14 NCAA toernooien en 17 NIT toernooien meegemaakt sinds de opening van de arena. De Pit is meerdere malen gastheer geweest van NCAA toernooien en in 1983 van het kampioenschap van de Final Four. In 1992 erkende de Universiteit van New Mexico de coach die de bouw van The Pit mogelijk maakte door het speelveld Bob King Court te noemen ter ere van de coach. Het veld werd officieel aan King gewijd in een formele ceremonie op 1 december 1992, de 26e verjaardag van de opening van The Pit, een eerbetoon aan de bijdragen die King leverde aan Lobo basketbal.
Sfeer en reputatieEdit
De Lobos behoren sinds de opening van The Pit tot de nationale toppers op het gebied van bezoekersaantallen. Ze hebben gemiddeld meer dan 15.400 fans per wedstrijd in The Pit sinds 1966. Ze eindigden 16 keer in de top vijf van het nationale bezoekersaantal in de eerste 20 jaar in The Pit, vijf keer eindigden ze op de tweede plaats, en tot en met 2002 stonden ze op één seizoen na altijd in de top tien. De opkomst is gemiddeld 95 procent van de capaciteit, deels te wijten aan de staanplaatsen alleen tickets duwen aanwezigheid dan de opgegeven capaciteit soms. De hoogste gemiddelde opkomst voor een seizoen voorafgaand aan de 2008 renovaties was 17.625 in 1997-98, en de grootste menigte om een enkele wedstrijd bij te wonen was 19.452 op 17 januari 1976, tegen UNLV. Recente renovaties hebben de capaciteit van The Pit verminderd, maar de Lobos zijn elk seizoen in de top 25 blijven staan.
The Pit staat bekend als een van de luidruchtigste podia in college basketbal. Tijdens het seizoen 1998-99 voerde de St. Petersburg Times een onderzoek uit naar de decibelniveaus in collegebasketbalarena’s. De Lobo-wedstrijd in The Pit tegen Arizona registreerde het luidste met 118 decibel, vergelijkbaar met een turbofanvliegtuig bij het opstijgen. Er zijn geluidsniveaus tot 125 decibel gemeten, dicht bij de pijngrens voor het menselijk oor. Basketbalschrijver John Feinstein vergeleek de ervaring van een bezoekend team in The Pit eens met “het kijken naar Romeinse gladiatoren die opduiken in een muur van geluid.”
De intimiderende omgeving voor bezoekers wordt nog versterkt door de bijna-mijl-hoge hoogte, waar het veld ongeveer 1.555 meter boven de zeespiegel ligt. Dit wordt de bezoekende teams duidelijk gemaakt door posters in de kleedkamer met informatie over de waarschuwingssignalen van hoogteziekte en een dringend verzoek aan de slachtoffers om onmiddellijk medische hulp in te roepen. Bovendien is op de tunnel die van de kleedkamers naar de speelvloer leidt, een boodschap op de muur geschilderd: “Welkom in de legendarische Pit, een mijl hoog en luider dan…”
The Pit heeft veel lof geoogst van sportpublicaties, omroepers en coaches van de tegenpartij. In 1999 plaatste Sports Illustrated The Pit op de 13e plaats in zijn artikel over de Top 20 sportlocaties van de 20e eeuw, vóór locaties als Daytona Speedway, Notre Dame Stadium, en de Rose Bowl. Sportschrijvers van USA Today, Fox Sports en Rivals.com hebben The Pit ook erkend als een van de toplocaties in college basketball. Jim Boeheim heeft verklaard dat de wedstrijd die hij in The Pit coachte een van de spannendste uit zijn carrière was, en Lute Olson heeft opgemerkt dat het publiek in The Pit het tempo en het momentum van een wedstrijd kan dicteren. Rick Majerus, wiens 5-11 record tegen de Lobos in The Pit hem samenbrengt met Don Haskins voor de meeste overwinningen door een bezoekende coach, prees de intensiteit en toewijding van Lobo fans en hun kennis van het spel, en Steve Fisher heeft die gevoelens herhaald.
RenovatiesEdit
The Pit heeft twee grote renovaties ondergaan. In 1975 werd de arena uitgebreid voor een bedrag van 2,2 miljoen dollar. Een uitkragend dek werd uitgebreid boven de oorspronkelijke zitplaatsen voor vergaderruimte, kantoren, en een mezzanine niveau met 2.300 extra zitplaatsen. De hal werd vergroot zodat de concessieruimte kon worden verviervoudigd, samen met speciale staanplaatsen, waardoor de capaciteit van de zitplaatsen werd verhoogd tot 18.018.
