Classical Acting
Vóór de ontwikkeling van de sprekende film leerden en oefenden acteurs hun vak vooral op het toneel in theaters. Acteren voor het toneel vereiste overdreven dramatische gebaren, overdreven acties en langzame, langdradige spraak om het publiek achter in het theater te bereiken. Met de komst van de sprekende film aan het eind van de jaren 1920, begon deze vorm van overacteren aan populariteit in te boeten en veranderde het in wat bekend staat als Klassiek Acteren. Klassiek acteren, met zijn wortels in het acteren van Shakespeare, is actiegericht en streeft ernaar niet af te wijken van de dialogen van het scenario. Dit komt voort uit de juridische taal die gebruikt wordt voor theaterproducties, die stelt dat de voorstelling moet zijn zoals geschreven, of helemaal niet – geen ad libbing toegestaan. Klassieke acteurs brengen een personage tot leven door analyse van de woorden van de schrijver en de handelingen die nodig zijn om deze woorden tot leven te brengen. Enkele beroemde acteurs die in Klassiek Acteren werden opgeleid zijn Richard Attenborough, Alan Bates, Richard Burton, Bette Davis, William Shatner en Patrick Stewart.
Modern Acteren
De moderne acteertechnieken stammen af van Constantin Stanislavski, een Russisch acteur en regisseur en stuwende kracht achter het Moskouse Kunsttheater. In het begin van de 20e eeuw begon hij een acteerstijl te ontwikkelen die acteurs opriep om tijdens het acteren authentieke emoties te beleven door uit hun eigen levenservaringen te putten. Onderdeel van dit acteerproces was het aanmoedigen van acteurs om de beweegredenen van hun personage te onderzoeken, waarmee de regel “Wat is mijn beweegreden?” begon. Deze manier van acteren werd bekend als de Stanislavski methode of “Method Acting.” Laurence Olivier en John Gielgud waren beoefenaars van het Stanislavski systeem.
Method Acting Comes to the U.S. – Lee Strasburg and Stella Adler
In het begin van de jaren 1920, begon het Moskouse Kunsttheater aan een wereldtournee. Verschillende leden van het gezelschap bleven in de Verenigde Staten en gaven les aan Lee Strasburg en Stella Adler, die later hun eigen acteerscholen oprichtten. Lee Strasburg’s versie van method acting riep de acteur op om ervaringen uit het verleden op te rakelen “sense memory” om realistische emoties in de voorstelling te brengen. Beroemde acteurs die bij Lee Strasburg hebben gestudeerd zijn o.a. James Dean, Al Pacino, Paul Newman en Dustin Hoffman. Tot zijn acteerschool, waar zijn technieken nog steeds worden onderwezen, behoren Angelina Jolie, Scarlett Johansson en Steve Buscemi als alumni.
Stella Adler’s versie van method acting stond de acteur toe zijn verbeelding te gebruiken om realistische emoties in de voorstelling te brengen. Stella reisde zelfs naar Parijs voor een ontmoeting met Constantin Stanislavski, die haar onthulde dat hij was afgestapt van het “zintuiglijk geheugen” en haar gebruik van verbeeldingskracht omarmde. Bekende acteurs die bij Stella Adler hebben gestudeerd zijn Marlon Brando, Robert DeNiro en Harvey Keitel. Andere acteurs die Adler’s technieken gebruiken zijn Judd Nelson, Martin Sheen, Anthony Quinn, Salma Hayek, Mark Ruffalo en Christopher Guest. Een van de dingen die method acting zo populair maakten, was dat het perfect geschikt was voor het witte doek, waar het optrekken van een wenkbrauw – vele malen vergroot op het scherm – een oprechte emotie bij het publiek kon oproepen. Zoals in een stamboom, waren er vele discipelen van Constantin Stanislavski, waaronder Sanford Meisner en Michael Chekov.
De Meisner Techniek
De Meisner Acteertechniek predikte dat voortdurende herhaling kon leiden tot onbewuste instincten die een waarachtigheid in de voorstelling zouden onthullen. Bekende acteurs die de Meisner Acteertechniek toepassen zijn onder meer Amy Schumer, Diane Keaton, Grace Kelly, James Gandolfini en Robert Duvall.
De Chekov Techniek
De Chekov Acteertechniek liet acteurs gebaren leren die een universele psychologische betekenis doorgaven. Beroemde acteurs die de Chekov Acteertechniek gebruiken zijn onder meer Clint Eastwood, Patricia Neal, Johnny Depp, Helen Hunt en Jack Nicholson. Wat alle method acting technieken nastreven is het personage tot leven te brengen door het leven van het personage te leven. Method acting legt de nadruk op de omstandigheden van een scène en eist van de acteur dat hij acties identificeert en uitvoert die betrekking hebben op de omstandigheden. De verschillende Method Acting technieken variëren op de manier waarop de acteur deze omstandigheden vindt. Method acteurs gaan vaak tot het uiterste in het beleven van het personage als ze zich voorbereiden op hun rol. Robert DeNiro is beroemd geworden door wekenlang 12 uur per dag in een taxi te rijden terwijl hij zich voorbereidde op zijn rol als Travis Bickle in Taxi Driver. Omdat hij zich zo in zijn personage inleefde, improviseerde hij een aantal van zijn zinnen, waaronder “Heb je het tegen mij?” in de beroemde spiegelscène.
Als puntje bij paaltje komt, komt acteren neer op een paar simpele dingen: ken je tekst, begrijp de context waarin de scène zich afspeelt, ken je punten en zet een realistische voorstelling neer die trouw is aan je personage. De eerste twee zijn het resultaat van het lezen van het script. De derde wordt bepaald door de regisseur en de director of photography. De vierde is waar acteertechniek het meest waardevol is, vooral in close-ups waar de acteur vaak alleen staat. Een succesvol acteur zijn betekent dat je het publiek kan laten geloven in je personage. Heb je ooit een film gezien waarin je bijna de hele film nodig had om te beseffen wie de rol speelde, ook al had je die persoon in andere rollen gezien? Dat is acteren in een notendop.