De tweede renovatie, begonnen in 2009, werd op tijd voltooid voor het basketbalseizoen 2010-11, kostte 60 miljoen dollar en bracht de faciliteiten op het niveau van de modernste normen. De renovatie voegde 5.600 m2 aan nieuwe ruimte toe, met nieuwe voorzieningen zoals veertig luxe suites en 365 club seats, digitale bewegwijzering en videoborden, uitgebreide concourses, extra toiletten en concession stands, een nieuwe ticket office en Lobo winkel, interactieve kiosken, en een UNM Lettermen’s Lounge. Er werden nieuwe kleedkamers voor zowel de mannen- als de vrouwenploeg toegevoegd, evenals een opgewaardeerd kracht- en conditiecentrum en trainingsfaciliteiten. Projectarchitect John Pate van Molzen-Corbin in Albuquerque zag in dat er voorzichtig te werk moest worden gegaan bij het ontwerpen van veranderingen om het historische karakter van het gebouw te behouden. “Spelers houden van lawaai,” merkte hij op. “Ze willen het daarbinnen luidruchtig houden.” De upgrade verminderde de capaciteit van de zitplaatsen tot 15.411, waarbij sommige zitplaatsen werden ingeruild voor meer comfort en voorzieningen.
De gevel van het gebouw werd getransformeerd van eenvoudige rode baksteen naar een hoogbouwlook met een 56 voet (17 m) glazen toren, verlicht van binnenuit en ondersteund door een stalen bovenbouw. De vorm van het dak werd gebogen tot een halve figuur-8 om visueel interessanter te zijn dan de vroegere doosachtige verschijning. Het straatniveau wordt omhuld door uitgebreid glaswerk, dat voor extra licht zorgt en uitzicht biedt op de Sandia Mountains in het oosten en de schilderachtige zonsondergangen in het zuidwesten in het westen. “We bouwen een juwelenkistje rond het gebouw,” zei Pate. “We willen dat de Pit wordt gezien als een stedelijke bestemming … een aantrekkelijk, modern gebouw met betere toegang voor iedereen.” Het gebouw voldoet ook aan hoge milieunormen, met waterefficiëntie en verwarmings- en koelingsprocessen die zijn ontworpen om energieverlies te minimaliseren, terwijl 95 procent van alle afvalmaterialen van de renovatie werden gerecycled.
In 2006, voorafgaand aan de renovatie, wijdde UNM het Rudy Davalos Basketball Center in, vernoemd naar de toen vertrekkende atletiekdirecteur, gelegen naast de zuidkant van The Pit. De 26.000 vierkante voet (2.400 m2) faciliteit omvat oefenvelden, kantoren voor coaches, een videocontrolekamer en theater, en een multifunctionele ruimte voor persconferenties en speciale evenementen. De recente renovaties integreerden het Davalos Center met The Pit, zodat spelers naadloos kunnen bewegen tussen de twee faciliteiten voor training, wedstrijden en training.
NaamgevingsrechtenEdit
Op 1 december, 2014, kondigde de Universiteit van New Mexico aan dat de naamrechten van de arena waren gekocht door de in Albuquerque gevestigde pizzaketen WisePies voor $ 5 miljoen over 10 jaar. De formele naam van het gebouw werd “WisePies Arena (aka The Pit).” Op 27 april 2017 vroeg UNM WisePies om afstand te doen van de naamgevingsrechten, volgens de voorwaarden van de overeenkomst, en WisePies stemde daarmee in. UNM hoopte een lucratievere deal te krijgen.
Op 3 mei 2017 kondigde UNM een naamgevingsrechtenovereenkomst van $ 10 miljoen aan met Dreamstyle Remodeling, een lokaal bouwbedrijf uit Albuquerque, dat zowel The Pit als het UNM-voetbalstadion omvatte. De officiële naam van de faciliteiten werd Dreamstyle Arena en Dreamstyle Stadium.
Op 18 september 2020 kondigde UNM aan dat de naamgevingsovereenkomst was stopgezet en verwijderde alle buitenbewegwijzering van Dreamstyle uit de arena en het Dreamstyle Stadium “terwijl de twee partijen proberen de kwestie op te lossen.”